ニールの明日

第百二十三話

　アリーとニキータはディープキスを堪能する。
「アリー……」
　ニキータの瞳が潤む。
「刹那とニールを……殺さないでね」
　アリーに惹かれているとはいえ、ニキータは心優しい少女であった。
　何故だろう……そんなニキータが好きだ。
　今までアリーは数々の女と付き合ってきた。しかし、自分を真っ直ぐに信じてくれる女にはついぞ出会わなかった。
（今だけだ……ニキータ……お前が純粋でいられるのは）
　彼女を殺そうかとも思った。でも、それだとニキータの思う壺になる。
　厄介な女だよ。ガキのくせに。全く。
　でも、そこが魅力で――。アリーは手を伸ばしてニキータの頭をくしゃっと撫でた。
「アリー？」
「刹那とニールは来るよ。俺が保証する。だから、俺はあいつらが嫌いなんだ」
　アリーは渋い顔をして見せた。笑顔を浮かべたニキータとは対照的であった。
「――何だよ」
「アリーって面白い」
「面白い……か。嬢ちゃん、アンタは世間をまだ知らないね。とりわけ男ってヤツをな」
「アリーが教えてくれるんでしょう？」
「ちげぇねぇ」
　ここはコックピットの中だが、あの行為をニキータにも教えてやろうかと思った。
　――その時、ダブルオーライザーが来た。

『早く……早くしないと……』
　モニター画面の中で刹那がぶつぶつ呟いていた。ニールも気が気ではなかった。
（早く人質を助けないとな）
　ニールは思った。ストックホルム症候群にニキータが陥らないとも限らない。――アリーは敵の目から見ても魅力のある男だ。もしニキータがアリーに惚れたら……。
（その時は――どうなるかな）
　ニールの操縦桿を握る手が汗ばんできた。
「見えたぞ」
　カタロンの中東支部だ。データは送ってもらっているので、どこに着陸すればいいか、大体のところはわかる。
「あれ、グレンとダシルじゃね？」
『本当だ』
「グレン！　ダシル！」
　ニールが二つ目のコックピットから呼ばわった。
「ニール、刹那もいるのか？」
　と、グレン。
『ああ』
「ありがとう。来てくれて。俺達では――ニキータを救えなかった」
「仕方ねぇよ。あいつは俺がこてんぱんにのしてやる！」
「お願いできるか？」
「あたぼうよ！」
　ニールは左手の拳骨で右手の掌を叩いた。
「アリー……あいつ――殺さなきゃ気が済まねぇ。だろ？　刹那」
『……ああ』
　モニターに浮かんだ刹那の顔には覇気がなかった。元々彼は無表情な方だったが。
「しけた面すんなよ。俺はやると言ったら必ずやる」
『――アリーもそういう男だった』
「……一緒にする気か？」
　刹那の台詞にニールはむくれた。
『いや、違う。アリーは一筋縄ではいかない男だぞ』
「そうだな――」
　じわり、と脇から冷汗が伝う。
　アリーひとりでも大変なのに、どうやら彼の後ろには黒幕がいるらしい。
（誰だ。大将ってヤツは）
　いずれわかる――とアリーは言った。ただの一山いくらの男ではアリーは扱えない。ましてや、言うことをきかせることさえ――。
　アリーは大将という人物を守ろうとしているふしがある。
　刹那――おまえは俺が守ってやる。だから、俺にもっと頼れ。
　ダブルオーライザーが地面に着地した。

「おう、来たな」
　パチパチとアリーが手を叩いた。
「何だ、あれ」
『――ガンダムだ』
「あれがぁ？」
　刹那の簡潔な説明にニールが素っ頓狂な声を上げた。ガンダムにしては――機体が変わってい過ぎる。でも、そこが何となく人を魅了する。
「ご挨拶だな。こう見えても俺の愛機だ」
　アリーが言った。だが、そんなことはどうでもよい。
『ニキータを返せ』
　涼やかな声を張り上げて刹那が人質返還を要求した。
「うーん。おまえら、俺の言うことをきくか？」
『――きく。だから、ニキータを返せ』
「だとよ。ニキータちゃん」
　ニキータは赤毛の長い髪をなびかせながら、アルケーガンダムのコックピットから伝えた。
「私は行かないわ」
「何だって？」
「私は行かない。アリーと一緒にいる」
　ああ、やっぱり――。
　ニールの想像の通りになってしまった。そして、おそらく、刹那の想像通りでもあろう。
　アリーはニキータにフレンチキスをした。
「こいつは俺の女だ。返すわけにはいかないね」
「なにをぉ？」
『しっ！』
　何かを言いかけたニールを刹那がモニターの向こうから制した。
「おまえらが来てもニキータは行かない。だが、おまえらには俺と一緒に来てもらう」
「話が違うじゃねぇか!」
「――俺は生まれながらの悪党なんでね」
　アリーがニヤニヤしている。
「もし、来なければニキータは殺す。いいだろ？　ニキータ」
「ええ。いいわ」
　アリーとニキータは見つめ合う。
「何て……何て卑劣なヤツだ」
　そう言いながらもアリーを心の底から憎めないのは、彼の行動が何となくニールの心にかなっているからだ。ということは、ニールもアリーの同類だからだろうか。
（昔、俺は刹那を殺そうとした）
　今はそうではない。むしろ、命をかけて守る、と誓うことができる。この世の森羅万象に向かって。
　アリー、貴様はどうだ？　ニキータは俺にとっての刹那みたいな存在になれるのか？
「――わかった」
「よし、ついてこい」
　アルケーガンダムのコックピットが閉じられた。何となく不安を覚えながらニールが視線を遠くに飛ばしていると――刹那が喋る。
『大丈夫だ。ニール。今はアリーはニキータに手出しできない』
　そう願いたいね、とばかりにニールは再び操縦桿を握った。

2015.2.3

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