イーストウッド・カンパニー ３（後日譚）
「あっ」
ジェシカが席を立った。アリーナが訊いた。
「どうしたの？ ジェシカ」
「何でもない。予習続けてて」
「うん、わかった――」
ジェシカが席を立った理由。それは、レナード・オルセンだった。誘拐されたのを警察に助けられた後、ジェシカはどうもレナードと顔を合わせられないでいた。
（あたし、あいつに『ありがとう』とちゃんと言ったかしら）
言ってない気がする。この間はつい殴ってしまったが、レナードも助けてくれた立役者の一人だった。
（ちゃんとお礼言わなきゃいけないのに――）
外は雨。ジェシカの心情を表しているようでもある。あれから、ジェシカはレナードと碌に口をきいていない。
（あいつが助けてくれたようなもんなのに――）
後、レナードの恋人のトレバー・マッキンレーと――。彼らはゲイとはいえ、立派な男だった。
トレバーには、父と二人でニューヨーク市警に行き、改めて礼を述べた。母の手作りのアップルパイを持って。
でも、レナードにはまだ何も言ってない。
これでいいのかな――。
ジェシカは改めて考えた。元々仲が良かったわけじゃない。ケンカばかりしてた。なのに、ああ、なのに――。
レナードは私を助けてくれた。
（レナード……）
ジェシカは、心臓の鼓動に身を任せた。
図書室でも行ってくるかな。
ジェシカは目的地を定めた。どんよりとした空が大きな窓から見える。
何読もうかな……。シェイクスピアでいっか。それとも、『失われた時を求めて』にチャレンジするか。
ジェシカが本を読み耽っていると――。ドカッとレナードが隣の席に着いた。
（レナード！）
ジェシカが本を机に置いたまま立ち上がる。レナードが腕を掴む。
「待てよ」
低い声にどきんとした。
「もう少し、いろよ。――イヤか？」
ジェシカは少し考えて、それから席に戻った。
「それ、面白いか？」
「まぁね。アンタに読みこなせるとは思わないけど」
ああ、また憎まれ口を叩いてしまう。ジェシカは何故か自分の性質に対して後悔した。
「ま、いいけどよ――」
雨、外はまだ、雨――。
「お前さぁ、オレのこと避けてねぇ」
「…………」
無言の肯定。
「何故だ」
どんな顔をしたらいいかわからないから――などと言ったら笑うだろうか。
「オレに借りを作ったようでイヤなのか？」
「ばっ！ 何よ！ 借りだなんて思ってないんだからね、あんなこと！」
レナードはテログループの犯行を警察にタレこんだ。『カインの末裔』というチンケな輩らしい。本当はそれほど犯行には慣れていないらしかった。
しかし、フランス訛りの男の名前が『アベル』と言うのには思わず笑ってしまった。苦笑い。
「アベルといえば、神に生贄を捧げて目を留められたお方なのに、そんな人物の名前の男がジェシカさんを攫ったとは――しかも、『カインの末裔』なんて！ カインと言ったら、聖書の中でアベルを殺した彼の兄ではないですか！」
龍一郎は憤慨していた。ジェシカにとっても、テログループの彼らの気持ちはさっぱりわからない。ただ、彼らにとって聖書には何らかのこだわりがあるのであろう。自分の組織に『カインの末裔』と名づけるのもこだわりのひとつであろう。
しかし――助かったから良かったようなものの、一歩間違えればジェシカは天国へ行ってしまうところだったのだ。
レナードには感謝だが、それとこれとは別だ。ジェシカは運が良かったのだ。
「あたしは――神様に護られたんだからね！ アンタが助けようとしてくれたのはそりゃ有り難いけど！」
「ああ」
レナードは微かに笑った。
「いつものお前が戻ってきたな」
「いつものあたしって――何なのよ」
「オレに突っかかってくるヤツ」
「アンタ、あたしをそんな風にしか見てなかったわけ？」
「ああ。貴重な喧嘩友達だ」
貴重な……。
心の底が暖かくなるのを感じた。まるで、凍てついた氷が解け去るように――。
「まだ言ってなかったわね。この間は――ありがと」
言えた！
お礼を言えたことで、ジェシカは相当ほっとした。もう、レナードの存在もプレッシャーではない。
プレッシャー？
そう、あの事件から、ジェシカは何とはなしにレナードに引け目を感じていた。自分だったら、相手を助けたりするだろうか。そう考えて。
――で、出た答えは……助けるであろう、と。
ジェシカにとってもレナードは大事な友達だったのだ。
「い、いいんだぜ、礼なんて。ば、ばっかだなー。オレはただ、トレバーに連絡しただけで……」
「いい恋人を持ったわね」
嫌味でなく、ジェシカは本当にそう思った。
「だろう？ なぁ、トレバーはほんといいヤツなんだ」
レナードは自慢げに言った。
「そうかもしれないわね」
以前結婚していただけあって、女が嫌いというわけではなさそうだし――。レナードに恋をしている（多分）という点を除けば、ごくごく常識的な当たり前の人間であったのだろう。警察なんかに勤めているくらいだし。
けれど――ジェシカは何となく面白くなかった。
（レナード、アンタ、トレバーと寝たの？）
そう訊きたかったが、プライバシーに踏み込み過ぎだという思いが兆したので黙っていた。
「雨、やまねぇな」
レナードが呟く。ジェシカは「そうね」と気怠く言った。
「でもなぁ、オレ、雨嫌いじゃねんだよ」
「あたしは晴れの方が好き」
「オレも晴れは好きだけどさー、雨も風情があってなかなかいいもんだぜ」
「雨なんてここではしょっちゅう降ってるじゃない」
「龍一郎が言ってたぜ。『日本の梅雨は、僕、嫌いではありません』――と。紫陽花は綺麗だし、かたつむりは可愛いし、とも言ってたっけな」
「フランス人はかたつむり食べるけどね」
「エスカルゴだろ。そのくらい知ってんぜ。食う気にはあんまなれないけどな」
「まぁ！ 私の大好物よ！」
「龍一郎のヤツ、困るだろうなぁ。ジェシカがかたつむりを食用としか見做していないと知ったら」
「あら。その辺のかたつむりは食べないわよ」
アハハハ、とジェシカとレナードは笑った。アリーナが呼びに来てくれた。
「ジェシカー。もうすぐ授業――あ、レナードと仲直りしたの？」
「ち……違うわよ！ 仲直りというか、そういうのとはちょっと違って……」
「別に何てことない話してただけだよ、なぁ」
「ふぅん、まぁいいわ。ところでジェシカ、お昼食べた？」
「あ、忘れてた！」
思い出した途端にお腹が鳴った。レナードが抱腹絶倒した。
「ま、一食くらい抜いてもどうってことないわ」
「いいから何か食って来いよ。授業中に腹が鳴ったら先生も対応に困るだろ？」
「ジェシカ……あたしもその方がいいと思う。たまには授業エスケープもいいんじゃない？ あたしは出るけどねー」
「わかった。じゃ、後は宜しく」
「オレも飯まだだから付き合うぜ。傘持ってるか？ 学食でなくたまには店で食べようぜ」
えっ？！ ジェシカはドキッとした。――レナード・オルセン。大切な喧嘩友達。
けれど、ジェシカはこれからはレナードともっと仲良くなれそうな気がした。
後書き
ジェシカ誘拐事件解決の後の話です。
ジェシカとレナードも和解が出来て良かったね！
エスカルゴは、私も食べるのに勇気いりそう……。
2019.12.16
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