| Minto! 39 「うん。ほんとはね」 真美の顔が憂いを帯びる。うーん、やっぱり美人だなぁ。それに、気持ちはよくわかる。好きな人と一緒にいたい気持ちは。 「あ、オレたち、いない方がいいかな」 「ああ。気にしないで。ゆうくん」 そして、真美がにこっと笑った。 「明と全然違うー！」 「何ですって！」 「明より大人だもん！ 真美さんは！ ねぇ、高野、明なんかやめて真美さんにしときなよ。お似合いだよ」 ゆうくん……。 「そうだな。じゃ、明は俺のもの、と」 岡村くんが明の方に頭を乗せた。 「ちょっとー」 「いこっか。ミント」 「……そうだね」 ゆうくんがあたしの服のすそを引っ張る。高野くんと真美さんが上手くいったら、岡村くんは明とくっつくのかな。 ――あたし一人だけあぶれちゃうね。まぁいいけど。 ゆうくんが、何か言いたそうな目でこっちを見ている。 「どうしたの？ ゆうくん」 「別に――」 「おててつなごっか」 「うん……」 ゆうくんはうつむいたままあたしの手をぎゅっと握った。 「なぁ、ミント。オレのこと、どう思う？」 「はい？」 「オレ、ミントの弟なんだよな。たちばてきに」 「うん。かわいい弟よ。どうして」 「それが、オレはいやなんだ……」 ゆうくん、すねてる。ちょっとかわいい……。 「オレ、もっと大人だったら良かったな。乱造くらいの」 「何言ってるの？ ゆうくんはいいコよ。もっと自分に自信を持って」 「だって――ミントに振り向いてもらえないんじゃ、何の意味もないよ……」 ゆうくんは――あれでも結構一途にあたしのことを思ってくれてるらしい。けれど、あたしはゆうくんを弟としか見てなくて、フラれたけど好きな人もいて――。 おまけに四歳違い。小学生の間の四年、というのはすごく大きい。 その年の差に、今からゆうくんは悩んでいるのだ。 かわいそうだけど、仕方がない。 「あたしね――ゆうくんのことは弟としてしかみれないの」 こういうことははっきりしておかないとね。かえってかわいそうだし。 「うん。わかってる」 ゆうくんは頷いた。ゆうくんはゆうくんなりに納得したようだった。 「でも、いいのか？ ミント。あぶれても」 ――どうやらゆうくんも同じ結論に達したらしい。 「うん、いいの」 それに、また出会いはあるだろうしね。 「じゃ、オレもミント応援する！ ミントがオレのみりょくに気付くまで待ってる！」 魅力かぁ……。あたしは吹き出した。 「な……なんだよー」 「いや、ごめんね。ゆうくんて大人びたこと言うもんだから」 「これぐらい言えないと明とのくちげんかに負けちまうだろ」 ゆうくんは早熟らしい。あたしはくすっと笑った。 「まぁいいか。オレ、いい男に育つからな」 「うん。ゆうくんならなれるよ」 「じゃあ、お嫁さんになってくれるか？！」 ゆうくんの目がきらきら。子供の目って、こんなに澄んでんだなー……。 「ゆうくんだったら、もっといいコと結婚できるよ」 「あ、そか。オレフラれたんだっけ。それなのに、みっともねーよな」 「ゆうくん……」 「でもオレ、ミントもいい女だと思う」 「――ありがと」 「ミントー……！」 明の声が聞こえた。振り向くと、明と岡村くんがあたし達の後ろに立っている。探してくれていたのかな。 「おい、明、ちっとはマジメに話聞いてくれよ。……オレ、マジでおまえのこと好きなんだぜ」 岡村くんが真剣な声で言う。悲痛な響きすら帯びてきているみたい。岡村くんは本当に明に本気なんだな……。 「な……！ 離れてよ！ ――アンタの『好き』は、十年……いや、九年？ 八年？ それぐらい聞かされたような記憶があるけど？」 「そ。つまりずっと昔から好きだったってわけ。でもさ、おまえオレ以外のヤツばっか好きになってさ――オレの従姉の婚約者とか」 「あの時は祝福して諦めたじゃない」 その後も明と岡村くんはあーだこーだ言ってる。 明達の方も事情は似てるみたいね。両想いのようで片想い。 上手く行かない恋模様。いつかみんな幸せになるといいのにね。上手く行ったのは千春さんと乱造さんだけか。 ま、いいや。明日があるんだから。『明日があるさ』って、これママがよく歌ってた曲なんだけどね。それに、新たに素敵な恋も見つかるかもしれないんだから……ね。 「明に岡村くん。あたし達には明日があるじゃない」 「え？ 何？ ミント」 あたしが突然話に割り込んだので、明はびっくりしたようだった。 「聞いたわよ。岡村くん、ほんとに明のこと好きなんだねー」 「そうだよ。何だ。聞き耳立ててたのか」 「嫌でも聞こえるでしょうに。全く……」 明が溜息を吐いた。――高野くんと真美さんの姿は見えない。 「ところで、岡村くん。高野くんは？ 真美さんは？」 「いい感じだったから置いてきた」 「そっか……良かった」 あたしは胸をなでおろした。 「だな。高野には真美さんの方がお似合いだよな」 「ゆう……さっきも同じようなこと言ってなかった？」 「大事なことだから二度言った」 ゆうくんはしれっと明に答える。 「明……岡村だったら、オレ、いいよ」 「何が」 「岡村なら、明の恋人になっても」 「なっ……ななななっ！」 明はゆでだこみたいに真っ赤になった。――マンガ的表現でいえばこうなる。 「おお……おとうとよ」 「兄さんっ！」 岡村くんとゆうくんが、がっし、と抱き合った。 「肝心のあたしの意見はどうなるのよー！」 明が叫んだ。そうよねぇ……明に明の意見があるんだし。でも、岡村くんだっていい男だと思うのになぁ。――ま、明も失恋して間もないからね。あたしもそうだけど。 「行きましょ、ミント。あいつらほっといても大丈夫よ」 「う……うん」 あたし達はその場を後にした。どうしたんだろう。明。なんかとても――とても……あわてているみたいに見える。 「どうしたの？ 明」 「わかんない」 そう言いながら、明、目元をこする。わかんない、だって？ 「さっき、急にかーっと血が沸騰したの。こんなこと今までになかった――」 明は泣き出した。感情のコントロールもきかないのだろう。 「とにかく、岡村くんのところへ戻ろ？ ね？」 あたしは明をなだめて岡村くんのところへ連れて行った。明は――岡村くんを意識し始めている。それだけはわかった。 赤茶色の髪に大きな赤いリボンの明と、金髪の美少年、岡村くんはさぞかし素敵なカップルになるだろう。 ――明も、乱造さんに失恋したことで、本当は誰が自分の心の中にいたのかわかったのかもしれないね……。 あたし達が家に帰ると、玲子ママや洋平パパ（明達のパパね。玲子さんを玲子ママと呼ぶことにしたから、洋平さんも『洋平パパ』と呼ばないと不公平に思うの）、ピーコやぴよちゃんやちびちゃん、ひーちゃん達が出迎えてくれた――。 そして、あたしにも新しい出会いが……。 翌日、学校で先生が言った。 「あー、転校生の神薙剛くんだ。みんな、仲良くすること」 目が合ったときハートがときめいて――ほら、また恋の予感。 END 後書き 最後は新キャラに丸投げしてしまいました。 ミントの話はまだまだ続きます。 けれど、私はしばらくはミント達とお別れするでしょう。また続きを書くかどうかはわかりませんが。 百話超えるシリーズもありますが、大体三十話あたりでシリーズものは完結させることが多いようです。私の場合は。ご多聞に漏れず、『Minto!』もそうなりました。 因みに、『Minto!』と言うタイトルは、英語ではなくローマ字です。元になる漫画を描いたのが小学校六年生の頃だったので、英語殆どわかりませんでした。ほんとは『mint』なんでしょうね。 当時はオタクなキャラではなかったんですけどね。ミントも明も。 小学生の頃は『きんぎょ注意報』が好きで、そんな話を描きたかったのです。漫画はどこか行ってしまいました。まぁ、話は覚えてますけどね。 作者の私が大人になった分、ミント達も大人になったでしょうか。ミント達は連載が終わっても私と共にいるでしょう。 私にストーリーテラ－を志させた思い出の一作です。そして、今回ミントの小説を書けて、本当に私は幸せ者です。もう、書けただけで幸せです。やはり、話の運び方とか、漫画と小説とじゃ比較になんないけど、小六の頃から見れば随分成長したな、と思います。これも、やはり私のビルドゥングスロマン――というのは大袈裟かな。 そうそう。乱造さんは、小説版の新キャラです。お気に入りのキャラとなりました。彼と千春さんだけは幸せですね（笑）。明や岡村くん、高野くんや真美ちゃんも幸せになるといいな。 それでは、皆さんに感謝を！ 2015.3.4 |