アリス・シャロンの友達
「はーい、アリス」
「はーい、ジェニー」
「今、あなたに会いたいって思ってたとこなの」
「奇遇ねぇ。あたしもよ」
そう言ってあたし達は笑い合う。
「アンタらねぇ……まぁいいんだけど」
エイミーが呆れているようだ。ずれた重い眼鏡を直している。
「アンタら、いつの間にそんなに仲良くなったの？ この間まで犬猿の仲だったのに」
エイミーの疑問も尤もだ。
でも、あのケンカと――いうか、褒め合いだな、あれは――から、お互いのことがわかって、今じゃすっかり親友。
同じ人を好きになったんだもん。好みは同じに決まってるわ！
リョウが教室に入って来た。
「アーサー！」
「リョウ！」
あたし達は同時に叫んだ。この人が私達の想い人、アーサー・リョウ・柊。因みにアーサー、と叫んだのがジェニーで、リョウ、と呼んだのが私。
「ダメダメ、ジェニー。彼は『リョウ』って呼ばれたがっているんだから」
「あっ、そっか」
ジェニーがてへっと舌を出した。可愛い。
リョウもジェニーのこと可愛いと思ったかな。そしたら妬けちゃうな。
きゃあきゃあと言い合っているあたし達を、リョウは訝し気に見ている。
「何か……仲良くなったみたいだな。お前ら」
「そう。あたし達友達になったのよねー」
「ねー」
女と言うのはわからん……リョウはそう呟いた。
「ま、私もあの子達のことはわからないわ」
エイミーがリョウを慰めようとしたのか、彼の肩を叩いてそんなことを言った。
「あー。エイミーずるい」
「アーサーに触るのは私達の特権なのに」
「誰が決めたんだ。そんなこと」
リョウはどっと疲れたようだった。
あら、あたし達、何か変なこと言ったかしらねぇ。
「リョウ、疲れてるみたい」
「誰のせいだと思ってるんだ誰の」
「じゃあ、私達が元気にさせてあげる」
ジェニーが言った。
「いらねぇよ」
「ま、頑張って。私は委員会の仕事があるから」
「逃げる気か……エイミー」
リョウの声にはいつもの覇気がない。
「そうよ。その子達のことは宜しくね。じゃ」
「くそぉ……」
リョウってば、エイミーに去られるのがそんなに嫌なの？」
「リョウはエイミーが好きなの？」
あたしが言うと、リョウががくっと前方につんのめった。――なぁに？ どうしたっての？ リョウ。
「さっさと帰りましょ？ アーサー。アリス」
「待って、ジェニー。リョウの様子が変なの」
「お前らのせいだー！」
リョウの大声は学校中に轟いた。
「あ、調子出て来た。良かったわね。リョウ」
「アーサー、行きましょ。じゃあね。皆」
「おう、じゃあな」
「アーサー、君の愛しのママンに宜しくな」
「しかし、何であんなマザコン男にアリスもジェニーも……」
あたしは皆まで聞かず、ぴしゃんと扉を閉めた。
リョウのお母さん――アイリーンさんみたいな素敵なお母様にあたしもなりたいじゃない。リョウがマザコンになるのもよっくわかるし。
大体、男はみんなマザコンなのよ。そうよね、ジェニー。
「教会連れてってよ。リョウ」
「お、おう……」
あ、リョウ、復活した。あたし達に愛しのママンを自慢したかったのよね。あたしもジェニーもアイリーンさんによく会っているけれども。
んもう、リョウったら。やっぱり母親が一番なのね。でも、いつかはあたしがあなたの一番になるんだから。
「親父もいるけどいいか？」
「うん。柊牧師にはお世話になってるから」
それに、未来のお義父様だしね。
うちの両親も、リョウだったら歓迎してくれるんじゃないかしら。そりゃ、あたしがリョウを追って勝手にニューヨークに出て行った時は怒られたけど。
ちょっと過保護の気があるけど、うちの両親も優しいわよ。ここ、ロサンゼルスもいいとこだしね。
ニューヨークでは環境の変化にちょっと参ったことがあるから。リチャードさんもいるし、ニューヨークで会った人、いい人達ばかりだったけど。
「どうした？ アリス。静かになって。――お前って時々静かになるよな」
「そうかな……。ちょっとニューヨークでのこと思い出しちゃって」
「へぇー……」
そう言ってリョウもちょっと黙ってしまった。そして、こう切り出した。
「リチャードさんに会いたい？」
「会いたいわよぉ」
「あ、そう言えば、『かつてのスターに花束を』の感想が言いたいわ。私。あのフェリア・ライラがやった女の子の役名、私と同じ名前なんだもん」
「カレンに言ったら喜ぶわ」
「うーん。複雑だなぁ。カレン・ボールドウィンは私達の恋敵だし」
「そうよねぇ。ねぇ、ジェニー。リョウが誰を選んでも恨みっこなしよね」
「頑張るわよ。私」
「あたしだって負けないんだから」
そして、あたし達は手を握る。ライバルとして、友達として。スポ根じゃないけど、恋愛だって戦いよ！
「ま、何だか知らないけど、仲良くなって良かったな。お前ら」
リョウがうんうん、と頷く。
「あら、あなたのおかげよ。リョウ」
「アーサーがいたからアリスのいいところにも気付けたのよね。互いにわかり合えたしね」
ジェニーの言葉に私はにっこり笑う。私もその通りだと思ったから。
リョウに対しては感謝しかないわ！
――その、例えマザコンでも。
「親父も喜ぶと思う。可愛い娘好きだから」
「あら、柊牧師にそんなこと言っていいの？」
「いいんだよ。俺の親父なんだから」
それに、男として、可愛い女の子が好きなのは自然なことよね。ギルバートさんだって、死ぬ間際までカレンさん追っかけてたし。
あー、ニューヨークにまた行ってみたいなー。勿論、両親の許可を得てからだけど。
カレンさん、元気かなぁ。カレンさんとはニューヨークで出会ったから、ニューヨークと聞くと彼女のことを思い出す。カレンさんもライバルだけど、あの人、どこか憎めないんだよね。
やっぱりリョウは女を見る目があるわ。あたしを選んでくれたら嬉しいんだけど。
あたし達はリョウの家にやって来た。聖ファウンテン・チャーチ。とても大きな教会だ。
「ただいまー」
「あら、リョウ。アリス。それにジェニー」
「こんにちはー」
あたし達は教会に入って行った。柊牧師は庭をいじっている。あたし達を見ると、破顔一笑した。
「ようこそ。君達。リョウ、おもてなししてあげなさい」
リョウは、はいはい、と返事しながらも、嫌がっている様子はなさそうだった。やっぱりリョウは、お父さんも大事に思っているのよね。それでこそリョウだわ。
後書き
アリスは、リョウがマザコンでも構わない様子。
それにしても、エイミーも苦労するね……。
2020.10.31
BACK/HOME