| タイムスリップ 阿部隆也が散歩と称してぶらぶら歩いていると、街の掲示板の一枚のビラが目に留まった。 『タイムマシンに乗りたい人 募集中 あなたも時空の旅をしてみませんか？』 そして、電話番号と場所が書いてあった。 （ふぅん、この近くなのか） 阿部にそこへ足を運ばせたのは何なのか――ただの好奇心かもしれない。 （話のタネぐらいにはなるだろう） 阿部がその場所へ行ってみると、既に数人の人間が集まっていた。 「皆さん、よく来てくださいました」 白衣を着た、まるで女の子のような男が言った。 「集まってもらって悪いのですが、タイムマシンに乗れるのは一人だけです」 途端にブーイングが起こった。 「亡くなった息子の姿を見たいのよ！」 「若い頃の恋人に会いたいんだ！」 「まぁまぁ、公平にくじで決めましょう」 グンマ博士――自分でそう名乗った――は、何本もの細い紙切れを差し出した。当たりには、先っぽに赤い印がある。 当たったのは――阿部だった。 「おめでとう。君、名前、何というの？」 「阿部。阿部隆也」 阿部はぶっきらぼうに名乗った。 「そう。阿部君。よろしくね。こっちに来てくれる？」 いくつもの残念そうな眼差しを無視し、阿部は博士について行った。 「これが君の乗るタイムマシンだよ」 博士にそう言われ、阿部は、 （へぇー、結構かっこいいな） と思った。 造ったのが、この頼りない博士というのが、ちょっと心細くはあるが。 「さ、いつの時代のどこに行きたい？ 過去にも未来にも行けるよ。さぁ、どこにする？ 二千年前のエジプト？ 十九世紀のヨーロッパ？ それとも、三十世紀の東京？」 どこ……？ （そうだな……） 「小さい頃の三橋のいるところ」 「――もうちょっとわかりやすい場所を特定できないかな」 博士は困ったような顔で言った。 「じゃあ、十年前のギシギシ荘」 阿部は、ギシギシ荘の話を三橋から聞いていた。 「ギシギシ荘ね。待って。マザーコンピューターで検索するから」 そう言うと、博士は、コンピューターの前に座り、ディスプレイを見つめていた。データがざぁっと流れる。博士はそれを自在に操っている――ように見える。 「十年前の『山岸荘』でいいんだね」 「ああ」 「じゃ、乗って。携帯などは預かっておくから」 「わかった」 しかし、これはどう見たって一人乗り……。 「アンタはどうするんだ？」 「僕？ 僕は外部から調整しないと……」 そそくさと別室に去ろうとする博士を見て、 （逃げたな……） 直観的に悟った。 「あ、そうだ」 ひょこっと博士はドアの隙間から顔を出して、 「マシンの中に入ったら、僕の言う通りにして」 と言った。 阿部は、不安に思いながらもタイムマシンに乗った。 「これからどうするんだ？」 「じゃ、シートベルトつけてね」 「おう」 「それから、大きく過去を変えるのはご法度だよ。まぁ、ちょっとは過去の人々に関わってもいいけど、名乗ることは絶対にいけないからね」 「過去の人々……関わってもいいのかよ」 「もちろん。そうでなきゃ、行った意味がないでしょ？ 行き過ぎのときには、タイムパトロールが押さえてくれるから」 なんだか、SFの世界だ。今更だけど。 まぁ、いいや。小さい頃の三橋を一目見るだけで――阿部はそう思っていた。 「それから、あちらの世界で二十四時間以内に帰ってきてね。でないと、いろいろ面倒だから。赤いボタンを押してね」 ポチッ。 途端に、体に圧力がかかる。 「あ、そうそう。出発時にはGがかかるから気をつけて……」 もはや阿部は聞いてはいなかった。 目的地に着いた後も、阿部は、ショックで何も言えなかった。 「あー、具合わりぃ」 ようやっと、そんな台詞が口から出るようになる。 空間が、ぐにゃりと回ったような気がして、嫌な感じだった。 「着いた？」 「あー、着いた着いた」 「帰着時は、もうちょっと慣れていると思うから」 帰るときにも、こんな衝撃を味わうのだろうか――そう考えて、阿部はげんなりした。 「帰るときは、青いボタンを押してね。あ、その前に連絡してね」 「おう……」 阿部がマシンから降りると、夕日が綺麗だった。 （あそこか、ギシギシ荘は） なるほど。ギシギシ荘という名にふさわしいオンボロアパートである。 わりと広い庭では、子供達が野球に興じていた。 （あ、あれは浜田だな） まだ小さいけど、特徴がよくわかる。どうして三橋が気がつかなかったのか、謎だ。 （確か、グローブ、浜田にもらったって言ってたな） それが野球を始めるきっかけとなったとも、三橋は話していた。 その当の三橋は――いない。 （まぁ、話しかけるくらいなら、過去を変えることにはならないか。ちょっとは関わってもいいと言われてたしな） 阿部は、浜田に話しかけた。 「君、三橋知らないか？」 「ミハシ……？ おっちゃん、ミハシのこと探してるの？」 （おっちゃん……オレはまだ高校一年だぞぉー！！！ オマエより年下なんだよ！） 思わず、いつも三橋にやるようにウメボシしたくなったが、自制した。 「そ、そう。三橋のこと探してるんだ」 「ふぅん……」 浜田がじろじろと阿部を見る。 「知ってても、おまえなんかには教えないよ」 どうやら、阿部は、浜田に警戒心を起こさせたようである。 （あれ？ 今の浜田と全然違う……） 「ミハシなら、隣町まで買い物だよ」 他の少年が教えてくれた。浜田が、（馬鹿ッ！）と目で叱った。 「ありがとう」 阿部は駈け出して行った。 近くに公園があったので、阿部はベンチに座った。 （ここからなら、三橋も見えるかな） 公園の前には、大きな道路があった。三橋もこの道を通るだろうか。 （眠ぃ……） 阿部は寝てしまった。 ようやく目を覚ますと、もう、日はとっぷりと暮れていた。 （三橋！ 三橋は？！） 阿部は道路に飛び出した。 （いるわけねぇか……） もう諦めて、現代に帰ろうとしたときだった。 「ムッフッフ～ン♪ ムッフッフ～ン♪」 この調子っぱずれな、今より甲高い声は……。 「三橋！」 間違いない。茶色っぽくもある、亜麻色の髪に、同じ色の大きな瞳。段々に下がった眉。 小さな三橋は、買物の荷物とおぼしきビニール袋を手に持っている。 「え？ お兄ちゃん、誰？」 「え、オレは……」 答えようとして、阿部は博士の注意を思い出す。 （誰かに名乗ることは絶対にいけない） 「オレか……オレは、未来から来たんだぞ！」 「え？ 未来？ どうして未来から来たの？」 「秘密の指令でな」 「ヒミツ……？」 「そ、ついでに名前を言うことも禁止されている」 「――か、カッコイイ！ スパイ、みたい」 三橋はきらきらと尊敬の目で阿部を見つめている。 「いやいや、まぁまぁ」 やっぱり三橋は可愛いな。 「う、え？ お兄ちゃん、なに、変なかおしてんの？」 「あ、ああ……いやいや。買い物の帰りか？」 「うん。オレね、じぶんでね、行くって、いったんだよ」 「偉いな。でも、こんなに遅くなっちゃ危ないから、お兄ちゃんが送ってやろうか」 「え？ でも、ヒミツのシレイは？」 「いいんだよ。オマエを危険から守ることも、使命のひとつさ」 高校生になったって、それは変わらないぜ。三橋。 「お兄ちゃん、ほんとに、カッコ、イイ！」 「ありがと」 今の三橋も、そんな風に思ってくれるだろうか。 阿部と小さな三橋は、手を繋いで、ギシギシ荘に向かった。もちろん、阿部は三橋の荷物を持ってやった。 「た、ただいまー」 「お帰り！ レン！ 心配したんだぞ！ と、その人は？」 「あ、えっと……みらい、から、きた、お兄ちゃん」 「まぁ。親切なお兄ちゃんに送ってもらってよかったわね。――あのね、お父さんね、レンが帰ってくるまでずっとそわそわし通しだったのよ」 三橋の両親は、阿部を不審には思ってはいないようである。おおらかな人達だ。 「じゃ、オレはこれで」 「待って。せっかくだから、夕ご飯食べていきませんか？ その……多く作り過ぎちゃって」 三橋の母だ。 「そうだよ。お兄ちゃん、たべて、いってよ」 （オレは、幼い三橋と手を繋げただけで充分なんだけどな……） でも、食事に誘われて嬉しくないわけはない。 「じゃあ、お言葉に甘えて」 阿部が、靴を脱いで三橋宅にあがった。 「今日はレンの好きなカレーライスよ」 カレーライスをご馳走になるのは、これで二度目だ。――もちろん、三橋には言わない。 「わーい、ニンジン、ニンジン」 「もちろん、レンの好きなニンジンも入ってるわよ」 「わーい」 カレーの美味しそうな匂いが漂う。三橋は、じっと母に寄り添っていたが、何かを思いついたらしく、たたっと部屋に走って行った。 「お兄ちゃん」 再び阿部の前に姿を現した三橋の手には、使い古されたボールが。 「これ、あげる」 「おいおい。あげるんだったら、もっと上等なものがあるだろ」 三橋父が諭す。 「いや……嬉しいよ。ありがとう」 実は、今日は阿部の誕生日であった。 他の部員からは、おめでとうコールやメールが来たというのに、三橋からは、まだ届いていない。 だから、これは、本当に何よりも嬉しいプレゼントだ。 （今頃、オレの家でも、お袋がご馳走作ってオレの帰りを待ってるだろうな） シュンの方が好きな阿部の母も、阿部の誕生日には豪勢な料理を作ってくれている。しかし、それよりもみすぼらしいアパートで食べるカレーライスの方が嬉しいなんて、家族に対して薄情だろうか。 「それに、そのボールは、レンの一番お気に入りだったやつだろ」 そんな大切な物をオレに……阿部は幸せでくらくらした。 「クリスマスに、パパサンタとママサンタに、新しい、ボール、かってもらうから、いい」 「あらあら。もうレンを騙すことはできないわね」 （ちゃっかりしてんなぁ） だが、そんな三橋を微笑ましく思った。 カレーを食べ終わり、阿部が帰る時間となった。 「お兄ちゃん。クリスマスにも来てね」 「わるいけど、今はそれができないんだ」 すると、三橋の目に、じわっと涙が滲んだ。 「じゃあ、じゃあいつ会えるの？」 阿部は、泣いている三橋の頭をぽんと叩いて、全開の笑顔で言った。 「未来で、会おうな」 「どう？ 過去への旅は楽しかった？」 博士の声が訊いた。 「ああ。満足だ」 阿部は大きく息を吐くと、シートに体をうずめた。もう重力も怖くない。 「三橋って子から、ボールをもらったんだね」 「どうしてそれを」 「タイムパトロールが教えてくれたよ」 「そうか……でも、いいだろ？ このぐらい」 「まぁね」 「帰りは、青いボタンだよ」 「わかった」 阿部は、青いボタンを押した。 帰ってきたが、時計や周りの風景は、出発時と何分も変わっていないように見えた。 「これは……」 すっかりこっちも夜になっているはずだと思っていたのに。 「お帰りー。時間通りに戻ってこれたね」 「今は……夜じゃねぇのか？」 「ああ。あっちで何年暮らしても、でかけたときと同じ時間に、マシンは着くんだよ」 「じゃあ、あっちに居ついてしまって、よぼよぼのじいさんになってからマシンに乗っても……」 「そう。同じ時間に来るってわけ」 こういうの、ウラシマ効果って言うんだよ、と、博士が説明してくれた。 「そうなると、何かと不都合が出てくるでしょ？ もっとも、タイムパトロールが、そういうことのないように見張っているけどね」 「ふぅん……」 細かいことはどうでもいい。取り敢えず、家族を待たせることはなさそうなので、阿部は安堵した。こういうところは、阿部の優しさでもある。 「携帯返してくれ」 三橋から、メールが来ていた。 『お誕生日、おめでとう。阿部君』――と。 数日後―― 「おーい、三橋」 三橋は、いつもよりびくびくしていた。 「な、なに？ 阿部君」 「クリスマスにパーティーやらないか。場所は……オマエの家を借りられれば、一番手っ取り早いんだがな。オレの家は狭いし」 「う、うちで、よければ……」 「よし、じゃあ場所は確保できたな。後は、三橋のおばさんに許可をもらって……あ、そうだ。篠岡と浜田も呼ぼうぜ。全員でぱーっと騒ぐんだ。いや、あまり羽目外してもおばさん達に迷惑かな」 「く、クリスマス、みんなで、祝う、の？」 「そうだよ」 阿部が頷くと、三橋は俯いてしまった。どうやら泣いているらしい。 「な……何だよ。みんなでクリスマスやんの、そんなにイヤか？」 三橋はふるふると首を振った。 「オレ、誕生日に、みんなで、祝ってもらったの、すごく、嬉しかったから……あれをもう一度やるんだと思うと、嬉しくて、嬉しくて……」 なんだ。悲しくても、嬉しくても泣くヤツなんだな。阿部は苦笑した。 「でも、オレ、阿部君の、誕生日、忘れてた、のに、どうして、こんなに、よく、して、くれるの？」 「オレの誕生日？ ちゃんとおめでとうメール受け取ったぜ？」 「あ、あれは、田島君に、言われた、から……プレゼントも、一日遅れで……」 「あのお守りだな」 「田島君と、一緒に、選んだ、んだ。オレ、間違えて、安産祈願の、お守り、買おうと、して……田島君に、阿部君に、子供、産めって、いうのかよ、と、笑われて……」 「うーん。確かにオレには三橋の子供は産めんな」 「あ、あべく……」 「冗談だよ」 阿部は三橋の頭を軽く撫でた。 （それに、オマエからは、ちゃんと誕生日プレゼントもらってんだぜ。オマエは忘れてるだろうけどな） ちび三橋からもらったボールは、人目につかないところに、大切に保管してある。家族に見つからないように。 「じゃ、例の話、よろしくな」 「う……うん」 片手を上げて、まだ戸惑っている三橋に後ろ姿を見せて、去って行こうとした阿部が、言った。 「プレゼントは、新しいボールでいいか？」 阿部の去り際の台詞に、三橋ははっとした。 （もしかして、もしかして、阿部君て――） だが、三橋がその疑問を口に出す前に、阿部はいなくなっていた。 後書き 二日がかりで書きました。阿部の誕生日のときには、ちょうど異国の地にいました。 阿部君、誕生日小説遅くなってごめん！ そして、ハッピーバースディトゥーユー！ ゲストとして、某ギャグマンガのキャラクターも出ています（笑） 越境パロディー！ タイムスリップものは何度も書いてるけど、ちょっとワンパターンかな？ 精進します。 この話は、いつもお世話になっている山之辺黄菜里さんに捧げます。 2008.12.18 |