楓ちゃんといっしょ　～ブルーローズ編～　後編

「うーん、でも、やっぱりブルーローズに似てるなぁ……声とかさ」
　ぎくっ！　この子、やっぱり賢い！
「さ、話はこれぐらいにして、家に入るぞ」
　虎徹がさり気なく話題を変えてくれた。
（サンキュー、タイガー）
　カリ―ナは心の中でお礼を言った。
「そうだね。行こう。バーナビー様。カリ―ナお姉ちゃん」
　楓は自然に『カリ―ナお姉ちゃん』と言った。
（本当はお母さん、と呼ばれたいんだけどな……）
　でも、カリ―ナはまだ結婚を考える年ではないし、そもそも虎徹の気持ちがわからない。
「お姉ちゃんて？」
「私、お兄ちゃんとかお姉ちゃんとか、欲しかったんだ。そう呼んで迷惑？」
「ちっともそんなことないわよ！」
「ほんと？！　嬉しい」
「私も楓ちゃんみたいな妹が欲しかったわ」
　カリ―ナは楓の喜ぶ顔を見て、心が和むのを覚えた。
（なるほど、タイガ―が夢中になるわけだわ）
　自然と笑みがこぼれる。
「あ、そうだ。私達、お土産持って来たの。ハンサム――バーナビーからのもあるわよ」
「ええっ？！　バーナビー様から？！」
　その顔は、レジェンドの話をする時の虎徹の顔に似ていて、やはり親子だと思わされた。第一印象は似てないと思ったけど。
「はい、どうぞ。カリ―ナさんからのもありますので」
　バーナビーに本名を呼ばれると、何となく落ち着かない。底意がありそうで。偏見かもしれないけれど。
　それに、本名で呼んでくれと虎徹に頼んだのは自分なのだ。バーナビーにだけ禁ずるのは不公平かもしれない。
「母ちゃーん。今帰ったぞー」
「あら、虎徹、お帰りなさい」
「客も来るって連絡してあったよな」
「ええ。二人」
　楓と一緒にバーナビーとカリ―ナが入って来た。
「まぁまぁ、綺麗な娘さんだこと。アンタの彼女？」
「冗談言うなって、母ちゃん。二回りも年下なんだぜ」
「そう。冗談だよ」
　虎徹の母が笑った。
　冗談じゃなきゃいいんだけど――と、カリ―ナは一人もの思う。
「バーナビーもまた来てくれたんだねぇ」
「こんにちは。先日はお世話になりました。安寿さん」
　バーナビーは、自分より格上の者には敬語を使う。
「まぁ。こんなおばあちゃんの名前を覚えていてくれたんだねぇ。アンタはいい男だよ、バーナビー」
「いえ……」
「お茶でも出そうかねぇ」
「いえ……お構いなく」
「ねぇねぇ、おばあちゃん。私、買い物行ってくるね」
「悪いわねぇ、楓」
「僕も一緒に行きますよ。のんびり歩きたいんで」
「あ、私も！」
　カリ―ナも進んで名乗り出る。
「そうかい？　悪いわねぇ。お客さんに働かせてしまって」
「んじゃ、俺も」
「虎徹、アンタは壊れた雨樋を直してくれないかい」
「……へーい」
「ところで、カリ―ナさん。アンタはバーナビーの彼女かい？」
「いいえ」
　即答だった。
「行くんだったらスーパーマツムラにしとくれよ。あそこは安いし品揃えも豊富だし、何より物がいいからねぇ」
「わかった。案内するね。バーナビー様、カリ―ナお姉ちゃん」
　楓が二人の手を引いた。

「あら、あれ」
「楓ちゃんじゃない」
　近所のおばさん達が足を止めた。
「こんにちは」
「こんにちは……って、そっちはヒーローのバーナビーじゃない？」
「はい。父が連れてきてくれて……」
「そっちの女の子も別嬪さんね」
「あ……ありがとうございます」
「それじゃあね、楓ちゃん。――そうして見ると、家族みたいだよ」
「え？　そうですかぁ？」
　楓が嬉しそうに笑う。だが、カリ―ナの心の中は複雑だった。それはバーナビーも同じであったろう。
　楓を挟んで隣にいるのが、虎徹だったら――と。
　バーナビーとカリ―ナは、オリエンタルタウンののどかさを味わっていた。
　豊かな自然。のんびり走るバス。空気も美味しい。
　今度は虎徹と一緒に来たいと思うカリ―ナだった。
　目指すスーパーは家から少し離れた商店街にあった。三人はそこに入って買い物を終える。
　そこから出てきた時だった。
「きゃあああああっ！」
　この街に似つかわしくない悲鳴が走った。
「誰か……誰かあの子を助けて！」
「ママー！」
「金を出せ！　早くだ！　鞄に詰めて持ってこい！」
　マスクをかぶっている男だ。シュテルンビルトではよくお目にかかった小悪党である。だが――犯人は小さな男の子に銃を突き付けている。
　下手をしたら子供の命が危ない。
　人が集まり始めていた。
　能力を使ってもいいけれど――。
　バーナビーが悔しそうにぎりっと歯を噛み締めた。こんな小物に負ける彼ではなかったが、万一、ということも有り得る。
　それに、今は楓がいる。心細そうにバーナビーの赤いジャケットの袖をぎゅっと握っている。
　平和なオリエンタルタウンに住んでいるこの子のことだ。こんな事件を目の当たりにするのは初めてだろう。
「ハンサム！　楓ちゃんをお願い！」
「ブルーローズ、どこへ――！」
　バーナビーの制止も聞かず、カリ―ナは走って行った。
　変身キットを持ってて良かった。
　物陰に飛び込んだカリ―ナは、ブルーローズに『変身』する。
「ママー！　ママー！」
　男の子は泣き叫び続けている。
「ええい！　うるさいガキだ。もう殺してやる！」
「お金ならここに――」
「そんなはした金いらねぇぜ！　今すぐこのスーパーに行って売り上げを全部持って来させろ、でないと――」
　犯人がなおも続けようとしたその時だった。
「ん？」
　腕が氷に包まれている。ブルーローズがフリージング・リキッド・ガンで拳銃ごと凍らせたのだ。
「……何じゃこりゃああああああ！」
　その隙に、楓の手を振り払ったバーナビーが走って行って犯人の顎に思いきり蹴りを入れ、子供を取り返した。
　相手は後ろざまに飛んで――気絶した。
　その後、警察が来て男を連行して行った。
「さすがヒーローね！」
「かっこよかったわぁ」
　ギャラリーが口々に褒めそやす。
「あの……ありがとうございます。息子を助けてくださって」
　子供の母親が礼を言う。
「いえいえ。平気かい？　坊や」
　バーナビーがにっこり笑う。
　男の子は、
「うんっ！」
　と力強く頷いた。
「それにしても、今回も見事でしたよ。ブルーローズ」
「ふん。……アンタに褒められても嬉しくないわよ――アンタまで捕物に参加するなんて……私一人でもやっつけられたわ、あんな奴。おかげで決め台詞言い損ねちゃったじゃない」
　ブルーローズはバーナビーから顔を逸らして喋る。けれど、満更でもなさそうだった。
「ごめんね、楓ちゃん。さっきは君の手を振り切ったりして」
　バーナビーが謝る。
「ううん！　いいの！」
　楓は顔を輝かせている。
「バーナビー様もブルーローズもかっこいい！」
「どうもありがとう」
「ちょっとここでカリ―ナさんを待ちましょう。早く帰りたいですがね。虎徹さんも待っているでしょうし」

「ねぇ、カリ―ナお姉ちゃん」
　夕食後、お風呂場にて、楓がカリ―ナに訊く。カリ―ナは体を洗っていた。
「何かしら？」
「お姉ちゃん、ブルーローズでしょ」
「な……何で……？」
「バーナビー様がね、カリ―ナお姉ちゃんのこと、ブルーローズって言ってたから」
「あの馬鹿……！」
　カリ―ナが忌々しそうに呟いた。
「バーナビー様は馬鹿じゃないもん！」
　楓は立ち上がった。が、その後すぐに湯船に潜り込んだ。
「ねぇ、お父さんて、何者なの？」
「え？」
「だって、バーナビー様やブルーローズのカリ―ナお姉ちゃんとも親しいし」
「それは――」
　カリ―ナは言い淀んだ。虎徹は自分がヒーローであることを娘に隠している。危険に巻き込まれないように。
　もう少し大きくなってから話す。虎徹はそう言っていた。果たして、今自分が言っていいのだろうか。虎徹の口から伝えた方がいいのではないだろうか。
「ねぇ、カリ―ナお姉ちゃん、お父さんてもしかしてヒ―ロー……」
　バレた――？
「の世話をしている人？」
　カリ―ナはがくっとずっこけた。
「本当のことはね……あなたのお父さんが話してくれるまで待っててちょうだい。もちろん、その前に何らかの事情で全てが明らかになるにしても」
「でも、お父さん、嘘つきなんだもん」
「それは――仕方ないのよ。わかってくれる？」
「うん。カリ―ナお姉ちゃんのことは信じるよ」
　娘に信頼されてない父親か。
　虎徹が楓を愛しているのは間違いない。けれど、それが全然伝わっていない。
（気の毒ね。タイガ―も、真実を知らない楓ちゃんも……）
　家族とは、すれ違うものかもしれない。自分と家族もそうだった。
　でも、やがて誤解が解ける日がやってくる。
　早くその日が来るといい――虎徹にも、楓にも。
（大丈夫だろうけど。この二人なら）
　カリ―ナはシャワーで泡を落とした。
「カリ―ナお姉ちゃんがブルーローズだってことは誰にも言わないよ」
　と、楓は約束してくれた。

後書き
ブルーローズ、正体バレてしまいましたね。
まぁ、この話はほとんどパラレルなので、好きにやらせてもらっています。
そういえば、前作では、安寿さん出て来なかったですね。
それにしても、好きにやってると言ったら、『スーパーマツムラ』！（笑）
保育園の頃は、スーパーマーケットの店長やりたかったのです。
何故にスーパー！　と、今の自分はツッコミを入れたい気もしますが。
きっとスーパーの品揃えの豊富さに惹かれたのね。
読んでくださってありがとうございました！
2011.12.22

BACK/HOME