OVER THE TROUBLE ~組織壊滅編本編~ 20 「検閲だぜ」 「エリザベータさん……」 「今だけはエリスって呼んでくれ」 すっかり男らしくなったエリザベータ――エリスがウィンクをくれた。 「よっしゃ、エリス。一緒に組織壊滅と行こうぜ」 「やだ」 ギルベルトの誘いをエリスはすげなく断った。 ――マシュー達一行の乗っている、ジョン・スミスが運転していたバスは、国境付近で止まった。K国の警察とおぼしき一群が彼らを取り囲んだ。 「マシュー・ウィリアムズ! およびその一行、身柄を確保する!」 「ええー!!」 まさかいきなりそう来るとは思わなかったマシューである。 「俺達が何か悪いことしたのかよ!」 エリスがいきり立つ。 「黙れ! さっさと出てこい」 「――仕方ないね。みんな行こう。君達も来るんだぞ。ジョンその一、その二」 「……何だ? その一、って言うのは」 アルフレッドの言い方に、ジョン・フォレストは苦笑いを隠しきれない。 「早く来いよ。ジョン・スミス」――と、バスの出入り口でアルフレッドが呼ぶ。 「――貴様の指図は受けない」 ジョン・スミスの口調ががらりと変わった。 「……ジョン?」 「俺はジョン・スミスではない」 皆がバスから降りると、ジョン・スミスは、K国側の人間に向かって敬礼をした。 「ジュダ・マイヤー少佐、ただいま帰還しました」 マシュー達は牢屋に放り込まれた。 「くっそー。あいつ、とんだ食わせもんなんだぜ」 イ・ヨンスが縄に縛られたままぐちぐち独り言を呟く。 「あいつを信じた俺が馬鹿だったんだぜ」 「おい、アル。お前の部下だったんだろ? あいつ。何か変な様子でもなかったか?」 アーサーが訊く。 「そうだねぇ……女の子によく電話していたみたいだったけど」 「アホ。その中に隠語でも混じっていたんだろうよ」 「ジョン・スミスにとっては、女の子に電話はいつものことだよ」 「とにかく、あいつを信用していたお前がアホだって話だ」 「君も疑ってなかったじゃないか」 「当たり前だ! あんなちゃらちゃらした奴、誰が疑う」 「あれでも腕利きのスパイだったんだけどなぁ……」 アルフレッドが惜しそうに呟く。溜息をついて。 「まさかダブルスパイだったなんてなぁ……」 「過ぎたことはいい。早く縄ほどけ」 「自分で何とかしなよ。いっつもしてるプレイだろ?」 「してねぇっ!」 「アルにアーサー、痴話喧嘩してる場合じゃないね。何とかするよろし」 王耀が言った。 「君だって丸投げじゃないか」 アルフレッドが反駁する。 「みんなー。仲間割れしてる場合じゃないよー」 マシューが泣きながら訴える。だが、誰も聞いていない。 「平気か? フェリシアーノ」 「ヴェー、縄痛いー」 「待ってろ。今、外してやるからな」 先に自分の縄を解いたルートヴィヒがフェリシアーノの縄をほどきにかかる。 「ロヴィーノ。大丈夫かー。親分が助けてやるからな~」 「早くしろ! アントー二ヨ」 アントー二ヨもなかなか大変だが、本人によればロヴィーノのこういうところがいいらしい。だから、他人が口を差し挟む余地などないのだが――。 それでもやっぱり、ちょっと気の毒だ。マシューなんかから見れば。 「ほら、マシュー。じっとしてな」 「ありがとうございます。フランシスさん」 見ると、ヘラクレスと菊も、ラブラブモードを発散させながら、何か言っている。 「ほらー。トーリス、早くするんだしー」 「待ってよ、フェリクス。動かないでよ」 フェリクスとつき合っているトーリスは、何かと世話が焼けるようだ。 「おっし。こっちは終わったぜ」 「馬鹿だなぁ。ギル。こんな縄三秒で解けないとは」 「何だと?! エリス!」 「お……お馬鹿さん。早くこっちも救出してください」 口調は丁寧ながらも、どこか居丈高なお坊ちゃん、ローデリヒ。 ギルベルトがによによし始めた。ろくでもないことを思いついた時の彼の癖だ。 「よーし。助けてやるからお前の領土のどっか寄越せ。ウィーンでもいいぞ」 「こ……このお馬鹿さん。そんな条件飲めるわけないでしょうが」 「じゃあ、一生そのままでいろよ」 「く……」 その途端、ギルベルトの後頭部にフライパンが! 「いってぇ~! 何だよ! エリス!」 「早くローデリヒを助けろ! 俺が剣を差してなかったことに感謝するんだな!」 「わぁったよ。冗談だよ、冗談」 ギルベルトも大人しくなった。エリザベータ――エリスには敵わないらしい。 イヴァンはもうとっくに自由の身である。縄を引きちぎったのだ。さすがに逞しい。 ジョン・フォレストは、牢屋の隅でじっとしている。 「あのー、ジョン・フォレストさん……?」 フランシスから助けられたマシューが声をかけようとした。だが、いつもとは違うオーラがジョン・フォレストを包んでいる。 「俺は縛られていると思えば縛られている。が――」 ジョン・フォレストはかっと目を見開いた。ロープがばらばらになった。 「縛られていないと思えば縛られていない」 (す……すごい……) マシューは思った。ジョン・フォレストには、マジック並みの特殊能力があるのではないだろうか。 全員の戒めが解かれたところで。 アーサーが針金で牢屋の鍵を開ける。 「さあ、脱出なんだぞ!」 アルフレッドが叫んだ。 「おまえなぁ、少し静かにしろよ」 「ん。わかった」 アルフレッドは珍しくアーサーに従った。 「この大所帯じゃなぁ……二手に分かれるか?」 フランシスが言った。 「そうだな……じゃあ、俺とアーサーと一緒なのは決定だな」 「俺と兄貴もなんだぜ」 「じゃ、マシュー。お兄さんと来るか?」 フランシスが手を差し伸べた――誰と行くかでまたもめそうな気がする。マシューはどっと疲れが出てきた。 後書き K国へはバスで向かっていたことを、前回書き忘れてました(汗)。 21へ→ |