ニールの明日
第二百三十五話
「あ……あの……宜しくお願いします。ニールさんに刹那さん」
「しかし、こんな僻地にも、ガンダムマイスターを知っている人間がいたか」
「あの……俺、情報屋さんと仲がいいんです」
――それでか。にしても……。ニールはアドニスをじろじろ見た。
「な……何ですか？」
「いや、お前さん、見たことあったような気がして――ああ、そうだ」
ニールがぽん、と手を叩いた。
「お前さん、以前、ここで泣いてなかったか？」
「あ、見てたんですか？ ――あんなところを見られてたなんて……恥ずかしいです……」
では、自分がこの少年を見かけたことを、少年自身は知らなかった訳だな。ニールは、何だかこの少年――アドニスが可愛く思えた。結構性のいい少年らしいし。
「地球を見たいか？ アドニス」
刹那が声をかけた。
「ええ――でも、俺はただの使いっ走りだから、モニタールームへは行けませんし、そもそも機械の使い方なんてわかりませんし、本当の地球の映像なんて――」
「ニール、あの少年に地球の映像を見せることは出来ないか？」
「さぁ……」
（ニール、さっき刹那とやったのと同じように、アドニスと手を繋いでください）
――ELSの声だった。
（そうか――俺がアドニスに触れた部分を通して、映像を流すという訳か）
（はい）
「アドニス。手を出して――」
ニールはアドニスの手を取った。水の惑星、地球。軌道エレベーターが見える。宇宙から見ているビジョン。――そこからやがて海の映像が近付く。泳いでいる魚達――。
「すごい！ 海の匂いまでしてくるようです！」
「いや……俺は、このビジョンは知らんぞ？」
（アドニスの力も影響したんです）
ELSが教えてくれた。なるほどね。――ニールはそれで合点がいった。アドニスとニールの手の力が抜け、自然と放れる。
「アドニス……お前、もしかして海育ちか？」
「ええ……何でわかりましたか？」
「何となく――そんな気がしたんだ。今のはお前さんの故郷の海かな、そう思って」
「はい、はい――」
（アンタ達のことも喋っていいかな。ELS――）
（構いません）
「アドニス。ELSって知ってるか？」
「いいえ――初めて聞きます」
「俺も最近まで知らなかったんだがな――なぁ、刹那」
「――ん」
ニールはELSの説明を一通りアドニスにした。アドニスは目を輝かせた。
「――僕、ELSに会いたいです！」
ジョーとはえらい違いらしい。この少年は、本物の好奇心というものを持っている。将来、それがいい方向に働けばいいが――。この少年が情報という力を手に入れたら、このコロニーは、世界はどうなるだろう。ニールは自分がアドニスに期待を寄せているのがわかった。
「手を繋げばいいのかな」
ニールはアドニスと再び手を繋ぐ。ニールは刹那に手を伸ばした。
「力を貸してくれ。刹那」
「ああ――」
刹那にも、自分が何をすればいいのかわかったらしい。刹那もニールと手を握る。――ELSの映像が出て来た。アドニスがうっとりと目を瞑って呟く。
「綺麗……」
人の評価は様々だな。ジョーは顔をしかめていたのに――ニールは面白く思った。
（ありがとうございます。アドニス――）
「――喋った？！」
これにはさしものアドニスも驚いたらしい。――が、その後、喜びを声に表した。
「ELS！ 僕はあなたと話せて嬉しいです」
（アドニス――あなたもイノベイターの素質を持っていますね。私達の声を即座に拾ったこと、無限の好奇心――）
（イノベイター？）
（――革新者ということですよ。地球でもイノベイターを持った人々が、次々に目覚めています）
（それが、僕――）
（ええ。――周りになかなか理解されずに泣いていたこともあったようですが――ニール、手を離した方がいいかもしれません）
（だとさ。おい、アドニス。ELSの言う通り、手を――離した方がいいか？）
ニールが脳量子波で喋った。ELSの声がする。
（私はこの少年と話がありますのでね……大丈夫。アドニス。怖くありませんよ。そこに座ってください）
（はい――）
（ニール、刹那――貴方がたはここから去っても構いません。……二人きりになりたいのでしょう？）
参ったな――ELSにはお見通しって訳か。ニールはアドニスからほどいた手でぽりぽりと頭を掻いた。
「ニールさん、刹那さん、ありがとうございます」
「なぁに。アドニス――お前さんと友達になれて本望だよ。じゃ、俺達は行くから――この地球の間に来て、良かったよ」
「俺もそう思う。お前と会えたんだからな」
刹那も、ニールと同じ意見らしい。ニールは優しい気持ちになった。アドニスは、「はい！」と答えて頷いた。この少年と会えて良かった――ニールも刹那と同じ考えだった。
アドニスと再び力強い握手を交わした後、廊下をゆっくり歩いていた。刹那の遅い歩みに、ニールが付き合っていたという方が正しいだろうか。刹那には、ここの何もかもが珍しいみたいである。
「イノベイターが無限の好奇心を持っているというのは本当らしいな。刹那」
「え？ 何だって――？」
「何でもない」
ニールは刹那が可愛く思った。そして、また刹那への愛しさが増していくのがわかった。
――刹那を知る度、刹那を愛していると思える。
そんな存在に出会えたことを、ニールは神に感謝した。例え、刹那が元テロリストで、自分達をテロに巻き込んだことがあったとしても。刹那には、優しさが溢れている。
（刹那、お前と会えて良かったぜ――）
（え？ 急にそんなことを思うな。ニール――）
（何だ、また俺の心を読んだのか）
（そうじゃない。お前の心が流れ込んできたのだ。――今のは本当か？）
（ああ。俺の心がお前に流れ込んできたということは――俺達は二人でひとつなんだな）
（ふん。よく恥ずかし気もなくそう言う台詞が言えるな。今まで何人の女にそんな言葉を吐いたんだ？）
（本気でそう思ったのは、刹那が初めてだよ――）
（アドニスにもそう言ったじゃないか）
（言ったのはお前だ。それに、アドニスとお前とじゃ、出会えて良かったという言葉の意味合いが違う）
（ああ、そうだった――アドニスに、会えて良かったと言ったのは確かに俺だったな――ニール、ここは面白いな。CBの人間もいいが、ここの人間もなかなかいい）
（おっ、それをあいつらに話したら、皆、喜ぶぜ）
（よしてくれ。ニール……）
（何で？）
（その――照れるじゃないか）
ああ！ 刹那！ 可愛い！
ニールは刹那をぎゅっと抱き締めた。刹那の匂いがする。
「ニール、こんなところで――」
「何だよ。――抱き着くぐらいいいじゃねぇか。何たって俺達は――」
恋人同士じゃないか。そう言おうとした。――その時、咳払いの音がした。ニールはそっちの方を見た。
「誰だよ。いいところを邪魔して――あ」
「久方ぶりだな。ニール」
ふわふわとした白金色の髪の男が言った。誰だ？ ――刹那の視線がそう訊く。ニールは刹那をそっと引き離した。
「ダニエル・ムーン。ここの長老の孫だ」
「長老はDr.ランスではなかったのか？」
「長老はランスのじいさんと仲がいいんだ。――ダニエルは住居エリアの管理人だよ」
「その通りだ。ええと――」
「刹那・F・セイエイだ」
「宜しく、刹那。君達には客用の部屋を用意してある。あいつら――ニールの仲間達は『ここで雑魚寝でいいじゃねぇか』と言っていたが――客人にそんな真似はさせられん。このコロニーにようこそ、刹那・F・セイエイ。それに、ニール。お前も今はここでは立派な客人なのだぞ」
「そんなに気を使ってくれなくてもいいのにな――でも、ありがとう。ダニィ」
2018.03.27
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