俺様嫌われ中番外編 ～跡部景吾への恋歌～
跡部景吾。
その名前の響きには、慕わしい甘さと、甘酢っぱい恥ずかしさとを思い起こさせる。
きっかけは、父親の一言だった。
（正則。氷帝学園へ見学に行ってみないか？）
親父が言うので仕方なくその学校へ行ってみた。
俺の名は八束正則。海外から日本の学校へ行くことになった。
まさか、八束グループの未来のリーダーが青春学園でもないだろうと言うことで、氷帝学園に通うことになると思った。一応編入試験も受けるが、親父は氷帝に多額の寄付をしてある。ほぼ決まりそうだった。
俺は親父といろいろ回っていたが、故意に親父達を置いて勝手に散策し始めた。
「きゃー、跡部様よ！」
「氷帝、氷帝！」
――ん、何だ？ 騒がしいな。
そう思って俺はテニスコートを人垣の間から覗く。そこで、出会ってしまった。跡部景吾に。
「俺様の美技に酔いなー！」
何だか訳のわからない迫力があった。それに、鍛え上げらた無駄のない体つきに俺も滅多に見ない美貌。日本人にこんな美しいヤツがいるなんて――。
俺はテニスにはあまり興味がない。昔は好きだったが、親が忙しくなって相手にしてもらえなくなった為、やめてしまった。――その頃の思い出を俺は封印していた。
習い事はいっぱいしていたのだから、テニススクールにも入ってみるかと母に訊かれたが、そこまでの熱意はなかった。
――しかし、この男は欲しい、と思った。男子からも女子からも人気があるであろう。
俺は――酔ってしまった。跡部景吾の美技に。
けれど、テニス部に入ると言う選択肢はなかった。俺は勉強でもスポーツでも、何でも一番でありたかった。俺は、自分が通っていた学校では一番優秀で、一番スポーツが得意だった。
その俺も、跡部には敵わない。本能的にわかった。
気安く跡部の名を呼んで笑っている部員にも嫉妬を感じた。
俺は跡部が帰ってしまってからも、じっとその場に立ちすくんだままだった。
「転校生の八束正則君だ。皆、仲良くするように」
氷帝の生徒は皆揃って、「はい」と答えた。
さてと、まずは仲間作りからだな。――このクラスには跡部がいる。これは嬉しい偶然だった。
「よぉ。八束でいいか？」
跡部は気さくに声をかけて来た。俺も彼のおかげで気分良く過ごすことが出来た。――ほんのしばらくの間は、だが。
跡部に群がる生徒がうざい。
――そう感じるようになったのはいつのことだろう。俺はそいつらとも表面上は仲良くしていたが、正直辛かった。
そこで俺は能力を発揮することになる。
俺には妙な才能があった。ルーマー・ポリティクスの才能だ。前の学校でサッカー部のキャプテンの評判をじわじわと落とし、自分がキャプテンになったこともある。
この才能は親譲りだと思う。
跡部のような圧倒的なカリスマはないが、この才能で俺はのしあがって来たのだ。
跡部にもこの才能は有効だろうか。俺は考えた。俺の力をもってすれば、跡部の周りの人間を追い払うことは可能だ。
俺は早速跡部の取り巻きに近付いた。そして、様々なことを聞き出した。
跡部は俺を頼るようになった。俺を信じてのことではない。そんなことわかってる。俺の能力を買っていたのだ。
だが、俺は跡部に恋をしていた。
跡部は思った以上に優秀だった。テニスは全国区クラス。勉強はいつもトップだった。
まずは反跡部派を手なずけた。跡部はああ言うたちだ。反感を持っている者も多い。俺の人気は高かったので、向こうから近付いて来た、と言う事情もあった。
自分からは何もせず、跡部の悪口に一旦は頷くふりをしながら、
「でも……」
と、お前らこのままじゃ跡部に歯が立たないぞ、と言うことを言外に匂わせる。他にも様々なテクニックを駆使した。親跡部派にも跡部に対する疑心を植え付けた。
けれど、その時はあまり表立って行動することはなかった。親跡部派にも反跡部派にも、俺の子分を作った。他の学校にも。その子分が噂を広める。
持ち上げて、その上で跡部の評判を落とす。これだけで数ヶ月もかかってしまった。
しかし、苦労はした。跡部はあの通りの性格だからだ。あけすけで、堂々としている。黒い噂もない。反跡部派の人間だって彼のことは一応認めている。だから反感を持つのだ。況してや、一般の生徒に、彼へ疑いの目を向けさせるのは至難の業だった。
――だが、やがて時が来た。
跡部景吾を失脚させる。
その後、甘い言葉で誘惑して、跡部を俺の物にする。
俺はキングの座などどうでも良かった。跡部がキングであることに固執した為、それを俺が奪ってやろうとしたのだ。
どうせテニスでは負けるだろうが勉強では跡部と競えるほど、俺は成績が良かった。教師達からの判定も芳しかった。
徐々に跡部は孤立していった。一部の者を除いて。その中に、邪魔な氷帝テニス部の元レギュラー陣もいた。
この頃から、俺は前に出て行くようになった。敵でもいい。跡部に俺の存在を知らせる為に。
苦労が実を結んだと言うのに、俺は虚しくなった。跡部様、跡部様言ってても、お前らの信頼はその程度かと。
跡部もこゆるぎもしない態度に見えたが、結構堪えていたらしい。
ある時点を超えてからは、跡部に対する反発がどどっと噴出した。
だが、跡部は物思いに耽ることは多くなって来たものの、俺に靡くことはなかった。まだその時期ではない、と俺も思っていたのだ。
俺は頻繁に跡部に接触するようになった。跡部を愛したい。だけど、跡部の顔を見るとむかつくので、嫌がらせを多々していた。その時の跡部の表情は俺を昂ぶらせた。
跡部の傍に、テニス部の元レギュラーが侍っていることも多くなった。跡部を護る為だと言う。
俺は跡部の耳元で、『壊してやる……』と囁いた。俺も狂気に陥っていたのだろう。
しかし、それも終わりの日がやってくる。
――親父が逮捕された。俺の周りの環境は一転した。
その日、俺はクラスメートから暴力を振るわれていた。
それを助けたのは、何と跡部だった。
跡部……。
跡部は一人残らず助けるつもりだったらしい。この俺でさえも。キングは一人の民草もおざなりにしない。敵対しようとしたこの俺でさえも。
どうしてだ？ 跡部は俺を憎んでいたはず。俺だったらこの機に乗じて跡部を攻撃し――跡部を自分の物にしようとしただろう。
ああ、この男は、本当のキングなんだ。俺ですら全く相手にならない――。
青学の越前リョーマもこの男に好意を持っているらしい。俺の子分が調べ上げた。
氷帝の学生があんなにお前に熱狂するの、わかる気がするぜ、跡部。
跡部はテニスに俺を誘ってくれた。
こいつは馬鹿だ。
俺のしてきたことを許してしまう馬鹿。性的嫌がらせも含めた嫌がらせをあげつらわない馬鹿。――テニスが世界共通言語と信じて疑わない馬鹿。
こんな馬鹿に惚れた俺も馬鹿だ……。
そして、跡部に惚れた自分を誇らしく思った。
俺も、まるっきりのあきめくらじゃなかったのだな。
いろんな感情が混ざり合って、俺は声を立てずに涙の滴をこぼしながら、眠りに落ちて行った……。まるで、子供に戻ったかのように。
跡部、お前は最高の俺の友達だよ。俺が友達じゃ……嫌か？
――嫌だろうな。俺が跡部の立場だったら嫌だ。こんな、いつ裏切るかもわからんヤツ。
ああ、でも、俺に裏切られても、跡部は露ほども感じないんだろうな。
あいつを俺の物にしたかった。俺にない物を持っているから。
俺はテナンだ。憎しみの貌であいつを愛していた。
美しいからだけじゃない。魅入ってしまったからじゃない。
跡部は……本気で俺と向き合いたいと望んでくれたんだ。
テニスか……。
昔、やったきりだったからどこまでできるかわからないけれど。同じ人間だ。できないことはないはずだ。
跡部に負けても、それはそれでいい。俺は、テニスが好きになれそうな気がした。
コーチのチビ――越前リョーマは生意気で気に入らないけど。実力があったにしても。
久々のテニスで汗を流し、何となくいい気分でタオルで顔を拭いていると――。
「ほら」
越前が冷えたPontaを渡した。ちょうどいい。喉が渇いていたところだったんだ。でも、こう言う時はスポーツドリンクじゃないか？
「越前君。――ありがと」
「おうおう、しおらしいじゃねぇの。八束」
うるさいな。跡部のヤツ。
「跡部さんがさ――八束さんのことも友達だって言うから……」
友達か……。越前に対する嘘だったとしても嬉しかった。俺も友達だと思っていたからかな。
越前はテニスラケットで缶を打ってゴミ箱の中に入れた。俺も真似をした。大きなゴミ箱だったからか、案外簡単に入った。
俺は自分が楽しさを味わっていることに気が付いた。そうなんだ。これが楽しさなんだ。――テニスも捨てたもんじゃないな。そして、改めてテニスに出会わせてくれた跡部。あの時恋に落ちたのは、お前があんまり美しかったから――でも、きっと俺にもそうなれる可能性があったからなんだろうな。
後書き
跡部様嫌われ、番外編です。今回はモブキャラの八束正則が主人公です。ちょっとBL入ってます。
でも、テニスをすればみんな友達なのさ～。
野球でもサッカーでもバスケでも……スポーツは国境も越えます。まぁ、母の受け売りなんですが(笑)。
八束はそんなに嫌いではないキャラです。私の中にも八束みたいなところはあるし。
皆様、読んでくださってありがとうございます。
2016.12.6
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