| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 14 「俺、あんまり大統領に会いたくないなぁ……」 アルフレッドが独り言を言った。 「どうしてです？」 と菊が質問する。 「だって俺、大統領に何も言わずに来ちゃったからさぁ……」 「大丈夫でしょう。あのお方は、そんな細かいこと、気にしません」 「ま、そうなんだけどさぁ……」 全員が大統領に会いに行くわけではなかった。残りの者は、会議の続きをしていることだろう。 ガンマ団日本支部の特戦部隊の控室に、そのアルフレッドの上司はいた。ものすごい長い金色のリーゼント。プレスリーの格好。見た人は思わず目を瞠ってしまうような姿である。彼は椅子に座っていた。 「やぁ、Mr.マジック。いきなり訪ねてきて、すまん・ね」 「いえいえ。いつでも歓迎しますよ。大統領」 マジックは言った。 「それにしても、こんなむさくるしいところに案内するとはな」 「むさくるしいところで悪かったな」 マジックの言葉に、ハーレムが憎まれ口を叩く。 「俺達、こんなところで満足してるんだから、いいでしょ？ 別に」 ロッドが珍しくハーレムに味方する。 「で？ 大統領。どうしてこんなところに」 マジックはロッドを無視して話を進める。 「それは……」 大統領がちらっとアルフレッドの方を見る。 「我々の国が、ここに来ていると聞いたから・な」 『我々の国』――それは、アルフレッドのことである。 「大統領」 震える声で、アルフレッドが言った。 「俺は、帰らないんだぞ。マシューが危ない目に合いそうなんだ」 「――何も、連れ帰ろうとしているわけではない・ぜ」 大統領が、ふーっと息を吐いた。 「マシューというのは、カナダのことだ・な」 「そうだよ」 「アルフレッド――おまえも友達思いの国で、嬉しいんだ・ぜ」 「じゃあ！」 「アルフレッド！ 友達の為に、働いてこい・よ！」 「わかってくれるか！ 大統領！」 「あのぉ……」 マシューと菊が、アルフレッドの後ろからやってきた。 「おお。マシュー。久しぶりなんだ・ぜ」 「お久しぶりです。大統領」 マシューがふわりと微笑んだ。 「命は大切に・な。アルフレッドもだ・ぞ」 「はい！」 「おまえ達は国だ。国民の生命もかかっているんだから・な」 「よかったですね。アルフレッドさん」 菊が言う。 「そっちの黒髪の男は、本田菊だ・な」 「その通りです。前にも何度かお会いしましたね」 「アルフレッドを宜しく頼む・ぜ」 「私の方こそ、アルフレッドさんや大統領にはお世話になってますから」 「マシューは、俺が必ず助けますから。菊達と一緒に」と、アルフレッド。 「大統領」 マジック達と共に部屋に入ったジョン・スミスが声をかける。 「おお。アンタは誰か・な？」 「ジョン・スミスです。アメリカ直属のスパイです。アルフレッドさんと耀さんの命は、私が守ります」 「耀、とは？」 「中国さんのことです。とっても可愛い人なんですよ」 ジョン・スミスはとろけそうな顔で言う。 「わかった。――その人の為にも、元気で行って来い……」 「ええ。そのつもりです」 「大統領……何か、私どもに話があったのではなかったですか？」 マジックが訊く。 「ああ。話は、大体終わった・ぜ」 「え、でも……」 「頼もしい仲間がいて、アルフレッドは幸せなんだ・ぜ」 「それはわかりますが……」 「行こう。兄貴。俺達が出る幕じゃない」 ハーレムが珍しく、正論を言う。酒が切れたのだろうか。 「そうだ・な。悪いが、アルフレッドと二人にしてくれない・か？」 大統領が人払いをする。マシューは、マジック達と共に部屋を出て行く。 「話でもあるのかい？」 大統領と二人きりになった後、アルフレッドが尋ねる。 「ああ」 大統領が小声で言った。 「アルフレッド。耳を貸せ。――おまえの仲間達は、みな、本当に信頼のおける奴ら・か？」 「何言ってるんだい。当たり前なんだぞ」 「だといいが・な。俺はどうも胸騒ぎがして、仕方ないんだ・ぜ」 「一番信用がおけないのは、ここの隊長ですよ」 「ハーレムのこと・か。いやいや。あの男はあれで、気のいい奴なんだ・ぜ」 気のいい奴が、大統領の息子を拉致するのか、とアルフレッドは思ったが、それどころではないので、口に出さないことにした。 「――俺達『国』の中に、怪しい奴がいるとでも？」 「『国』でなくても・さ。俺の考え過ぎだといいが・な」 「考え過ぎなんだぞ」 「それを祈ろう」 大統領がアルフレッドの手を取り、ぐっと両手で握る。 「気をつけろ・よ。用心して、し過ぎることはないから・な」 マシューの為にも、と、大統領はつけ加えた。 「大統領は、来られないのかい？」 「ああ。これでも、忙しい身なんで・な。今夜は日本の首相と会談だ・ぜ」 「上手く行くといいね」 「おまえのことは信じてるんだ・ぜ」 と、大統領。ぽんぽんとアルフレッドの手の甲を叩くと、握っていた手を離した。 この人の為にも、命を落とさずに無事に帰って来よう、とアルフレッドは心に誓った。 大統領はこうも言った。 「話は戻るが、くれぐれも、よそ者には気をつけるんだ・ぜ」 「――よそ者？ それは、ガンマ団の人達のこと？」 「まぁ、あいつらもよそ者だろうが、俺は、疑ってないんだ・ぜ」 「じゃあ、別の人？」 「ああ……すまん・な。少し、喋り過ぎたようだ。何事もなけりゃ、それに越したことはないんだ・ぜ。ま、こんなに心配するのは、おまえも息子と同じような存在だからだ・ぞ。笑い飛ばしてくれて、構わないから・な」 と、大統領が男らしく笑った。 相手からの気遣いが、アルフレッドにはこの上もなく有難かった。 大統領は良き父親を思わせる。アルフレッドには父がいない。こんな時、彼はリキッドが羨ましくなるのである。 後書き 『ＰＡＰＵＷＡ』に出て来た大統領も出演させてみました。友情出演です。 15へ→ |