| いつの間にか…… 別に、野球じゃなくてもよかった。 打ち込めるものがあれば、それでよかった。 けれど、あの女が――モモカンが、 「オレ、入んのやめまーす」 と言ったときに、捨てられた子犬のような目をしたから――。 もっとも、次の瞬間には、巧みなバット捌きに目を奪われたが――。 その日、阿部と三橋のバッテリーと、三打席勝負をしたが、オレが途中で、驚きのあまり、試合を放棄したから（ていうことになるんだろうな。不本意だけど。当然、決着はまだついていない）、オレは、なし崩し的に野球部に入部することになった。 それから一ヵ月、いつの間にか西浦高校野球部の主将にされてしまったが、中学のときも主将だったから、慣れている。 モモカンから任されたのだ。――イヤとは言えなかった。モモカンはその馬鹿力で恐れられてはいたが、怖い、というより、頼りにされてる、という嬉しさの方が強かった。 いつだったか、田島が、「花井はお母さんみたいだ」と馬鹿げたことを言うので、どついてやった。 オレも年頃だ。やっぱりいろんな妄想をしてしまう。 けれど、シチュエーションは大事だ。 トランジスタグラマーの女教師が、英文を黒板に書いて、日本語に訳すようにと、オレに言う。 振り向いた女教師の顔は――モモカンの顔になっていた。 「お兄ちゃん、朝だよ」 妹に起こされた。この声はあすかだな。アクセントでわかる。 いつものアレが終わった後、オレはベッドにも横にならずに寝てしまったらしい。 後片付けしておいて助かった。パンツもズボンもちゃんとはいている。 「今度は着替えてから寝なよ」 「わかった」 あすかが出て行くと、オレは、どうしてモモカンが妄想のとき出てきたのかと、考え込んでしまった。 「花井はさ。ほら、あれだろ？ 年上の先生といちゃいちゃするシチュが好きなんだろ？」 昼飯のとき、田島が訊いてきた。オレは内心ドキッとした。 「はいはい。お前が野球部員とマネージャーというシチュが好きなようにな」 「野球部員とマネージャー！ いいね、それ」 篠岡とのことを皮肉ったつもりなのだが、田島は全然気づかないらしい。おめでたい奴。 篠岡は篠岡で、他の奴が好きなのかもしれないがな。 オレが野球部にこだわるようになった理由は、他にもある。田島だ。 本人は野球バカだから気付かないが、オレは、あいつにライバル心を持っている。 また、そうでないといけない。 オレは、まだ、田島に敵わない。 でも、競わなくちゃいけない。 三橋も、オレと競う、と言ったんだから。 あの三橋がだぞ。入部当初は、おどおどしてた奴がだぞ。ずいぶん変わったと思う。自信がついたんだな。 オレは、今の三橋は嫌いじゃない。中学のときだったら、間違いなくいじめてただろうけど。 オレも、田島と競えるような実力を養っていかなくてはいけない。 オレの中で大きな存在として厳然といるのは、田島だ。 あいつに褒められると、訳もなく嬉しくなってしまう。 それから、モモカンだ。 モモカンも、オレの中では、大きな割合を占めている。 いつの間にか。 そう、いつの間にか――。 卒業したら、告白しようと思う。 「ずっと、好きでした」と。 オレは、モモカンにふさわしい男になりたい。だから、田島にも負けるわけにはいかない。 田島とモモカン、この二人が、オレにとって、野球部の中でも特に重大な存在である。 この二人に出会えたオレは、ラッキーだったのかもしれない。 今は、野球が面白い。熱中していると言えば、言える。 色恋沙汰もいいけれど、オレは今、打ち込めるものができて幸せだ。 絶対行くぞ、甲子園！ オレも田島の馬鹿がうつったかな。 でも、桐青の人にも「目指した方がいいよ、甲子園」と言われたしな。 正直、嬉しかった。 朝のグラウンド。 田島と阿部は既に来ている。 ここは神聖な場所。野球が好きで好きでたまらない奴らが集まるところ。野球バカが集まるところ。 これから、また世話になる。 一人で気合いを入れるのもなんだけど――心の中で叫ぼう。 「西浦ーぜっ！」 「おーい、花井。ノックやろうぜ。せっかく三人もいるんだからな」 田島だった。 「おう！」 「おっ。えらく張り切ってんじゃん」 「わかるか」 「うん。お前のこと、よく見てるもん。愛だよ」 「気色悪いこと言うな」 オレは田島に肘鉄を食らわす。 「冗談冗談。花井の愛しているのはモモカン、だろ？」 田島は、モモカン、のとこだけ声を低めて言った。 オレが、見透かされた悔しさと恥ずかしさで頬に血を上らせたとき、田島は既に阿部の方に駆けてっていた。 後書き 実は、この続きの話もあるのですが、カットしました。それにしても、私は花井が好きみたいです。 2008.10.24 |