OVER THE TROUBLE ~組織壊滅編本編~ 2

「フランシス、フェリシアーノ、会議だぞ」
 アーサーがマシューの部屋に入ってきた。
「おっ、もうそんな時間か」
 フランシスは扉に向かう。
「もう……行ってしまうんですか?」
 マシューが心細そうに訊く。
 フランシスは、そんな彼に向かって微笑んだ。
「まぁな――すぐ帰ってくるよ。護衛もつけといたから、まずは安心だよ」
「ヴェー、またね」
 フランシスとフェリシアーノが行った後――
「じゃあ、俺達、ちょっと話し合ってくるよ。おまえはあんな目にあった後だから、ゆっくり休んでていいぜ」
 アーサーが労って、スライド式のドアを閉めた。
 三人がいなくなって、マシューには静かな時が訪れた。
 マシューは、気を紛らわす為、天井のシミの数などを数えていた。
(やることがないって、辛いな)
 自分も会議に出たかったな、とマシューは思う。アーサー達の気遣いはわかるが。
 しかし、とろとろと眠気が襲ってきて、そんなことも考えられないようになり――マシューの意識は暗闇に落ちた。

「さぁ、みんな揃ったか!」
 アルフレッドはいつものように元気いっぱいだ。
「どうしてそう張り切ってるんだよ。おまえは」
「マシューが危ない目にあったんだ。どうしても、ここは一発、敵さんをノックアウトしなきゃ気がすまないってもんじゃない?」
「でも、『赤い三月』は壊滅したんじゃなかったっけ?」
 イヴァンがのんびりとした口調で話す。この男は、どこか心優しい大熊を思い起こさせる。しかし、本当は子供の純粋さと残酷さを兼ね備えた、恐ろしい男なのだ。
「それについては俺が話す!」
 ギルベルトが、得意げに立ち上がった。
「とかげの尻尾切りだよ。今回の件は」
「とかげの尻尾切り?」
「そう。『赤い三月』はとかげの尻尾だったんだ」
「うむ」
 ギルベルトの台詞にルートヴィヒが頷く。
「俺達が『バックに大物がいる』と睨んで調べていた時、大変なことがわかったんだ」
 そして、ギルベルトは水を飲む。
「ヴェー……でも、どうしてギルベルトさんは、大物がいることわかったの?」
 フェリシアーノの疑問は尤もだ。
「それはな……長年の経験と勘だ!」
「ヴェー……」
(それじゃ出たとこまかせじゃないか!)
 と、みんな思っている。フェリシアーノですら、呆れ顔だ。
「で、大物とは?」
 フランシスが尋ねる。マシューの世話にかかりきりだったので、あまり事情には通じていない。
「うん。聞いて驚け……K国軍情報部だ!」
「K国?!」
「な、厄介だろ?」
 誰かの驚きの声に、ギルベルトは答えた。
 K国――と言っても、韓国の近くのあの国ではない。
 ヨーロッパの近くの小国だ。小さいからと言って、軍事力は侮れない。
「ヴェー……菊。K国のこと、知ってる?」
「そうですねぇ。私も一個の国ですから、いろいろな噂は耳にしますが……どれも眉つばものなんですよね」
「悪魔崇拝をしているとか、人間兵器が存在しているとかな」
 アーサーがバサッと部下の報告書を机の上に投げた。
「そしたら、君とおんなじじゃないか!」
 アルフレッドの言葉に、
「ばぁか。悪魔と妖精は違うんだよ」
 とアーサーが返す。
「でも、俺のこと呪ったりもしてたじゃないか」
「う……あ、あれは……。でも、もっとたちの悪いもんだよ、きっと」
「でも、どうしてK国が絡んでるって、わかったの?」
 フェリシアーノの当然の疑問、その2。
「ふっふっ、それはね……おおい、入っていいよ」
 アルフレッドが言うと、
「はぁーい!」
 と、大きな声がして、一人の人物が登場した。
「ジョン・スミスだ。俺の国のスパイで、なかなか優秀なんだぞ!」
「ジョンでーす! コロラド出身でーす! どうぞよろしく!」
 金髪のちゃらちゃらした男が、自己紹介をする。顔はまぁ、端正と言っていいだろうが、何となくノリが軽い。
「なっ……なっ……」
 フランシスはわなわなと震えている。
「どうしてこんな奴を呼んでくるんだ! 冗談ごとじゃないんだぞ!」
 会議に出ている男達も、多かれ少なかれ同意見である。
「こう見えてもジョンはすごいんだぞ」
「なんだと? おい、アーサー、おまえからも何とか言ってやってくれ」
「いや、俺の国にも似たような奴がいるから」
 ハワードのことを思い出して、アーサーは盛大な溜息を吐いた。
「まぁまぁ。君の大事なマシューが危ない目に遭ったからって、余裕を失うのは、いけないことなんだぞ」
 アルフレッドがたしなめようとする。
「だ……誰が、大事なマシューって……」
「あれ、違うのかい?」
「ち……違わない! 違わない! けど!」
「なんだよ。取り乱して。君だって俺とアーサーのこと散々冷やかしたくせに」
 立ち上がっていたフランシスは、アルフレッドの言葉にくらくらしながら、どさっと席に着く。
「K国か……厄介な相手あるな」
 アルフレッド達のやり取りを気にも留めずに、王耀が独り呟く。長い髪を一つに纏めて、うっかりすると女性に見間違えられるほどの美形だ。
 その彼が、手を組み合わせその上に顎を乗せているのは、絵心のある人間なら、スケッチしたいと思っても無理はない。
「あ、綺麗なお姉さんがいる。お嬢さん、俺とデートしてくんない? あのランドででも」
「ば、馬鹿を言うなある。今、大事な会議中ある」
 王耀がジョンを叱る。さすが仙人。伊達に四千年は生きていない。
「えー、いいじゃーん。頼むよーう。こんな仕事、ぱぱっと終わらせてさ」
「ジョン」
 アルフレッドが咳払いをする。
「で? 君は何か話したいことがあったんじゃなかったのかい?」
「あ、そうそう。マシュー・ウィリアムズはね、アルフレッドに間違えられたわけじゃないの」
「何? どういうことだ?」
 ルートヴィヒが身を乗り出す。
「マシュー・ウィリアムズは、『マシュー・ウィリアムズ』として殺される予定だったんだ」
「えっ?!」
「つまり、人違いでも何でもなかったわけ」
「でも、どうしてマシューが……あんな人畜無害な男が……」
「それはね――最初に箱を開けてしまったのが、彼だったから」
 会議場に沈黙が下りた。みんなしばらく、無言のままだった。

後書き
ちょっと尻切れトンボかなぁ……まぁ、まだ続きがありますからね。
2010.7.28

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