| OVER THE TROUBLE ～組織壊滅編本編～ １ 「さー、とうとう追い詰めたぜ。『赤い三月』のボスさんよ」 「兄さん、何もすごまなくても……」 威圧感のある二人組。ギルベルトと、『ヴェスト』と呼ばれるルートヴィヒである。 相手方のボスは、がっくりと肩を落とした。 「わかった……その代わり、自分の部屋に別れを告げる時間をくれ」 「おう、いいとも。そのぐらいの憐れみはかけてやらぁ」 ギルベルトが偉そうにふんぞり返った。 「悪いが、出て行ってくれないか」 「少しの間だけだぞ」 ギルベルトとルートヴィヒが出て行った。 ルートヴィヒには、一抹の不安があった。 『赤い三月』のボスの顔。何かを決心していたようだった。 捕まる覚悟ができた。そんなことだったらいいのだが――。 （どうもそれとも違うみたいだ） それをギルベルトに告げようかどうか迷った時―― パンッ！ 銃声が聞こえた。 二人は部屋に飛び込んだ。 「うっ……」 ギルベルトは呻いた。死体は見慣れたもののはずであるが。 『赤い三月』のボスは――銃で口の中を撃ち抜いて自殺していた。 「うーん……」 「どうした？ 兄さん」 「おっかしいよなぁ」 「何が？」 「何で自殺したかだよ。裁判にかけられて死刑になるよりゃマシだと思ったのかな？」 「多分な」 ルートヴィヒは溜息を吐いた。ギルベルトが引き継いだ。 「しかし、お上にも慈悲はあるぞ。そりゃ、マシューをさらったのは許せんが……」 「あいつらは、たくさん人を殺してるぞ。兄さん」 「しかしなぁ……あいつに死なれると、全ては闇の中だぜ――」 ギルベルトはあごに手を当てて、考え込んだ。 「あーっ！！」 「な、なんだよ、兄さん」 「ヴェスト、今すぐ本国に連絡だ！」 「どうして……」 「きっとこれは、バックに何か大物がいるに違いない！ モサドかＫＧＢかネオナチか！」 「ＫＧＢはもうないだろう……ソ連が解体されたんだから」 「残党がいるだろうがよ。ロシアのデカブツにも訊いてみろ」 「やれやれ……」 人使いの荒いギルベルトに、少し呆れながら、ルートヴィヒはドイツ本国のスパイに連絡した。携帯ではなく、菊が開発した高性能の通信機でである。およそ圏外ということは、まずない。 「あ、それから……」 ギルベルトは付け足した。 「アーサーのアホにも繋いでみな」 マシューは、夢を見ていた。 小さな、奇妙な生き物だった。まだ子供みたいだ。怪我をしている。 「可哀想に……」 マシューはその生き物を撫で、応急キットで手当てをした。その生き物は喜んだらしく、「キュー」と鳴いた。 「名前をつけなくちゃね」 マシューは少しの間、頭を悩ませた。が、やがて言った。 「君の名前はジョーンズだ。僕の友達から取ったんだよ」 「キュー」 ジョーンズは、また嬉しそうに鳴いた。 「可愛いな。よしよし。食べ物をあげるよ」 ジョーンズは、旺盛な食欲で、マシューの差し出した食物を全部平らげてしまった。 「キューッ！ キュッキューッ！」 「あはは。もうないよ」 「キューッ！」 「食いしんぼなところは、アルにそっくりだな。あ、見て」 マシューは、目の前にある赤い実のなっている木を指差した。 「あそこから、木の実を取って来るね」 「キュー……」 「大丈夫。そんな心配そうな声出さなくても」 マシューはふわりと笑った。 彼は、木に足をかけ、登り始めた。木登りは得意とは言えないが、このぐらいの高さの木なら、何とかなるだろう。 木の実に手を伸ばす。もう少し、あと少し……。 （取れたッ！） マシューは赤い実をもぎとった。その時――油断したのであろう。マシューは、足を滑らせた。 （う、うわあああああッ！） 悲鳴も出せなかった。 ガクンッ！と衝撃らしいものが体に走り、ばさっと足が宙を蹴る。 マシューは、そこがベッドの上であることを知る。 「こ、ここは……」 「おー、お目覚めか、お姫様」 フランシスが、薔薇の花束を抱えて、空になっていた花瓶に生けた。 「フランシスさん……」 変な夢見たんです……そう言おうとした。 けれど、どんな夢を見たんだっけ――動物が出て来たのは覚えてる。奇妙な生物だってことも。けれど――。 （なんて言ったかなぁ……あの子） 友達の名前をつけたような気がしたが、それも忘れてしまった。 記憶に残っているのは、見たこともないような、珍しい生物だってこと。 （ああ、そういえば僕、高いところから落ちたんだっけ……） 「くっ、くくく……はははははは」 マシューは、どうしてかわからないが、笑いの発作に襲われた。 「おいおい。大丈夫か？ マシュー」 「――はい、大丈夫です」 フランシスに心配されて、マシューは笑いを止めようとした。が、くすくす笑いはどうしても抑えきれない。 （僕、確かあの子に名前つけたんだよな……） それは多分、フランシスではなかったと思う。 （なんだったっけかなぁ……） 笑いを止めようとしながら、思い返す。 「ヴェー！ 大丈夫？ マシュー！」 この声は――フェリシアーノだ。 「フェリシアーノさん……」 そういえば、この男に伝えたいことがあったんだっけ。 「ありがとう」 「ヴェー。そんな……いいよ。お礼なんて。マシューが無事ならさ」 マシューは、『赤い三月』のことは、もう忘れようと思った。だが、そのうち、そうも言っていられなくなるのである――。 後書き ギルとルートの会話が、書いてて楽しかったです。 マシューとジョーンズの邂逅も。 『組織壊滅編』は、ちょっと長くなるかもしれないけれど、良かったらおつきあいくださいませ。 2010.7.23 ２へ→ |