| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 21 「俺は絶対アーサーと行くんだぞ！ ヒーローだからな！」 「俺も耀兄貴のことは守ってやるんだぜ」 ――などと、少々うるさい面々もいたけれど……案外すんなりと決まった。 そして――。 今、マシューは広い建物の中で一人ぼっちである。他の人々とはぐれたのだ。 （ああ、どうしよう……） 見つかれば、殺されるのは確実。敵に撃たれたら、マシューだってただでは済まない。 「フランシスさーん」 危険を承知で、フランシスの名を聞こえるに呼ぶ。 しーん。 「アルー」 しーん。 「エリスさん！ ルートヴィヒさん！ アーサーさん！ 菊さん……！」 緊張でパニックになったマシューが、叫び声を上げ始めた。 それにしても――頼りになりそうな人物の順に呼んでいるのは、気のせいではないだろう。 「ちょっと怖いけど……イヴァンさん……」 やはり、返ってきたのは沈黙だけ。 こうなったら……。 いないよりはいた方がいい彼の名を言った。 「フェリシアーノさん……！」 しーん。 やはり、応えはない。 （僕、一人だ……） （何言ってるんだい？ 君は一人じゃない） （ああ、ジョーンズ……） アルフレッドと違い、ジョーンズは頼りになる。 （それにほら、彼がいる） ジョーンズの声と共に、ひょっこりとジョン・フォレストが現われた。 「ジョン・フォレストさん！」 （ああ、そう言えばこの人がいた！） マシューは安堵の息を洩らした。 「おっ、マシュー」 「ジョン・フォレストさん……」 「何だい？」 「あ、あの、どうしてここに……」 （もしかして僕を探しに来たのかも……） マシューは彼の姿に一条の光明を見出す。 が――。 「ああ、それがさぁ、俺、道に迷ったんだわ」 こんな時だというのに、ジョン・フォレストは大声で笑う。 よくこんな時に笑えるもんだと、マシューは感心するより呆れた。 （この……この人が助けてくれると、一瞬でも思った僕が馬鹿だった……！） これでは迷子が二人になっただけである。 （そう言うもんじゃないよ、マシュー） 再び、ジョーンズの懐かしい声。 （そ、そうだね。この人、ロープを不思議な力でばらばらにしたんだもんね） マシューが気を取り直していると――。 「おまえら！ 逃げる気か！」 黒服にサングラス、典型的な悪役ファッションの男が銃を構えた。 「ああ、そうだ」 こんな時にまでそんな返事しなくたっていいでしょうに――はらはらしながらマシューは思った。 銃弾がジョン・フォレストに向かって発射される。――ジョン・フォレストがマシューの前にいたからだ。 （ジョンさん……！） 目をつぶる暇もなかった。 銃弾は、一瞬で粉々になった。 「え……」 これにはマシューも驚いて目が点になった。 国としてずいぶん長生きしたけれど、こんな奇跡を見たことは一度だってなかった。 「な……何だ何だおまえ！」 男もうろたえ出した。 「俺に銃は効かない」 ジョン・フォレストは威圧するように静かに言った。 「ふ……ふざけやがって！」 パンパンパーン。 男は銃をジョン・フォレストに絞って撃ち続けた。 ――やがて、弾が切れた。 「さぁ、無駄な殺生はしたくない。逃げるか怪我するか、どちらか選べ」 ジョン・フォレストが凄んだ。 こういう時、普通だったら、前者を選ぶ。 （抵抗する方を選ぶのは、アルのバカしかいないよね……） マシューはこっそり思った。或いは、イヴァンの人間ダンプカーとかは戦う方を選ぶかもしれないが。 果たして、男は逃げた。 「あ、あの……男、逃げちゃいましたけど……」 「ああ、いいんだ、いいんだ。もともと逃がすつもりでいたからね」 「でも、敵ですよ」 「敵でもだ。俺は人殺しはしたくない」 ジョン・フォレストはふっと真顔になった。 ああ、この人は優しい。強いだけでなく。 戦争は嫌だと言っていた。僕も嫌だ。 この人と、仲良くなれるかもしれない。 ここで出会ったのが、この人で良かった――。 「ねぇ、ジョン・フォレストさん。僕、あなたと友達になれるでしょうか……」 「ははっ。面白いこと訊くな。マシューは。大丈夫。俺達は既に友達だ！」 「――はいっ！」 マシューが元気よく叫んだ。 （もう大丈夫だ。僕にはジョン・フォレストさんがいる） 「なるたけ、俺の後ろについてけよ」 「はいっ！ はいっ！」 （この人は、スペシャルに、最高に、うんと信じがいのある人なんだ！） マシューはぴったりとジョン・フォレストの後ろについた。 ジョン・フォレストはお喋りで――それが少し煩わしかったが……それでも、命の危険がなくなったのだから、安いものだ。 ジョン達は、何人かの敵に会ったが、全てそれを退けていた。 マジックの親友（？）だけのことはある。この人は、すごい能力の持ち主だ。 （ジョーンズ……もしかしてジョン・フォレストのこと知ってた？） マシューはジョーンズに話しかける。 （うん。もう一人のジョン――ジョン・スミスのこともね。もう言ってもいいかな。彼が君達の敵であることも、君達より前に知った。多分、ジョン・フォレストも気付いていたと思う） （じゃあ、どうして教えてくれなかったんだい？） （……彼もわけあり、だからかな。だから、黙ってた） （それでも、何故……僕に隠し事なんてひどいじゃないか！ 友達なのに！） その時、フランシスがやってきた。 後書き ジョン・フォレスト大活躍！ 22へ→ |