番いの相手
俺の番いの相手はジェイク。俺もジェイクも女の人の方が好きだけど、それでも番いの相手だ。
意地悪なフロイドは、「番いの相手はメスオスワンセット」なんて言ってたけど、男同士の番いだって、あっていいと思うんだ。
ジェイク――彼が俺のことを「アンディ」と呼ぶのは、他の人が相手の場合とはちょっと違う。――俺の名前はアンドルー・グラスゴー。いい名前だろ？
俺は女にはモテるけど――みんな一夜限りなんだよね。何でだろ。
ジェイクのように、「これが運命の相手だ！」と思える相手に――そんな女性には会ったことはない。不思議だね。
人間のジェイクの前には、ライオンのジェイクがいた。ライオンのジェイクとだったら、いつまでもジャングルで過ごしていても、平気だと思っていた。
でも、そのジェイクは死んだ。
俺は――とても悲しかった。父親のサミーが死んだ時よりも悲しかった。
悲しいというより、自分の一部がなくなった感じかな。
俺はサミーに、ロスへ行けと言われた。アメリカだ。上手くいくかどうかわからなかったけど、とにかく行った。
そこで、人間のジェイクに出会った。だから、サミーにはその点では感謝してる。
人間のジェイクは、ライオンのジェイクと感じがとてもよく似ている。だから、俺は、ジェイクが生まれ変わって人間になったんだと、ずっと思っていた。生年月日からして、そんなことは不可能だ、とわかったのはずっと後のことだ。
人間のジェイク。ジェームス・ブライアン、Ｊ・Ｂ、マイケル・Ｖ・ネガット……彼にはたくさんの名がある。
マイケルだった時のジェイクは、父親に愛されなかったらしい。でも、乳母の家族に育てられて、それなりに幸せだった。
俺、ジェイクのことなら、大抵のことは知ってるんだぜ。ジェイクがブロックしている場合は別だけど。
例えば、ジェイクが十代の時。この部分は、どうやっても知ることができないんだ。
もしかしたら、好きな人でもいたのかな、よっぽどひどいめに遭ったのかな――とかは思うんだけど。
今はわからなくていい。それでいいと思うんだ。
だって、ジェイクはジェイクだから。俺のジェイクというのには変わりないんだから。
カーターは、俺のようにジェイクの心を読めなくても、ジェイクのことがわかるらしい。それって悔しいよね。でも、ちょっと羨ましい。
「一人前になると、私のように憔悴できるぞ」
そうカーターは言ってたけど……どういうことだろう？
ジェイクもカーターの方が好きらしい。当時は理不尽だと思った。だって、俺の方がジェイクを愛しているのに。
あの頃の俺は、なんてガキだったんだろうと思う。今だったら、女の子相手の方がいいや。ジェイクと番いになるなんて――彼とセックスなんて馬鹿らしくって。それだったら女の子と寝た方が気がきいてるや。
でも、俺はやっぱりジェイクが好きだ。
いつだったか、ゲイのグレッグが言った。
「このガキ、殺してやりたいわ」
――と。
笑ってたから、本気ではなかったんだろう。あの言葉は、
「俺はジェイクのものだけど、ジェイクはみんなのものなんだ」
という俺の台詞の返事だったと思うんだけど。
俺、本当のこと言っただけなのに、なんでグレッグはあんなこと言ったんだろう……。
今だったらわかる気するけどね。あれは単なる照れ隠しだ。
グレッグはいい女だから、他にもきっと、いい相手見つかるよね。優しいし。彼は自分がブスだと思い込んでいるけど、俺はそうは思わない。グレッグは美人だ。
まぁ、グレッグと寝るのはごめんだけど。それは、グレッグだけでなく、男性全般にいえることだ。
ジェイクとなら、寝てもいいと思ったこともあった。けれど、それは相手がジェイクだからであって……。もう、今はジェイクと寝たいなんてこれっぽっちも思っていない。――ほんとだよ。
でも、ジェイクのことは愛してる。だから、俺達は今も仲良しだ。
恋人じゃないんだ、恋人じゃ。俺にはオクヨルン（今、どうしてるかな）がいるし、ジェイクには未来の奥さん、ジョイ・ウィルコックスがいる。
ジョイはカーターの妹だ。だから、ジェイクは本当はカーターが好きなんじゃないかって、俺は今でも疑っている。
でも、ジョイは可愛い。俺は、羨ましく思う。
あんな可愛い女の子が妻になるなんて。俺にもオクヨルンはいるけど、彼女浮気性だからな。尤も、浮気に関しては、俺も人のこと言えないけど。
女に目覚めてからこっち、俺のベッドには女の子が絶えたことがない。でも、みんな同じなんだ。少し飽きた……と思ったこともあった。
けれど、やっぱり女の子はいないと寂しい。
やっぱりカーターに似てんのかな、俺。カーターは、今では想像もできないようなプレイボーイだったっていうし。
一夜限りの快楽は楽しいけど、やっぱり――。
俺はジェイクとは精神的に結ばれている気がする。一度なんて、ジェイクの思念が流れ込んできて大変だったこともある。
けど、もうそんなこともなくなった。ジェイクから独り立ちできたということなんだろうか。それはそれで寂しい気もする。
仕方ないんだ、と言い聞かせても、やっぱり寂しい。ジェイクは俺の番いの相手だから。
男同士でも、俺の番いの相手だから。
ライオンでも人間でも、番いの相手は有象無象の女性達ではない。ジェイクがいいんだ、俺は。
ジェイクと寝ることはできないけど、俺とジェイクは固く結ばれている。不思議な縁と絆で。
――でも、不吉な夢を見ることがある。
ジェイクが撃たれた夢だ。
ジェイク、ジェイク、どうして……？
ジェイクは普通の人間ではない。天才児だ。それに、サロニーと融合して、ますます普通でなくなった。
だから……神様はジェイクに数奇な運命を用意していたのかもしれない。
ジェイクが撃たれた時、そんな夢を見た時、俺は、やっぱりジェイクは殺されるんだと思った。
あんなに普通ではないんだもの。みんながジェイクを好きだとは限らないんだ。俺やカーターは彼を好きだけど。
でも、ジェイクはみんなのことが好きだ。シンのことすらも好きだ。
ああ、神様。俺達からジェイクをとらないでください。
俺は、何でもしますから。女の子と寝なくてもいいですから。教会にも行きますから。
でも、そんな祈りに効き目がないのはわかってる。だから、俺は女の子とも寝るし、教会にも行かない。
ジェイクがそんなことで助かるならやってもいいけど。
でも、ジェイクを殺すのは神様だ。
ジェイクがあんまりかっこいいから、あんまり優し過ぎるから、神様は自分の元に置いておきたいんだ。
そんなのは嫌だ。俺はジェイクの番いの相手なんだからな。
ジェイクも俺も早死にするだろう。その時、神様は俺にジェイクを返してくれるだろうか……。
そんなわけないよね。だって神様もジェイクのことが好きだし、好きにならずにいられないだろうから。
でも、俺にとっての神様はジェイクだ。それだけは、確かなことだ。
誰にもやらない。俺だけのものでいて欲しい。そんなことを考えたこともあった。
でも、ジェイクはみんなのものだから。
カーター、アンジェラ……俺達のものだから。
フリスもジェイクが好きだ。でも、友達としての好きなんだ。彼はゲイだけど優しいから。
フリスには、たくさん迷惑をかけた。彼の世界を狭めてしまったこともある。俺のせいで。
彼は親切だった。美形だし、性格いいし……ちょっと短気だけど。ソアとずっとうまくやっていって欲しいな。
俺にも嫌いな奴はいる。フロイドは嫌いだ。意地悪だし。ちびのくせに。
陰険というのとは違うから、そこら辺は買ってるけど。
ジェイクはフロイドが好きらしい。何でなんだろう。あんなやなやつなのに。
でも……腹黒ではないと思う。言いたいことはずばずば言うけど。
ま、ワイエスよりはマシかな。彼、何もジェイクに言わないまま、逝ってしまったもん。それが、ジェイクにとってはどのぐらい残酷なことか知らないのかな。
……まぁ、ワイエスを責めたって仕方がない。彼はものすごく苦しんだ。きっと今も、苦しんでいると思う。ジェイクがそこに行くまで。ジェイクがワイエスのところに行くまで、彼は苦しむんだ。
そう思うと、少し可哀想かもしれない。ワイエスだけが悪いわけではないのに。
ジェイクがワイエスのところへ行くなら、俺も行こう。
俺達は、最強のタッグだもん。
それから、サロニーも……サロニーは本当に可哀想だ。でも、ジェイクと一緒になれて、良かったと思う。
ジェイクが俺の番いの相手なら、サロニーも俺の番いの相手だ。
だから……彼の息子のエティアスとも仲良くしよう。彼は可愛いし、性格もとても優しい。殺人鬼の息子なんかじゃない。エティアスはエティアスだ。
俺達は今は幸せだから、その幸せを掴んで歩いて行こう。
過去のことは過ぎたことだし、明日のことは明日考えよう。取り敢えず、今日のことは今日のこと。
悪夢にうなされることがあっても、朝起きれば、暖かい日差しが待っている。
オーガス家にはみんながいる。たくさんの客が出入りする。
ジェイクとジョイは近々結婚する。いい結婚式になると思う。
俺も、祝福したい。
これは内緒だよ……ジェイクには可愛い娘が生まれるんだ。その後、行方不明になるけど。
いつかきっと見つかるはず。エティアス・サロニー・Ｊｒだって、そう信じてるんだから。
俺、少し、ジェイクの未来が見えるようになってきたんだ。ジョゼには敵わないけど。
ジョゼ・ルージュメイアン……不思議な女性で、ジェイクの一部で、フロイドの恋人。ああ、でもわかってる。俺には、ジョゼを覚えている資格がないんだってこと。彼女が死んだら、もう俺は覚えていないだろうということ。
ジェイクにはいろいろな人が関わって、いろいろな人が、彼を愛したり憎んだりした。これからもきっとそうだろう。
――でも、これだけは言いたい。俺はあんたを愛してるぜ。ジェイク。ボアズの台詞じゃないけど、さ。
俺達は、番いの相手だもんな。例え、体は結ばれなくてもな。
2011.4.23