ニールの明日
第二百三十八話
「全く……アリーも悪い男なんだから」
ニキータが呆れたように呟く。
「でも、そんな俺だから惚れたんだろ？」
「昔のアリーもかっこよかったけど、今の方がいいわ」
そうして、アリーとニキータはキスをする。ニールがにやにやする。
「俺達もやるか？ 刹那」
「やらない」
刹那はにべもなく言った。
「つれないな。まぁ、そこがいいんだけど」
「てめぇは苦労するよな。刹那相手に」
アリーがせせら笑う。
「そうそう。私、ピザ焼いたのよ。とっても美味しいのよ」
「そ、俺様の折り紙つきだぜ」
「ふぅん……」
ニキータとアリーの言葉に、ついお腹が鳴ってしまいそうなニールであった。
「来いよ。刹那。ニール」
「でもな……ニキータのピザか……確かに美味しそうだが……毒など入っていないだろうな」
刹那の言葉に、ニキータとアリーは同時に吹き出した。毒など、この天国ではないであろう。もし毒を盛られても死ぬだけだし。ニールは、刹那とだったら、この天国で過ごすことも厭わない。
それに――アリーとニキータを変えた環境でもある。この天国は。雲がひとひら、流れて行った。
「行きましょ」
ニキータもニール達を促す。そうそう、家に入ったら手を洗ってね、と、ニキータは母親のようなことを言う。――実際母親なのだろうが。
しかし、アリーとニキータの息子はいつ誕生したのだろう。
「俺の世界では――ニキータ、アンタは妊娠したばかりの時に死んだろ？ 息子はいつ生まれたんだ？」
刹那も疑問に思ったらしく、アリー達に問う。
「さぁな――忘れたな。きっとあっちとこの世では流れている時間の速さが違うんだろう」
アリーが赤い豊かな髪を掻き上げながら代わりに答えた。
（そうか――アリーにとっては天国はこの世なんだな）
だが、まぁ、それはどうでも良かった。取り敢えず、赤ん坊が見たかった。ニールは赤ん坊が好きだ。――そして、刹那も。
家に入って丹念に手を洗う。こんなに丁寧に手を洗うのは久しぶりなように。ニールは爪の中まで洗った。土が爪の中に残っていたからだ。刹那も同じようにしているのが、何だかおかしかった。
「見て。アリーと私の息子よ」
ニキータが自慢げに言った。どこか乳臭い。けれど、赤毛の赤ん坊はとても可愛かった。
「名前は何て言うんだ？」
「アリー・Jr.よ」
それはちょっと安直じゃないかとニールは思ったが、口には出さないでおいた。それにその赤ん坊はどこかアリーに似ている。
――アリーの息子は、満足そうにニキータの腕の中で大人しくしている。
「私はね、ここでずっと暮らすの。アリーと、この子と永遠に」
「ニキータ。幸せか？」
「ええ。とっても――あっ、ピザが冷めちゃう」
「ジュニア、抱いてやっか」
「ええ、お願いアリー」
そして――とても香ばしい匂いのするピザをニキータが運んできた。
「どうぞ。遠慮なく」
ニキータがピザを切り分ける。ニールが思わず生唾を飲んだ。アレルヤとニキータ。どちらが料理が上手だろう。
「いただきます」
チーズがとろーりとろける。トマトの酸味が加わって、ニールが舌鼓を打った。
（ニキータ嬢――やるじゃねぇか）
「美味しい……」
刹那も小声で褒める。
「ありがとう」
ニキータが微笑むとその場が和やかになった。こんな和やかな空気、アリーは今まで知らなかったに違いない。
（父さん、母さん、エイミー……）
あの幸せな家庭の中には、確かに自分もいたのだとニールは思った。しかし、もう、あの家族には会えない。――何て不条理なことだろう。
（アリー……俺の家族には会ったか？）
だが、それを聞いて、この穏やかな時間を壊すのが嫌だった。
「私の得意料理なの」
そういえば、このピザは食べたことがあったかもしれない。カタロンの基地で。――でも、あの時より数倍旨い。
「ニキータのピザは最高だな」
アリーが言うのへ、ニキータが照れくさそうに笑う。今は、ニキータがジュニアを抱いている。ジュニアを見つめる幸せそうな笑み。ここは平和だ。武力による戦争根絶だってしなくていい。
アリーは結局逃げたのだ。
だが、それもいいと思う。逃げては駄目なんて、誰が決めたのだろう。
それに――アリーを殺したのはCBである。
でも、ここで、こんな風にのんびり過ごすことを許していいのか。アリー・アル・サーシェス。目の前のこの悪党が！
のうのうと天国で暮らしていていいのか！
――だが、その想いの続きに、ニールは愕然とした。
（アリーと自分は、どう違う？）
自分だって、沢山の人を殺した。戦争根絶の名の元に。アリーの方が正直なだけマシじゃないだろうか。
けれど、自分には愛する人がいる。刹那、ティエリア、アレルヤ、ライル――。
アリーも、愛する娘、ニキータがいたから天国へ行けたのかもしれない。これまで、アリーも人の愛し方を知らなかっただけで――。
「ニキータ。――ジュニア、抱かせてくれ」
「ええ」
ニキータはニールにジュニアを渡した。何の悪意もない。無邪気な笑顔。こんな笑顔をアリーも浮かべていたのかと思うと不思議だった。
（俺と刹那の間には、子供は出来ない）
アレルヤとティエリアの間にも、ベルベットと言う可愛い娘がいるのに――だ。
男性と女性が融合した体を持つティエリアと違って、刹那は完全な男性体だ。妊娠する可能性は、まず、ない。例え、妊娠しそうな程あの行為に励んでも。
「ニール……」
切なげな声で刹那は言う。
「ニール、済まない……」
潤んだ瞳の刹那に、ニールはつい欲情しそうになる。
「何で謝んだよ」
「――こんな可愛い子供を、俺はお前に生んでやれない」
「何だ。そんなことか」
アリーが口を挟む。
「いいんじゃねぇの？ 子供がいるから幸せとは限んねぇぜぇ。ま、俺は幸せだけどな」
「ええ、アリー……」
ニキータがうっとりした目でアリーを見上げている。
「それに、幸せは人それぞれだろ？ お前が出来ることをやって、幸福を積み上げていけばいいだけじゃねぇか」
「アリー……」
そして、刹那は深く息を吐いた。
「お前は相変わらず、口が上手い」
「どういう意味だよ。この」
アリーが冗談半分に手をふりかざす。くすっとニキータが笑った。刹那は少しご機嫌斜めのようだった。
（後でめいっぱい抱いてやろう。――物思いなど忘れてしまえる程の濃厚な時間を刹那に捧げよう）
ニールはそう決めた。――今のアリーは好きだと、ニールなら言えるだろう。刹那はどうだろうか。アリーに貞操を奪われて、心の底ではアリーをまだ恨んでいるのではないだろうか。
（刹那――アリーを憎んだって仕方ないぜ）
（憎んでなどいない。ただ、世界は不公平だなと思っただけだ）
悪逆非道の限りを尽くしたアリー。だが、本当は、心の底では救われたかったのではないか。例えささやかな幸せでも――幸せを手に入れたかっただけかもしれない。愛のいっぱい詰まっている幸福な家庭で育った、ニールのように。
「アリーと私は、我が子の幸福の為にあたう限りのことをするつもりよ。それが、私達の魂鎮め。この子は――絶対にいい子になるって、そう信じているから」
ニキータが宣した。――この家族が幸せであればいい。美しい素敵なものに囲まれ、優しい笑顔でいっぱいになるといい。ニールはこの瞬間、初めて心の底からそう思えた。――刹那がニキータの宣言を受けて続けた。
「アリーを……宜しく頼む。ニキータ。そして、アリー・Jr.」
2018.04.26
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