| 榛名とカグヤン２ 俺は加具山直人。武蔵野第一のピッチャー。三年。 そして―― 「カーグヤン♪」 こいつが後輩でもう一人のピッチャー、榛名元希、二年。 まぁ、実際にはこいつの方がピッチャーとして優れているわけだが（ノーコンだけど）。 こいつ、８０球しか投げねぇもんなぁ……。おかげで俺は三回まで全力投球できるわけだが。 どうやらプロを目指しているらしいが……榛名だったらなれるかもしれない。 「ひっつくな、暑苦しい」 「えー、いいじゃん。俺とカグヤンの仲なんだし」 「……秋丸が泣くぞ」 「えー。何で秋丸が泣くんすか？」 さっぱりわからないといった態で榛名は首を傾げる。秋丸も不憫な奴だな……。 「あ、俺のことは気にしないでください」 秋丸が言う。いい奴だ。頭も良いし、回転も早いし。 そういえばこいつも二年だったな……。 秋丸は榛名の子分だ。誰が見てもそう思うだろうし、本人もそう言っている。 不満はねぇのかなぁ。それで。 だって、榛名だぞ！ キング・オブ・俺様な奴だぞ！ よくついていってるなぁ……秋丸は。感心するぜ。 まぁ、榛名は俺の恩人でもあるわけだからな。こいつのおかげで武蔵野第一は生まれ変わったわけだし。 「カグヤン。今日家に行ってもいいすか？」 榛名が子犬のように目をきらきらさせながら訊く。 「ん……まぁ、いいけど」 「よっしゃー」 榛名がガッツポーズをする。 そんなにいいのか？ 試合よりも？ 俺の家に来てすることは決まっている。 そんな風に喜ばれたら、俺としても嬉しくないわけではない。 だが、こいつには――。 「タカヤはどうした」 「ああ、タカヤっすか」 榛名がちょっと顔を曇らせる。悪かったかな。この話題。 俺が後悔していると、榛名がにいっと笑った。 「気になります？」 「アホ」 俺は毒づいてみせたが、本当は気になっていた。 榛名が俺を好きな理由。それは―― 俺が中学時代のタカヤに似てるから。 俺はそいつの代わりなんだ。不憫なのは、秋丸ばかりではないな。 「んじゃー、今日がんばりますんで」 何をがんばるのか。練習か。それとも――。 俺は顔が熱くなるのを感じた。 タカヤの代わりでもいい。俺は――榛名が好きだ。 榛名に――抱かれるのも。 「ああ、そうだ。俺――」 榛名がケータイを出した。何をしようというのだろう。 「タカヤの名前消しますね」 はあ？ タカヤの番号を消す？ あんなに恋焦がれていたタカヤの番号を？ 榛名はそんな俺の驚きをよそに、ケータイに指を走らせる。 「――これでよし、と」 榛名はどこか満足そうだ。 「いいのかよ。それで……」 「いいんすよ。どうせメール送っても返ってこないし」 「そうか……」 「どうして先輩がそこでしょげかえるんすか？」 おっ。こいつが俺のこと先輩って呼ぶの、久々な気がする。それだけ真剣でもあるんだな。 「だって、タカヤって大事な奴だろ？ それを――」 「うん。タカヤは大事だよ。シニア時代俺を支え続けてくれたキャッチャーでもあるし。でも」 榛名は屈み込んで俺の唇にキスを落とした。 「俺、タカヤより大事なものができたっすから」 ここは、喜んでいい場面なのか？ タカヤより大事なものって、俺？ 頭がぐるぐるする。思考回路がついていかない。 だって、榛名はルックスもいいし、女子の評判も上々だ。 なのに、何故、俺？ こんないがぐりちびで冴えない男――自分で言ってて涙が出て来た。 「先輩。大丈夫っすか？」 「ばかやろ……大丈夫だよ」 「良かった」 榛名は、いいヤツだ。 そらま、確かに人を見下しているようなところもあるけど……。 そんな榛名が俺は好きだ。俺も病気かもしれん。 タカヤが榛名を嫌ったのもわかる気もするけど――こいつは俺には大事な基本の基本を教えてくれたから。 好きな野球の基本の基本。 俺がまだ野球を続けていられるのも、こいつのおかげだ。 「カグヤン……すっげ可愛い」 あっ、呼び名が『カグヤン』に変わった。 畜生。おまえはかっこいいよ。 「俺はどうせチビだよ。もう背丈伸びねぇよ」 「そんなつもりで言ったんじゃないすよ」 「おまえは育ったよな」 榛名の身長は１８０センチを超えた。 豪速球も投げれるし、高校卒業したらプロでも通用できるかもしれない。 そんなヤツが武蔵野第一に来た。最初はすげぇ浮いてるって思った。 でも、違う。 こいつのおかげで、武蔵野第一は変わった。もしかしたら甲子園目指せるかも――そんなチームに変えたのは、榛名の努力だった。 まぁ、準決まで行ければ恩の字だって、俺はまだ思ってるがな。榛名一人で野球ができるわけじゃないし。 俺はネガティブなのかもしれない。 「カグヤン、どうかしたんすか？ 今度はぼーっとしたりして。何か言いたいことでもあるんすか？」 「おまえの、おかげだよ」 「は？」 「おまえが武蔵野第一を変えたって言いたかったんだよ！」 「あ、そりゃどうも」 榛名は特に嬉しそうでもなく、簡単に頭を下げた。 「でも、みんなのがんばりがあったからっすよ。カグヤンもがんばってるし」 どきん、と心臓が跳ね上がった。 「じゃ、ミーティング終わったら楽しみにしていてくださいよ」 そう言い残して、榛名は去った。 俺はどうやら、この年下の男の恋人――らしい。 後書き なんて安直なタイトルなんだ……(笑)。 榛名はもっとかっこいいはずなのに、私が書くとどうしてこうなってしまうのでしょうね（汗）。 |