| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 4 フランシスがマシューの部屋の前に行くと、黒服の男達が累々と横たわっていた。 「うへえ、こいつはすげえ」 「よっ、フランシス」 「アントーニヨ」 アントーニヨは、黒い髪を緩くカールさせた、陽気なスペイン人である。 「やっぱりこいつらの目当てはマシューか……」 フランシスは顎に手を当てて、考え込んでいた。 「でも、俺らでやっつけたんやで～。な、ロヴィーノ」 「まあな」 ロヴィーノと呼ばれた青年が答えた。フェリシアーノによく似た彼だが、目つきと、くるんの位置が違う。 「俺の方が倒した敵の数が多いけどな」 「はいはい。そういうことにしといたるわ」 「そういうことってなんだ！ そういうことって！」 「んなこと言ってる場合じゃないだろ。マシューは？」 フランシスが訊くと、 「寝てるで」 とアントーニヨが簡潔な答えを返した。 「寝てるだぁ？！」 フランシスが思わず素っ頓狂な声を上げた。 鍵を開けてもらって、マシューのところに行くと、彼はアントーニヨの言った通り、眠っていた。 「あらら。ほんとに寝てるよ。天下太平だねぇ」 意外と図太い神経の持ち主なのかもなー、と、フランシスが考えていた時だった。 「ん……ジョーンズ……」 その名前を聞いて、フランシスはかっとなった。 「マシュー！起きろ！」 そう言って、フランシスはマシューを揺さぶった。 「ん？何？」 マシューは寝ぼけているようだった。 「さっきおまえジョーンズって……あいつの夢を見ていたのか？！」 「え？ジョーンズ……ああ、僕の友達のことですか」 マシューはくすくすと笑った。 「な……何がおかしい」 フランシスが動揺した。 （あなたに妬いてもらえるなんて嬉しいです） マシューは思ったが、口には出さなかった。 「ジョーンズは人でも国でもないです……ドラゴンに似た子供の怪獣ですよ」 「ジョーンズという名前はどこから？」 「ああ、僕がつけたんですよ」 「……どうせならお兄さんの名前をつければよかったのに」 「ごめんね」 そう言って、マシューはまたくすくす笑った。 「何がおかしいんだい？」 「だって……フランシスさん、子供みたいでおかしくて」 「子供……か」 フランシスは面白くなさそうに言った。みんなのお兄さんを名乗っている彼としては、子供扱いされたことが心外だったのだろう。マシュー相手でも。いや、マシュー相手だからこそ。 マシューは守らなければならない存在なのに、子供扱いされては世話はない。 「お兄さんにとっては……マシューの方が子供みたいだよ」 フランシスは、ぎゅっとマシューを抱いた。こんなに愛しい存在に出会えたのは初めてだった。マシューもうっとりと、フランシスの抱擁に身を委ねる。彼らはしばらくそうしていた。 「おーい、二人ともー」 アルフレッド他、会議に来ていた面々は、マシューの部屋に来た。 「お暑いところ、失礼しまーす」 「帰れ」 フランシスがドアを指差した。 「そりゃないだろ。会議の結果伝えに来たのに」 「どうせローデリヒのショパンだろ？」 「んなわけないだろ」 エリザベータが、 「ローデリヒさん、形無しね」 と言った。 ローデリヒは、拗ねたようにそっぽを向く。 イヴァンはきょろきょろと辺りを見渡す。 「なかなかいい部屋だね」 「だろう？俺の国で一番のホテルだからな」 アルフレッドが自慢げに言った。 「いずれアメリカも欲しいなあ」 イヴァンは『征服』とは言わない。しかし、それが征服のことなのは、誰にとっても確かなことだった。周りの温度が数度下がった。 「でも、警備は手うすじゃねえか」 アーサーが指摘した。 「むろん、並の警備員では歯が立たないだろうから、アントーニヨに守りを固めてもらったのさ」 アントーニヨがピースした。ロヴィーノが、自分も構ってもらいたそうに睨んでいる。言い負かされて、アーサーは悔しそうな顔つきになった。 「兄ちゃん！」 それに応えたのはロヴィーノの弟、フェリシアーノだった。 「ヴェー……大丈夫だった？兄ちゃん」 「大丈夫だよ、あんな奴らに俺を何とかできるわけねぇだろ？ このバカ弟が！」 バカ弟と言いながらも、その台詞は照れ隠しにしか聞こえない。そばでアントーニヨがニヨニヨしている。 「そんでさあ、話し合いの結果、K国に殴り込みに行こうという結論になったんだよ」 ギルベルトがずるそうな笑みを浮かべながら伝える。 「兄さん……まだ殴り込みと決まったわけでは……」 ルートヴィヒが口を出す。 「あーん？ヴェスト。殴り込みも同然じゃねぇかよ」 「K国に交渉に行くだけじゃないか」 ルートヴィヒは、ギルベルトの言葉に溜め息をつきながら反論した。 「ちっともまとまってねぇな、おまえら……」 アーサーの言う通りである。 「その前に、日本に行くことも決定しましたが」 菊がおっとりと告げる。 「日本に知人がいましてね。多分今回の戦いの参考になるかと」 「そんな悠長なことしている場合かね」 フランシスが首を捻る。 「菊なんかの言うことなんか聞かないで、早くK国行くんだぜ！」 イ・ヨンスがせっつく。 「俺もマシューさんが心配だな。こっちがK国の企みに気づいたからには、奴らもうカムフラージュなどしないに決まっている。直に彼に向かってくるぞ」 と、ジョン・スミス。 「おお。初めて意見が合ったんだぜ」 「そうだな。でも、耀さんは俺のもんだ」 「いいや、馬鹿言うな、なんだぜ。俺のに決まってるんだぜ」 「まだそんなこと言ってるあるか！」 耀が呆れている。 「まあ、お待ちなさい。焦ったらろくなことないですよ」 「しかし菊。目算はあるのか？」 アーサーが尋ねる。 「なかったらこんなこと意見したりはしませんよ。それに、私には日本にいろいろ秘密の場所がありますからね」 菊が、「内緒」とでも言うように唇に人差し指を当てる。 「知人は今はガンマ団の日本支部にいるんですよ。電話お借りしますね」 マシューの部屋には電話があった。菊は電話番号を押す。 「もしもし」 「もしもし、グンマ博士お願いします」 「どなたですか？」 「あ、失礼。日本の本田菊と言えばわかります」 「あ、菊様ですか。少々お待ちください」 その間音楽が流れる。 「はーい、菊ちゃん」 「お久しぶりです。グンマ博士。元気でしたか？」 「うん！ところで、何か用なの？」 「友人の危機なんです！」 菊は語気強く言った。 「友人って僕のこと？」 マシューがのんびりと言った。 「あっ、ご迷惑でしたか？」 菊が柄にもなく慌てた。 「ううん、嬉しいよ」 「マシューさん……」 二人の間にほんわかとした空気が流れた。 「菊ちゃん。誰と話してんの？」 「いえ、こっちのことです」 菊は、会議のこと、K国のこと、そしてマシューの危機のことを手短に話した。 「K国か……」 グンマの声が厳しくなった。 「僕の一存では決められないから、お父様達に相談していい？」 「どうぞどうぞ。マジック様達にもご出動願えましたら。それから……私も近々日本に帰ることになると思いますが」 「わかった～。みんなで出迎えてあげる～」 グンマが嬉しそうに言った。 「もう電話切ってもいいですね」 「うん、またね～」 菊が電話を切った。 フランシスが訊いた。 「なあ、日本の知り合いって……グンマとか言ったっけ？ 大丈夫なのか？」 「大丈夫です！」 滅多に断言しない菊が断言した。 「頭は軽そうに見えますが、中身はしっかりした青年です。マジック様の実の息子でもありますし」 「あれ、マジックの息子って、シンタローじゃなかったっけ？ グンマもそうだったのかい？」 アルフレッドが質問する。 「トップシークレットですよ。あの人達もいろいろややこしいですからね」 「ふぅん……」 アルフレッドは、それ以上追求しなかった。 後書き 携帯で書いた為、ちょっと長くなりました。 5へ→ |