| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ 13 「もうやだしー。一歩も歩けんしー」 フェリクスが座り込んで駄々をこねる。 「ほら、そんなこというもんじゃないってば。フェリクス。もう少しなんだからぁ」 相棒のトーリスがはっぱをかける。 「トーリスはあいつらみたくしてくれねぇの？」 フェリクスは、ロヴィーノを背負ったアントー二ヨを人差し指で示した。 「俺にはああいうのはムリだよ。さ、がんばって」 トーリスがフェリクスを促す。 「ちぇー」 フェリクスは唇を尖らした。 そして、彼らは帰ってきた。威風堂々と聳え立つ、メカニックな建物。――ガンマ団に。 「すごかったんだぞ、秘石眼！」 「またそれか……少しは静かにしろよ」 興奮冷めやらぬアルフレッドと、少々食傷気味のアーサー。だが、この二人は案外いいコンビらしい。アーサーの方は、はっきり肯定しないが恋人同士でもあるようだ。 マジックが言った。 「ところで、私達はこれからＫ国へと入国する作戦を練るわけだが……」 「作戦なんかどうだっていいさ。直接乗り込めばいい」 ハーレムが反論する。 「君みたいなアバウトなのが一番心配だよ。ここはやはり、兄さんの采配に任せる方がいい」 サービスが憂い顔でハーレムに注意して、マジックに従うことを提案する。 「我もマジックに賛成ある」 と、王耀。 「俺も異議はねぇぜ。兄貴の言う通りある」 イ・ヨンスも頷いた。 「俺も耀さんが言う通りにするよ」 ジョン・スミスにも異存はなさそうだ。 「では、早速――」 マジックが会議を始めようとした時だった。 どたどたどた。けたたましい足音がした。 「隊長ー！ ハーレム隊長ー！」 ドアがバンッと開く。 「……なんだ？ うるさいな」 ハーレムが不服そうな顔をする。 『うるさい』と言われたのは、頭に赤いバンダナを巻いた男であった。彼は言った。 「リキッドの親父さんが来てるんすよ」 「何ッ？！」 マジックが驚きの声を上げた。 「おう。おまえらでたっぷり歓迎しといたか？」 「当たり前ッすよ～。ハーレム隊長」 ロッドがへらりと笑う。後から、頬に傷を負った細身の男と、熊みたいに大柄な男がうっそりと入ってきた。 「おまえ達……その、どんな歓迎をしたんだね？」 マジックが心配そうに訊く。特戦部隊の荒っぽさは、ハーレムの兄である元総帥のマジックには、それはそれは骨身に染みてわかっているのである。 「安心していいぜ。兄貴。俺らの部下、料理は上手いからな。レパートリーはいまいちだけど」 ハーレムが得意そうにひくひくと鼻をうごめかす。 「それはいいんだが……どんな料理を出したんだね？」 マジックが更に質問する。 「ああ。俺はドルチェと……」 ロッドが言いかけた時だった。 「ドルチェ？！」 と反応した者がいた。フェリシアーノである。 「おいおい。まさかそいつ、イタリア人じゃねぇだろうな」 とロヴィーノも尋ねる。 「ああ。そうだけど。俺ロッド。イタリア一のいい男」 「ざっけんな！ イタリア一は俺だろうが！」 と叫ぶロヴィーノをロッドはさらりとシカトして、 「こいつはマーカー。中国人。んで、このでっかいのがＧでドイツ人。よろしく」 「へぇー。国際色豊かなんですねぇ。ハーレムさんの部下の人達は」 マシューが感心している。 「……アメリカ人はいないのかい？」 アルフレッドは自分と同国の人がいないのが、少し寂しそうだ。 「おう。前はいたぜ。リキッドっつー奴が」 「リキッド？！」 ハーレムの言葉に、アルフレッドが反応する。 「リキッド……どこかで聞いたような……」 「ああ。そこの眼鏡の似合っていないアンタ。そ、金髪のアンタ」 ロッドの言い方にアルフレッドはぽこぽこと怒り出した。 「アルフレッド・ジョーンズって名前があるんだよ、俺には！ それに何だって？！ このおしゃれな眼鏡が似合わないって？！」 「リキッドは大統領の息子ですよ」 マーカーが喧嘩になる前にフォローをした。マーカーちゃんてば、俺が言おうとしたのに……とロッドはまたもへらへら笑う。 「大統領の……息子？」 冷静になったアルフレッドは考えを巡らし始めた。やがて―― 「ああ！ リキッドなら、小さい時、一緒に遊んでやったことがあるぞ！」 と、得心したらしく、手をぽんと叩いた。そして続けた。 「千葉に行ったって聞いたけど、あれからどうしてるのかなぁ、元気にしてる？」 「ああ。今はパプワ島の番人をやっている。多分元気にしてるだろう」 ハーレムの顔が綻んだ。可愛い部下のことなのだ。ハーレムはリキッドを気に入っていたらしい。 「千葉ではあいつ、何とヤンキーやってたんだぜ。それをハーレム隊長が拉致って――」 そこまで言ったロッドが、ハーレムのチョップを食らう。 「余計なことは言わなくていい」 「……へい」 「私達も、リキッド坊やを鍛えるのに協力しましたよね」 中国人のマーカーが、答えを促すようにＧの方を見た。 「……うむ」 Ｇは頷いただけだった。 「ロッドさーん」 間の抜けた声が響いた。フェリシアーノだ。 「はいはい。何だい？ かわいこちゃん」 ロッドが相好を崩す。 「俺達もイタリアなんだよー。こっち、俺の兄ちゃんでロヴィーノ」 ロヴィーノはふん！と鼻息を荒くして無視を決め込もうとしている。 「我は王耀ある。よろしく」 長い髪を束ねた、男にしては高い声の耀が言う。 「へぇー。マーカーちゃんも美人だと思ったけど、こっちの人も美人だね。中国って、美人が多いのかな？」 ロッドがじろじろ耀を見だすと、 「兄貴は渡さないんだぜ！ 兄貴は俺の恋人なんだぜ！」 「なんだ？！ アンタも耀さん狙いか？！ 耀さんは俺が口説き落とすって決めてるんだからな！」 イ・ヨンスとジョン・スミスが警戒して、耀の前をちまちまと動いている。 「あ、俺ね。好きな人がいるからいいの」 ロッドの台詞に、ヨンス達はあからさまにほっとしたようだった。ハーレムは奥歯で何かを噛み潰したような複雑な笑いをした。それは満更でもなさそうな顔である。 後書き またもマシューが目立たない……（苦笑）。 14へ→ |