OVER THE TROUBLE ~組織壊滅編本編~ 27 「キク・ホンダ……」 ジュダは呆然としたように呟いた。 「よく俺の来る場所がわかったな」 「なぁに、千里眼をちょっと使ってみたんですよ」 「センリガン?」 「正露丸なら知ってるが……」 ローデリヒとギルベルトは『何それ美味しいの?』状態であった。 「ジュダ……菊の敵なら俺の敵……」 うっそりと菊達の後ろからヘラクレスが現われる。 「まぁ、待て。この場は俺に任せろ。ぼっこぼこにしてやる!」 「エリス! 仮にもてめえは女なんだから引っ込んでろ!」 「仮にも、とは何だ! ギル! それに、今の俺は女を捨てて男になってんだ!」 「危ねぇ目に合ったらどうすんだ!」 「上等じゃねぇか。これでもトルコといい勝負だったんだぜ!」 「てめえに危険な目には合わせらんねぇよ!」 「何でだよ!」 エリスが怒鳴ると、辺りはしんとなった。 ギルベルトは、熟れたトマトのように赤くなって、 「だから、それはだな……」 と、ごにょごにょと口の中で独り言を言う。 (おやおや) 千年以上生きている菊でなくとも、この反応は面白く思える。ギルベルトは、エリス――エリザベータのことがどうやら好きらしい。 性格の悪いギルベルトの弱点をつかんだような気がした。 「ここは危険だから下がっていてください!」 ローデリヒが、ばっとエリスの前に出た。 「ローデリヒ……」 エリスは少し感動したらしく、頬を紅潮させた。 「えーい! 貴様ばかりにいいかっこさせてたまるかよ!」 ギルベルトはジュダにおどりかかった。 ジュダはひらりとかわした。 ギルベルトは勢い余って壁にぶつかった。呆気なく気絶してしまう。 「相変わらずバカなヤツだなぁ……」 エリスが呟く。 「でも、そんなところが嬉しいぜ」 エリスの台詞は、気を失ったギルベルトには感知できなかった。 「気を取り直して……」 菊はこほんと咳払いをした。 「ドラゴンの間――来ると思ってましたよ。貴方なら」 「俺をやっつけに来たのか?」 「それは半分正解ですね。後の半分は――」 ちゃらり。 菊は懐からK国の団員票を出した。 そこには、名前が書いてある。――アポロ―ニャ・バビロニア。 「これを届けに来ました。あなたのでしょう?」 「あ……」 ジュダは、菊から大慌てで団員票をひったくった。 「アポロ―ニャのだ……」 鎖が切れている。だから落としたのであろう。 「バビロニア……古代の国の名前ですね。何でそんな名を名乗ってたのですか? 貴方の恋人は」 「こ……恋人?!」 「違いますか?」 菊は、ジュダを真っ直ぐに見据えた。ジュダはたじたじとなった。菊には、他の国には真似できない眼力というものがある。 「ああ……俺には過ぎた恋人だった……」 隠しても仕様がないと悟ったのか、ジュダは白状した。 「世界を作るプロジェクトに、科学者や魔術師らが集められて……アポロ―ニャは出来損ないの……それでも、俺にはかけがえのない『国』だった」 「ジョン・フォレストさんみたいですね。一途なところは」 「あんなヤツと一緒にするな」 「で、耀さんにそっくりだった、と」 「ああ……耀さんは本当に好きだった……」 ジュダの頬を涙が一滴伝った。 「耀さんは優しかった……アポロ―ニャそっくりだった」 「それは本当あるか?」 女性のような、高めの声がした。 「耀さん?!」 ジュダは思わず、といっていい態で叫んだ。 「兄貴! アーサーとアル、どこにもいないんだぜ」 「げっ! 馬鹿のヨンス!」 耀とヨンスがやってきたのだった。ジュダはヨンスに対しては、眉間に皺を寄せ、露骨に嫌な顔を見せた。 「馬鹿とは失礼なんだぜ。K国の起源は俺なんだぜ!」 「……また起源あるか……」 ヨンスの癖、それは起源を主張すること。耀もいい加減慣れてきただろうが、呆れてしまうのも本当だろう。 「そんなはずあるか、だってこの国は、俺が、俺が……」 「ジュダさんは、この国自身なんですね」 菊が助け船を出すと、ジュダは目元を拭い、こくりと頷いた。そして、顔を上げて堂々と名乗った。 「俺は、K国だ」 マシューとフランシスは、姿の見えないジョーンズに連れられて廊下を駆けていく。 「ドラゴンの間はもう少しだよ!」 「ありがとう! ジョーンズ!」 「本当に……お兄さんの名前にしてくれたら良かったのに……」 マシューに対してフランシスは拗ねてみせる。 「今だったらボヌフォアとつけてあげますよ。……でもちょっと発音しにくいかな」 「マシュー……それってすっごい殺し文句だな。お兄さんも参考にしたいよ」 「もう……からかわないでくださいよ」 「からかっているわけじゃないんだけどな……」 その時である。 黒いフードをかぶったドルイドみたいな、いかにも魔法使いのような生き物――それは人間ではないかもしれない――が、うずくまっていた。 「ほっほ。探したぞ。マシュー・ウィリアムズ」 「えっ?!」 フランシスが見てる前で―― マシューは姿を消した。ついでにドルイドもどきも。 「おい、マシュー、マシュー」 「フランシスさん、フランシスさん」 「おい、ジョーンズ。今のはおまえの仕業か?」 「いえ。あの魔術師です。彼らは今異次元に行っています。僕としても最大限近付けないようにしていましたが」 「どうすりゃいいんだよ!」 「魔術師って食えるん?」 この空気の中で、暢気な声が聞こえた。 「何言って……」 フランシスが振り向くと、フェリクスがニヨ二ヨしながら立っていた。トーリスや、その他の面々も。 後書き 魔術師は簡単には食べられないと思います。多分。 ジョーンズだったら食べることできるかなぁ……。 28へ→ |