| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 26 「引きが来てる……」 全力疾走していたジョン・フォレストが言った。 「――何だって？」 隣のフランシスがジョン・フォレストに問うた。 「フランシス、済まんが、マシューを頼んだぞ！」 「――っておい！」 「大丈夫！ ジョーンズがついているから」 「そうだよ」 「わっ！」 声が聴こえて、フランシスは驚きの声を上げた。 「僕がジョーンズだよ。宜しくね」 「ジョーンズ……」 マシューも戸惑いを隠せない。 ジョン・フォレストも、ジョーンズのことを知っていたみたいだった。 「何でジョン・フォレストさんは君のことを知っていたんだい？ ジョーンズ」 「彼にも、いろいろ不思議があるからね」 ジョーンズはぐっぐっと唸った。きっと笑ったのだろう。 「でも、君、喋れるようになったんだ」 「姿も見せられるようになったよ、ほら」 「ぎゃあああああっ！」 フランシスは間抜けな声を出した。 「ごめんね。フランシス。驚かして」 ピンク色のドラゴンは言った。 「いやぁ……話に聞いてたけど、これほどとは……」 フランシスが感嘆する。 「さぁ、他の人に見つかると大変だ。僕は姿を隠すよ」 ジョーンズの姿がすぅっと消えた。 「見たか？」 「う……うん」 フランシスの言葉に、マシューは頷いた。 「あ、そうか。ジョーンズはマシューの友達だったな。今更驚くこともないってわけか」 「いや、僕も驚いてるよ」 マシューは目を丸くしていた。 （こんなに……こんなことができるくらいに成長したんだね。いつの間にか） もう僕だけの友達ではない。 そう思うと、心強くなったと同時に、一抹の寂しさを覚えた。 「何しけた顔してんのよ」 「いや……ジョーンズが……僕の手から離れて行ってしまうようで……」 マシューは眼鏡を外して、目元を拭った。 「何言ってんだよ。おまえさんのことを、ジョーンズは忘れないよ。きっとな」 「う……うん」 「それに、あのドラゴンは信用できる。俺、人を見る目はあるからな」 「ジョーンズはドラゴンだよ」 「よし、そのぐらい軽口が叩ければ大丈夫だな」 「そうだよ」 ジョーンズの声がまた聴こえた。 「これからは僕が案内するからね」 「ルート……ルートォ……」 えーと、確かこの辺だな。 のどかな足音を響かせて、ジョン・フォレストがやってきた。 「やぁ、みんな」 ルートヴィヒの傍に集まっていた人々、いや、国々は、ジョン・フォレストの方に顔を向けた。 「そんなに悲しい顔しないの」 「でもっ！ ルートは撃たれたんだよ！」 フェリシアーノが強気に出る。他の国もうん、うんと頷いた。 「そっか……じゃあ、今から俺が手品やるからね」 「手品ぁ？ そんなことやっている暇……」 「黙って」 ロヴィーノの台詞を、ジョン・フォレストは遮る。さっきとはうって変わって、ジョン・フォレストが真面目な顔をする。 「ふむ……弾は体の中にはないな……ということは……簡単に直せる」 ジョン・フォレストは、かけてあったアーサーの上着を剥ぐった。 傷跡から血が出ている。ジョン・フォレストは、そこに掌を向ける。 光が――ルートヴィヒの傷を癒した。 「おお……」 ルートヴィヒの眉間から、険しさが消えた。 「前より力が溢れて来るみたいだぞ」 そして、彼は起き上った。 「ルートっ！」 フェリシアーノが、今度は嬉し涙を流しながら、ルートヴィヒに抱きつく。 「ごめんな。遅くなっちゃって」 ジョン・フォレストが謝る。 「いいよー。ルートが元気になったんだし」 「ありがとう。ジョン・フォレスト」 ルートヴィヒが礼を言う。 「いや、なになに。どうせある力なんだから、使わないと」 ジョン・フォレストはにやにやする。 「……どうも、な」 ロヴィーノが呟くように、口にした。素直ではない彼だが、悪い子ではない。 「俺達はこれから、ドラゴンの間に行くんだが、おまえらも来るか？」 ジョン・フォレストの質問に、全員が、 「もちろん！」 と答えた。 ジュダ・マイヤーは、ふと振り返る。 誰も来ないようだ。 そう思うと、ふと気が緩んだ。 「アポローニャ……」 涙と共に、その名前が出てきた。 誰よりも愛しい名前。アポローニャ・バビロニア。 数十年前、Ｋ国では、いろいろな、擬人化された国を復活させようとの計画を実行していた。 アポローニャもジュダも、その時造られた存在である。 ジュダがアポローニャを見た時、彼は彼女に一目ぼれした。 Ｋ国の計画に加担するつもりはなかったが、アポローニャの為なら、どんなことでも厭わない。そうする決心をさせるだけの魅力が、彼女にはあった。 だが――アポローニャは失敗作であった。 消えて行くアポローニャを見ながら、軍部の人々は、今後の計画を立てていた。 Ｋ国の団員票――アポローニャの形見。それをジュダはいつも抱きしめていた。しかし――どこで落としたのだろう。 その時であった。 「ジュダ・マイヤーさん」 清々しささえ感じる男の声。――本田菊が、ジュダの名を呼んだのだ。 後書き さぁさぁ、これからどうなる？！ 27へ→ |