| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 36 （ここは……どこ……？） 気がつくとマシューは、真っ暗な闇の森の中にいた。葉がさやさやと揺れる。その木々の葉に、炎が移って燃え広がる。 これは……ジークフリードの愛と死で燃え広がる炎ではないのか……？ マシューの頭の中に、突然そんな考えが浮かんだ。彼もその話は少しは知っている。 自分の涙で目覚めると、心配そうにフランシスが顔を覗き込んでいた。 「大丈夫か？ マシュー」 「うん……うん……」 マシューはフランシスに抱きついた。 あの夢は何だったのだろう――。 「マシュー。君はトリップしてたんだ。あれが君の中のワルハラだ」 ジョーンズの声が聴こえる。 「あれが……ワルハラ……」 そうだったのか。しかし、あまり体験したいものではない。ちょっと背筋が寒くなる。 「ワルハラはいろんな次元に存在しているからな。俺達もワルハラを見た」 ソレイユの台詞も聞かず、マシューは、 「フランシスさん――」 と呟き、抱きつく手に力を込める。 「はいはい。マシューは甘えんぼだな。坊ちゃんの小さい時を思い出すよ」 「君、そんなだったのかい？」 アルフレッドがアーサーに訊く。 「昔のことは忘れたよ」 アーサーはふっと鼻息を飛ばす。 「やれやれ。それにしても、これで一件落着だな」 ジュダの声がする。 「ジュダ……何か透けてるんだぜ」 ヨンスが指摘した。 「ああ……俺の体はもうもたないらしい」 「そんなっ！ 何言ってっ！ アンタK国を建て直すんじゃなかったの？！」 エリザベータが詰め寄る。 「うん。そのつもりだったんだけどさぁ……だめみたい……」 「そんな……行かないで、ジュダ」 フェリシアーノも泣いている。 「行くなある！ 皆の為に！」 耀も必死だ。 「うーん。耀さんの為になら、是非ともここに留まっていたいんだけどねぇ……俺は、アポロ―ニャのところへ行くよ……」 ジュダの体がますます透けて、光って映る。そして――彼の姿は消えた。 「ジュダーーーーー！！！！」 ヨンスが叫んだ。 「ヨンス……もうジュダは戻って来ない」 ジョン・フォレストが暴れるヨンスを抱きとめた。 「わかってるけどさ、こんなのってねぇぜ！ あいつとは、また喧嘩したり、耀兄貴を取り合ったりしたかったんだぜ！」 「ヨンス……我の人権はどうなるある……」 けれど、そんな口をきく耀も泣いていた。 「ジュダ……スパイだったけど、悪い奴じゃなかったのにな……」 アルフレッドがぽつりと言った。 「ジュダ……アポロ―ニャに会えるといいな……」 ジョン・フォレストが涙を一筋、こぼす。 「おまえら、よく平気なんだぜ！」 ヨンスが泣きながら怒鳴った。 「けれど……ジュダにとっては、アポロ―ニャと一緒にいた方が幸せなんじゃないかな。俺もちょっと……気持ちわかるんだ」 と、ジョン・フォレスト。 「けれど――K国はどうなるんや？」 「もうなくなるんでしょうねぇ」 アントー二ョとローデリヒが話を交わす。菊とヘラクレスが無言で頷いた。 「なくなったら消えるのが俺達『国』の化身の運命だからな」 ギルベルトの言葉に、辺りはしんとなった。ルートヴィヒも、イヴァンも、トーリスも、ロヴィーノも――フェリクスでさえも神妙な面持ちで黙っていた。 「そうですね……」 空返事をしてマシューは上を見上げた。 ジュダと黒髪の美女の笑顔が映っているような気がした。 空は、真っ青だ。どこまでも、真っ青だ。 「もうすぐワルハラに到着します」 ジョーンズが教えてくれた。 「え？ でも、ワルハラは僕の夢の中で――」 「ワルハラはどこの次元にもあるんだよ。俺達が行くのは――この次元でのワルハラだ……」と、ソレイユ。 彼らはワルキューレの案内によって、ワルハラへと着いた。 そこでの光景は――筆舌に尽くし難い。ただ、とても美しいところだったと言っておこう。 そしてそこで、彼らは――ジュダとアポロ―ニャに再び会った。しかし、彼らはもうここからは出られない。 それでも幸せだ――と、ジュダは言った。本当に幸せそうであった。国達は別れを惜しんで彼らと抱き合った。 「やぁ、君達。無事だったかい？」 マジックが声をかけた。マシュー達はガンマ団に帰ってきていた。 二匹のドラゴンのことも話した。マジックは、 「本当にいたんだ。噂だけは聞いたことはあるがねぇ」 と、感慨を込めて答えた。 K国はもう既になく、領土はガンマ団のものとなった。 「今日もここに泊って行くかい？」 「そうしてもいいですわ」 エリザベータが愛想良く笑う。 「俺はもう行くよ」 ジョン・フォレストがずた袋を背負う。 「何で？ 来るなと言っても来るおまえが」 マジックが不思議そうに首を捻る。 「その代わり、帰るなと言っても帰るだろう、俺は――中東の方へ旅しようと思ってな」 「そうか――元気でな」 「おまえこそ」 ジョン・フォレストは手を振った。そして、姿を消した。 「ドラゴンか……一度お目にかかりたかったぜ」 ハーレムがライターで煙草に火をつけた。ドラゴンを見たい――それは、男なら誰でも一度は見る夢に違いない。 「後でお話しますよ」 「おう。菊。頼むな」 「はい。でも――あんなところが本当にあるとは思いませんでした」 そして、菊は回想を楽しむように溜息を吐いた。 その他の国々も、ガンマ団の建物の中に入って行った。 「マシュー。二匹もドラゴンを抱えて、この先何とかやってけそうか？」 「心配ありません。フランシスさん」 「そうだな。おまえさんは強いからな」 「ありがとうございます」 言われ慣れていないことを口にされマシューは少々照れた。外見は弱そうだが、中身は強い国、それがマシュー――カナダであった。 フランシスはマシューの髪をわしゃわしゃと撫でると、額にくちづけた。 後書き 次回は後日談。 2012.3.30 37へ→ |