ニールの明日
第二百七十七話
「りひちゃまはものしりなのー」
ベルベットが言うと、リヒターはえっへんと胸を張る。皆がどっと笑う。クリスが快活に訊く。
「私達も何か手伝いましょうか？」
「じゃあ、テーブルの飾りつけをお願いしようかな」
そう言ったのはコック長のオハラ。
「はーい」
クリスは鼻歌を歌いながらテーブルクロスをかける。きっと新品に違いない。それとも、洗い立てのアイロンをかけた匂いのする布地か。――そこへ、フェルトがやって来た。
「あら、フェルト」
「……こんにちは」
「ふぇるとおねえちゃまー」
べルベットがフェルトの足に抱きつく。
「ずるーい。べるねえ、ぼくもぼくもー」
「おとこのこはそんなことしちゃだめなの！」
ベルベットが怒鳴る。リヒターも叫ぶ。
「なんで！」
「とにかくだめなの！」
「まぁまぁ、二人とも、喧嘩しないで」
「……りひちゃま。あのね、べるにだきつくんなら、いいよ」
「でも、べるねえとはいつもひっついてるじゃないか。――それでもいいなら、べるねえにだきついても。いい？」
「うん！」
――ベルベット・アーデに、リヒター・ツェーリ。二人はとても仲が良い。おままごとで結婚する程、仲がいい。
けれど、多分、ベルベットの彼氏は、違うリヒターとは男がなるだろうと、ニールは見て取っていた。リヒターは、ベルベットのいい幼馴染ではいるだろうけれど――。
（僕もそう思うよ）
ニールの脳裏に、ティエリアの言葉が響いた。
（ティエリア――？）
ティエリアの方を向くと、彼は微笑んでいた。ティエリアも変わった。アレルヤ・ハプティズム……そして、ベルベット・アーデという存在を得て。しかし、その次に見たティエリアの微笑は、横顔ながら少し寂しそうにも思えた。
（まぁ、いつか現れるだろうね。ベルベットの運命の人が――）
（アレルヤとティエリアみたいにかい？）
（そう、君と刹那と同じように。そして――）
少し、間が空いた。
（――沙慈・クロスロードとルイス・ハレヴィと同じように）
（そうだな。後、ラッセにもいい相手が来ることを願うよ）
（僕もだよ。ニール・ディランディ）
ティエリアはラッセの方を見た。ラッセ・アイオンは器用で、機械の組み立ても順調にやってのける。沙慈もなかなかの手さばきだ。
「ん？ どうした？ ティエリア」
「ラッセ・アイオン。貴方が器用だな――と思って」
「これでもCBの一員だからな。惚れ直したかい？」
「え？」
「うそうそ。お前にはアレルヤがいるんだからな――」
「かあさまにはとうさまがいるのー」
「そうだぞ。とびっきり優しい父様と母様だぞ」
「私は……優しくなんか……ない……」
ラッセの言葉に、ティエリアが赤くなって喋る。ベルベットはティエリアの裾に飛びついた。ティエリアからはいつものように、きっと菫の匂いがするだろう。
「かあさまはやさしいのー」
「こら、ベルベット。離れないか！」
「いいじゃねぇか。――親子仲良くてさ」
そう言って、ニールはまたパシャっと、端末のカメラ機能を使う。ティエリアは「あわわ……」と、彼にしては珍しく泡を食っている。刹那はほんの少し口の端を上げている。刹那も面白がっているようだ。ニールはティエリアが可愛いと思った。
（俺程じゃないけれど、アレルヤも見る目があるじゃないか……）
ニールは密かに惚気る。ニールは刹那を選んだ自分を自慢に思っているのだ。
「僕は……ベルベットは好きだが、それでもいつかは別れの時が来る。だから……情を移してはいけないんだ……」
「寂しいことを言うね。ティエリア。僕は、君達といっぱいいっぱい思い出を作りたいな。そうでしょう？ コック長。ほら、ニールも微笑んでるよ。僕達を祝福してるんだよね。そうだろう？ ニール」
「そうだな。皆、ハッピーエンドになればいいと思ってるよ――魂に最後があるかどうかはわかんないけどな……」
ニールが呟いた。
けれど、もし、刹那と永遠を永らえたなら――。
ニールにとっても幸せであろう。
皆、いろんな形で幸せを掴めばいい。ニールだって――それに多分刹那だって、今は幸せになったのだから。
ニールはリボンズが気の毒に思った。
自分はイノベイドだと称して、突っ張っている彼。けれど、きっと、彼にも幸せは用意されているはずなのだ。――それを手にする前に死んでしまっては元も子もないのだが。
――いや。アリーだってニキータと幸福に暮らしているのだ。リボンズだってきっと。
アレハンドロ・コーナーはどこに行ってしまったのやらさっぱりわからないが。
ニールがいろいろ考えていた時だった。
「皆ー！ 何やってるのー？！」
バーン！と扉が開いてネーナ・トリニティがやって来た。ニールは頭痛がしてきた。ベルベットがティエリアの陰に隠れる。
「どうした？ ベルベット」
「――べる。ねーなおねえちゃまきらい」
「あっそう。嫌いで結構」
ネーナはツンと鼻を聳やかした。紫ハロが言った。
「シャーネーナ、シャーネーナ」
「ベルベット。嫌いだからと言って、本人の目の前で言ったら良くないぞ」
ティエリアも充分ずけずけ言いだがな――とニールは思う。
「はあい」
ベルベットはしょもんとなった。
「サイコロステーキ、追加だよ」
コック長が皿を持って来た。アレルヤは厨房を任されたらしい。食欲をそそる香りがする。
ベルベットが言った。
「こっくさん、おにくひとつください」
「はいよ」
ベルベットはチーズをステーキにつける。そして、ネーナに向かって言った。
「ねーなおねえちゃま、これあげる」
そう言ってチーズの絡んだサイコロステーキを差し出す。
「ふ……ふぅん。まぁ、そう言うなら食べてあげてもいいけど？」
ぱくっ。
「あら。美味しいじゃない」
「どうもなのー」
「何よ。チーズフォンデュが美味しいのはベルベットのおかげじゃないでしょ？」
「う～」
「ま、でも、不味くはないわ」
「これがネーナの精いっぱいの礼なんだ」
――刹那がベルベットに耳打ちする。それはニールにも聞こえた。全く。ネーナ・トリニティ。こいつもツンデレなんだから。刹那の説明に気を良くしたのかベルベットが笑う。
「もうひとつどうですか？」
「……いただこうかしら」
「あ、ネーナ。こんなところにいたのか」
「あ、ミハ兄。――チーズフォンデュ美味しいわよ」
「そっかー。そういや腹減ったな」
「ミハエルおにいちゃまにもひとつあげる。よはんおにいちゃまはどうしたの？」
「ああ……そろそろ来るだろ」
ミハエルの言う通り、ヨハンはすぐに来た。ほんの少し、優し気な雰囲気を漂わせて。ベルベットがヨハンの前にとことこと行く。それを追ってリヒターも。
「よはんおにいちゃまもちーずふぉんでゅひとくちどうですか？」
「ああ、ありがとう。――トレミーのメンバーはこれで全部じゃないな。……まだ来てない人もいる」
ここにいないメンバー……イアンの家族にアニューにライルにセルゲイ、ソーマ、リヒティ……後は――ニールはスメラギ・李・ノリエガのことが気になった。また飲んだくれていないといいが……。
2019.06.18
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