もう手遅れかな

赤＝高尾　緑＝緑間

　真ちゃん……。
　オレは、緑間真太郎のことをぼーっと見る。
　オレは最近少しおかしい。真ちゃんのことばかり見てる。
「高尾ー。ボール行ったぞー」
「ほえ？」
　バッカーン！　ボールは見事にオレの頭に当たり、オレは鼻血を出しながら気絶してしまった。

　最近高尾の様子がおかしい。
　いや、前からおかしかったのだが、輪をかけて酷くなったのだよ。
　怪我で鼻血を出しながら、
「真ちゃん……」
　と、舌っ足らずな声で呼んでいたと言う。是非ともオレも聴きたかった。――なんて言ってる場合ではない。
　オレも保健室に駆けて行った。

「あ……」
　気が付くと白い部屋だった。
「大丈夫か？　高尾」
　――ああ、オレの為にわざわざ来てくれたんだ。
「真ちゃん……」

　高尾は、オレの顔を見ながら、
「真ちゃん……」
　と言って笑った。そんな可愛い顔でオレを呼ぶななのだよ。くそ……。
　オレもどうにも調子が狂う。
「高尾。ゆっくり休むのだよ。頭にボールが当たったんだ。これ以上バカになられたら大変だからな」
「あっはー、真ちゃん、ヒドイ」
　ヒドイと言いながら笑ってる。ああ、もう、こいつはバカだ。
　そして――多分、こいつに惹かれているオレはこいつ以上に大馬鹿だ。
「次の授業は休め。オレがノートとってきてやる」

　真ちゃん、オレの為にノートを……。
　期待しちゃいけない。期待しちゃ。ああ、わかってるさ。
　オレは、緑間真太郎が憎かったからな。
　けれど、ツンデレなエース様の仮面の裏には、優しくて可愛い『真ちゃん』がいたわけで……。
　んで、オレは、真ちゃんのことを憎んでいたことを告白したわけで。
　ノートとってくれるのだって、オレが怪我人だからで……。
　もう、手遅れかな。真ちゃん。
　愛し始めてるなんて、そんなこと言っても手遅れかな。冗談言うなと、かわされそうだ。
　あれ……何で涙が止まんないんだろ……。

　オレは高尾にわかりやすいように、きっちりノートをとった。元々、適当にノートをとる癖はなかったのだが。
　どうせやるなら完璧に。中学時代紫原に、
「みどちんのそういうとこウザい」
　と言われたが、性分は変えられない。
　待ってろ、高尾。

「どうしたの？　カズくん」
「カズくんて……」
「あら、不満？　だって、君の名前、高尾和成でしょ？」
「……名字で呼んでください」
　なんか疲れてしまったオレは眠りに入ろうとしていた。
「……高尾？」
「あ、真ちゃん！」
「大丈夫か？　寝るとこだったんじゃ……」
「ううん。だいじょぶだいじょぶ」
「ノートとってきたぞ。それから今日は部活は休んで病院で精密検査だ」
「いいよー、そんなの」
「何故だ。費用はオレが出す」
「いいって言ってんのに……」
　保健室のお姉さんはオレ達の間に入ってこう言った。
「そうね。ぶつけたのは頭だから、診てもらった方がいいかもしれないわね」
「ほら、先生もこう言ってる」
「う……」
　先生と真ちゃんには敵わない。オレは真ちゃんに連れられて、放課後、病院へ行った。
「もっと早く診てもらいたかったのだがな」
「いいってば、真ちゃん……」
　それ、何度目の台詞？
　あ、スマホ。センパイ達からだ。
『高尾、大丈夫か？　早く良くなれよ』
『何の異常もないといいな。秀徳バスケ部はお前のこと、頼りにしてるからな』
『果物でも持ってきてやろうか？』
「……ぶっは！」
「何がそんなにおかしいのだよ。高尾」
「ううん。何でもない」
　今度はうれし泣きしてしまいそうだった。オレの涙腺、緩みっぱなし。

　高尾が泣きながら笑っている。スマホ見て。
　何が書いてあるのかある程度は察しがつく。見ないようにはしていたが。
　本当にこいつは……。
　愛嬌があって可愛げもある。
　そりゃ、憎まれていたことを告げられた時にはショックを受けたが……それも高尾には違いない。
　ありのままの高尾を受け入れよう。
　オレは、高尾があまり好きではなかった。――入学当初は。
　では、今は……？
　今は……すまん。オレにも説明しがたい。
　ただ、うるさいとか、そういう印象はかなり薄くなったことは確かだ。今は、こいつがいないと少し、寂しい。
「早く良くなれ。高尾」
「もう、真ちゃんてば、こんな時にデレるんだから」
　高尾は異常なしの診断をもらって帰ってきた。確かに、そう大したことはないだろうなと思いつつ、オレも診断を待っていた。
　オレは、何でこんな風に変わってしまったんだ……？
　太陽が出る時間が長くなった。
「まだ明るいね。真ちゃん」
「ああ……」
「ね、オレ達、もう手遅れかな？」
「何が？」
「友達やんの」
　馬鹿を言っちゃいけない。オレは、お前が折れてくるのを……ずっと待っていたんだ。オレのところに来るのを、ずっとずっと待っていたんだ。
「手遅れでは……ないのだよ」
「ほんと？　真ちゃん！」
　高尾が胸に飛び込んできた。オレが――密かに待っていた瞬間だった。

後書き
これ、色違いなんですよね。
『その感情は墓まで持って行け』の続きです。
なんだー、ちっとも手遅れじゃないじゃん。ラブラブじゃーん。あー、砂吐きそう。でも、そんな緑間と高尾が大好きでっす！
2014.11.19

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