楓ちゃんといっしょ ~ブルーローズ編~ 前編 虎徹は久しぶりに実家に帰ることができる。車のハンドル捌きも軽い。 なんたって、今日は愛娘の楓に会うことができるのだ。 虎徹の頭の中にはそれしかなかったが、バーナビーとブルーローズは後部座席で火花を散らしていた。 助手席は楓へのお土産が占領していた。 仕方なく、バーナビーも後部座席に座っていた。 二人は虎徹を通しての恋敵同士だった。 ブルーローズみたいな美少女を虎徹と取り合うバーナビーなら話はわかるが――。 実際はブルーローズとバーナビーで虎徹のことを争っている。 でも、虎徹はヒーローであるという以外は、単なるおじさんだ。しかも、全然何も勘づいていない。 「いやあ、それにしても悪いなぁ、バーナビーにブルーローズ。楓にこんなにプレゼントくれて」 「そ……そんなの、当たり前じゃない。それから、楓ちゃんの前では『ブルーローズ』って呼ばないで」 ブルーローズも、ヒーローであることを隠している。虎徹と同じように。 「んじゃ、カリ―ナでいいか?」 虎徹にとっては何気ない一言でも、ブルーローズ、いや、カリ―ナ・ライルにとっては、核爆弾級の衝撃があった。 「いいわよ。カリ―ナって、呼ばせてあげるわよ」 今の彼女は、まるで恋する普通の女子高生だ。 バーナビーは面白くなさそうに窓の外に目を遣った。 (本名で呼ばれるの、嬉しい……) たとえ、この夏休みが終わったら、『ブルーローズ』に戻るとしても。 (楓ちゃんてどんな子かしら) 虎徹の娘だ。きっと優しくていい子だろう。 バーナビーはこの間会ったと言う。カリ―ナは、ちら、とバーナビーを憎く思った。 別段、バーナビーが嫌いな訳ではない。ただ、同じ人を好きになっただけ。 鏑木・T・虎徹を好きになっただけ……。 ぬいぐるみなどを用意したのは、決して楓の歓心を買おうと思った訳ではないが……いや、少しはそんな計算もあっただろうか。 バーナビーも同じようなことを考えていたらしく、デパートの玩具売り場で会った時はばつの悪い思いをした。 バーナビーも強くて、本当は優しい青年でもあるのだが、心を惹いたのは虎徹の方だった。 虎徹のおかげで、ヒーローをやる意義を見出したのだ。 (ヒーローをやりながらでも歌は歌えるわ) カリ―ナは歌手希望だった。本当はヒーローなんてやりたくなかった。 でも、ヒーローとしての仕事も本気でやろうと思うようになったのは……虎徹がいたから……。 バーナビーはバディの特権を乱用しているように見える。 (タイガ―、アンタを好きなのは私だけじゃないわ) 数日前、楓に会うという名目で虎徹の家に行く、と言ったら、 「僕も行きますよ。いつにします?」 と、バーナビーが横合いから口を出したのだ。 「いいじゃないの。ハンサムは。この前行ったんだから」 「何を言うんです。僕は虎徹さんを守ろうと……」 「私だってタイガ―だってヒーローなんだから平気よ」 「楓ちゃんは僕のファンなんですよ。歓迎してくれると思いますがね」 それを聞いた虎徹は、途端に苦虫を噛み潰したような顔をした。 (せっかく……タイガ―の家に行けると思ったのにな……) 楓のことはいい。しかし、バーナビーははっきり言って邪魔だ。 (ハンサムなんて……いつも女の子にきゃあきゃあ言われてるくせに……) 何でタイガ―みたいなおじさんが好きなんだろう。私もだけど。 きっと、恋に理由なんてないのだろう。 ハンサムのことは構わずに、私は私で楽しめばいいわ。楓ちゃんとの遊び相手にもなってあげる。 それに……ハンサムはライバルだけど、嫌いじゃないのよ。ハンサムのおかげでタイガ―も変わった訳だし? まぁ、年中タイガ―にべったりなのはムカつくけど。 「……ーな、カリ―ナ」 「呼んでますよ」 バーナビーがカリ―ナをつつく。 「俺のことも『虎徹』って呼んでくれよ。家族の前だけでいいからさ。俺、楓の前ではヒーローってこと明かしてないから」 「うん。わかった」 そういえば、ハンサムも彼のことを『虎徹さん』って呼んでたっけ――とカリ―ナは思う。 思わぬ僥倖で本名で呼び合うことになった。 「ねぇ、虎徹」 「いきなり呼び捨てかい」 「じゃあ……虎徹さん?」 「何だ?」 「いつ着くの?」 「もうすぐだ」 本当にすぐだった。のどかな田舎町。オリエンタルタウン。 派手できらめく街並みのシュテルンビルトとはだいぶ違う。 だけど、シュテルンビルトは犯罪も多い。だからこそ、街を守る為に自分達ヒーローがいるわけだが。 「お父さん!」 「楓!」 虎徹は楓を抱きしめる。 「痛いよ、お父さん」 「あ、すまん」 虎徹が楓から離れる。 「バーナビー様も来てくれたんだ」 「やぁ、楓ちゃん」 バーナビーがハンサムスマイルを浮かべる。 (よくやるわ……) 彼の本性を知っているカリ―ナがそう思うのも無理はなかっただろう。 「そっちのお姉さんは?」 楓がカリ―ナに気付いたらしい。 「あ、こいつは……カリ―ナ。カリ―ナ・ライル。お父さんの友達だ」 「カリ―ナさん?」 楓ちゃんがぴょこん、とカリ―ナの前に出る。 (やっぱり可愛いわねぇ……) でも、虎徹には全然似てない。母親似なのだろうか。 「こんにちは。初めまして。鏑木楓と申します。いつも父がお世話になってます」 楓が頭を下げた。可愛い。 「どうだ、うちの楓は賢いだろう」 そう言って、虎徹がやに下がるのもわかるような気がする。 「あ、私はカリ―ナ・ライル。宜しく」 カリ―ナは手を差し出した。楓もその手を取る。 「カリ―ナさん……どこかで見たことあるような……」 (ええっ?! 私、こんな田舎でも有名なの?! 素顔晒してないのに?!) カリ―ナはどぎまぎした。 「あーっ、そうそう。カリ―ナさん、ブルーローズに似てるんだ!」 楓は興奮してぴょんぴょん跳ねた。 「え? あ、ブルーローズにね、よく言われるのよ。あはははは……」 カリ―ナは誤魔化し笑いをした。 「楓。よっく見ろ! こいつには胸がないだろ! 胸が!」 「ちょっと虎徹! 強調することないでしょ!」 少し本気になって怒ったカリ―ナは、『さん』づけを忘れていた。バーナビーが笑いを堪えている。 「何よ、ハンサム」 「虎徹さんがあまりにも事実そのものを言うので……」 ふん! 胸がないからって馬鹿にしないでよね! 一旦、CM! 2011.12.21 後編へ→ |