OVER THE TROUBLE ~ファフナ―編~ 2 「ヴァルハラへ行くということは、ジュダにも会えるのかい?」 「いや、そことは違う次元のヴァルハラだから」 アルフレッドの質問にソレイユは答えた。 「なんだぁ、つまんない」 「つまらなくはないぞ! すごい! すごいのである! この景色は!」 「バッシュ。君は一人で勝手におのぼりさんしてるといいよ」 アルフレッドはソレイユの背中で欠伸をした。 結局、マシューは行きはジョーンズに、帰りはソレイユに乗ることで二匹のドラゴンに納得してもらった。 「むっ。アルは撮らないのか? 記念写真」 「記念写真だって?」 アルフレッドは体をうずうずさせた。 「では撮るぞ。シャッターはおまえが押せ」 「嫌だ。バッシュが俺を撮るんだぞ!」 「何を言う。逆らうとこの銃が火を噴くぞ!」 「残念でした。俺の力の方が強いぞ。永久中立国なんて言ってるから、武力の方はさっぱりだね」 「何を?!」 「やるか!」 「面白い! 我輩の攻撃を受けてみろ!」 ソレイユは―― 少し迷惑そうな表情をしている。 「あーあ、あいつら何やってんだか」 ちゃっかりジョーンズの背の上のマシューの隣に陣取ったフランシスが呟いた。 「ソレイユもご苦労なこって」 ソレイユは黙ったままだった。 その時である――二人が同時に足を踏み外したのは。 「アル! バッシュ!」 フランシスは叫んだがもう遅い。 「ジョーンズ!」 「わかってますって」 ジョーンズ達も下降した。 降りて行く、下へ下へ――。マシューもジョーンズの背中から滑り落ちた。 どぼーん。 「ぷはっ」 マシューは息を吐き出した。 「何だよ……ここは……」 岸の近くには一本の大きな木が生えていた。 「わぁ……すごい……」 ユグドラシル、というものだろうか。マシューは木の幹に触った。 何となく懐かしくなって、彼は幹に手を回した。 (ジ―クフリード……) 「えっ?!」 マシューはきょろきょろと辺りを見回す。 誰か、喋った……? (ジ―クフリード……) もしかして、この木が喋ってる……? (そうだ) 「僕の心を読めるんですか?」 (いかにも) 「へぇ~。すごいなぁ~。でも、僕はジ―クフリードじゃありません。マシュー・ウィリアムズです。さぁてと。これから皆を探さなくては」 (仲間のことなら、心配いらない) 「え? でも……」 (お主にはやることがある) 「何ですか?」 マシューの顔がきりっと真剣なものになった。 (グラムの剣でファフナ―を倒すのじゃ) 「え……?」 想像上のファフナ―の顔がソレイユと重なった。 (グラムの剣はここにある。ジ―クフリード) 「でも、ジ―クフリードは双子の兄妹ジ―クムントとジ―クリンデの息子では……? 僕はその二人に会ったこともありませんよ」 (いいんじゃ。ジ―クフリード。マシュー・ウィリアムズとしての意識がおまえに入っている) 「え? 僕、ジ―クフリードの意識を乗っ取っちゃったんですか?」 (早く言えばそうなる……解放してやってくれ、ジ―クフリードを) 「わぁぁぁぁっ! ごめんなさい! ジ―クフリードさん」 (いいってことよ) マシューの頭の中に、低い男の声が響く。 (俺も親には会わなかった。これで同じだな) 「うん……」 ジ―クフリードが好人物で良かった――マシューはそう思った。 「あ……」 マシューが驚きの声を上げた。格好が違っている。彼は簡単な麻の服と足通しを身に纏っていた。 「皆のことが心配なんだけど……」 (とりあえず、ファフナ―をやっつけろ!) 「うん……わかったよ……ジ―クフリード……」 相変わらず強く出られると断れないマシューである。 (あーあ。何だってこんなへなちょこに意識を取られたんだ、俺は……) 「え?」 へなちょこ――それは他国から呆れるほど言われてきた言葉だった。 「マシューね……平和かもしれんがね……なんつーか、あいつは……へなちょこだろ?」 ふと、そんな台詞を思い出した。誰が言ったんだか知らない。忘却の彼方だ。 でも……マシューは本当にへなちょこなんだろうか。 僕は……へなちょこなんかじゃない! (そうだ。おまえは本当はへなちょこじゃない。俺の意識を負かしたんだからな) 「ジ―クフリード……ありがとう」 感激で目元に涙が盛り上がった。 英雄と呼ばれた男に認められた。それだけでも嬉しい。 けれど、フランシスは? アルフレッドは? バッシュは? それに――ジョーンズとソレイユは? 「おーい」 フランシスの声だ。 「おーい、マシュー」 「僕はここにいるよ」 その声すらジ―クフリードの快い低めの声だった。 「マシュー?」 「そうだけど?」 「嘘だ。貴様はマシューじゃない。マシューを返せ!」 「それが……僕がジ―クフリードの意識を奪っちゃって……」 「そんな馬鹿なことがあるのかよ……」 フランシスは頭を抱えた。――その時であった。 「フランシス!」 「アル! バッシュ!」 後書き ちょっと『南国少年パプワくん』をパクりました。 3へ→ |