お前に会えて良かった
「三橋！」
がらんとした聖堂の中でオレは叫ぶ。真ん中には赤い絨毯。それが牧師の説教台のある壇まで繋がっている。
――教会は清潔な香りがした。
「ついに明日だな」
「う……うん」
「みんな――祝福してくれるといいな……」
「そ、そうだね……」
オレ達は男同士ということで、山あり谷ありだったが今、結ばれようとしているところ。初夜は明日まで大事にとっておくんだ。
「みは……」
オレが更に言い募ろうとした時だった。三橋が――泣いてる。三橋の顔が涙でぐしゃぐしゃになる。
もしや――オレとの結婚が嫌になったとか？
「おい、お前――オレとの結婚そんなに嫌か？」
「嫌……じゃない。ただ、嬉しくて……」
「――そうだな」
三橋廉。オレがどうしても欲しかった存在。
そして、近い将来手に入ろうとしている。式は明日だ。披露宴はごく内輪で。
「阿部くん……」
三橋が潤んだ目でこちらを見ている。ハンカチで涙を拭いてから。――阿部隆也。それがオレの本名って訳。
三橋……そんな目でこっち見んなよ……理性が吹っ飛ぶかもしれねぇぞ。
――いや。それは嘘だけどな。俺だって神様の前でいけないことはしたくない。説教壇には十字架。――ピアノは、明日、花井が弾いてくれるそうだ。
「恥ずかしいぜ……」
花井は確かそう言っていた。花井のヤツ、新郎新婦より照れてどうする。尤も、花井はでかい図体しているくせに照れ屋だったな。あいつがモモカンと結ばれるのはいつの日か。
しかし、感無量だな――これからは三橋がオレの嫁になるんだ。……男だけど。
「阿部、くん、いい式に、しようね」
「ああ……」
本当は三橋といるだけで、既にいい式なんだが……ほんと言うと、このまま掻っ攫ってしまいたい。
けれど、そうしたら三橋の両親が悲しむだろうし、オレの親だってびっくりするだろう。だから――思うだけ。
こいつとは高校野球で知り合った。オレ達はなんだかんだで、今も野球に携わっている。オレはシニアのコーチをやっている。
そして三橋は――
何と、プロ野球選手になってしまった。しかも、結構有名な。
オレは一生こいつの球を受けたいと願ってしまった。だが、それは、現実の前では儚い夢で――。
だけど、オレ達は明日、結婚する。周囲の反対を押し切って。
両方の親が理解があったのは幸いだった。
オレは、これから、三橋と一緒に暮らすんだ……。
――今からでも遅くない。プロになろうか……。実は既に話が来ている。三橋とまたバッテリー組めたら最高だろうな……。
オレはほわほわした考えを抱く。だが、冷静にならなければ。プロ野球目指すんだったら、コーチは辞めなくてはならなくなる。それに――ぽっと出のオレが、実績ある三橋と組める程、プロの世界は甘くはない。
田島もプロ入りしたんだってな。あいつなら、大リーグに行ってもおかしくない。もっと身長があれば、あっちでも即戦力になれただろうに。
その田島も、絶対オレ達の式には参加する、と前々から言っていた。
実現するわけねーじゃんと思っていたが、田島は、お前ら、夫婦になるよ、ゲンミツに――と、いつも言っていた。ゲンミツの言葉の使い方、間違えて覚えたな。田島。言ってきくようなヤツじゃないんで、そのまま放ってあるけど。
あの頃の西浦ナインは全員来るよな――西広も。しのーかはどうだろう。
明るくて、優しかったしのーか。しのーかは野球部員の姉でありアイドルであり、マドンナだった。
去年の冬、水谷にプロポーズされたとか。水谷も米だのクソレだの言われている割にやるじゃねーか、と思った。あ、クソレはオレが言い出したんだっけか？
確かそん時だったかなぁ……しのーかから電話がかかってきたのは。
「阿部君……私、結婚することにしたの。――水谷君と」
「それは良かったな。おめでとう」
「それでね――ずっと言えなかったけど、今、言うね」
ずっとあなたが好きでした。
『でした』って、過去形だよな。オレには三橋がいるし。
そうか――水谷がいたから、しのーかはオレに告白出来たんだ。水谷が、俺への想いと決別する勇気をしのーかにあげたんだ。
ヤツもまたいい男だ、ちょっと頼りないところはあるけどな。幸せになってくれ。オレも幸せになるから。
いや、既に幸せだ。
「阿部、くん……」
おっと、回想にかかずらっていて、目の前のことがお留守になっていたぞ。――何だ？
「オレね、阿部くんに、会えて、良かった……」
それは、オレもだよ。三橋。
でも、そんな言葉は、口に出して伝えなきゃ意味がない。
「オレも、お前に会えて良かった」
オレは声を張り上げた。三橋が、ウヒ、と涙混じりに変顔する。こいつの表情はなかなかにおかしい時もある。それでいていつも皆を和ませていた。
「結婚式の――予行演習やろうか」
あの、死が二人をわかつまで、ってヤツ。
「え？ 別にいい……」
「あ？ 何で？！」
「だって、今の言葉の方が嬉しいから――」
――相変わらず直球だな、三橋。
「それに、何て言ったらいいかわかんないし……」
「オレはわかるよ」
伊達にダチどもの結婚式に駆り出されて来た訳じゃないさ。この頃は教会婚が多いと聞く。別に神前式でも良かったんだけどな……。和装の三橋も似合うだろうな。
「オレ――オレ、ずっと、阿部君と一緒にいるよ」
「オレもだよ……三橋」
キリスト教式の誓いの言葉は、牧師に任せておけばいい。オレ達はオレ達なりの誓いの言葉を言うんだ。
「神様――どうか、オレが三橋とこれからも共に人生を歩んでいけますように」
「お、オレ……阿部君好きだから……一緒にいたい……」
好きだ――そう三橋に言われても、もう微妙な感情は起きない。あるのは甘やかな幸福感だけだ。――よし。
「わっ、何すんの？！ 阿部君！」
俺は三橋を横抱きにした。
「練習だよ。本番、取り落としたら困るだろ？」
「で……でも、恥ずかしい……」
オレに好きだというのは恥ずかしくなくて、お姫様抱っこは恥ずかしいって訳か。何だかよくわからないけど、可愛いぜ、三橋。
――明日が楽しみだな。誓いのキスも、初夜も。
明日からは二人なんだ。親元を離れて。三橋は野球で忙しいから、オレがサポートしてやんなくっちゃあ。――オレは三橋を抱き上げたまま、説教壇の前にまで来た。
「阿部くん、降ろして。オレ、重い……」
「わかった。でも、おめーはもうちっと重くなった方がいいんだよ」
そう言いながらもオレは三橋を降ろす。大体感覚は掴めた。
「阿部君、力持ち……オレ、阿部君のこと抱き上げられない」
三橋が尊敬のまなざしでこちらを見遣る。何となくくすぐったい。
「お前だって体力あるだろ。先発完投型エースのくせに」
「それとこれとは、訳が違うよ……」
三橋はオレの服を掴んで顔を埋めた。オレのシャツに三橋の涙が滲む。――三橋の匂いがする。三橋……。愛しさが込み上げてきて、オレはぎゅっと三橋を抱きしめる。鼻水がつくかもって？ 構やしない。
これが――幸せというもんなんだろうか。
野球の試合での高揚ともまた違う、甘いときめきだ。くらくらする。結婚式の前日だってこうなのだから、式の日はどうなるかわからない。――案外冷静だったりしてな。
「阿部君は、榛名サンも、招んだんだよね」
「まぁな。一応世話になったからな」
「オレ、榛名サン、好きだ」
「おー、本当は悪いヤツじゃねぇんだもんな」
三橋と会った時には、榛名は最低の投手だと思ってたけど――榛名は……野球が出来なくなるのが怖かっただけなんだ。榛名もプロ入りした。三橋とはライバルチームだ。
「お前、榛名とは敵同士だろ？ それでも本当に、招んで良かったのか？」
「うん！」
三橋がこくこくと頷いた。そして、続けた。
「それに、榛名さんは、敵じゃ、ない。オレも、叶君、招んだから。必ず行くって」
みんなが来るの、楽しみだね――そう言って、三橋は無邪気に笑った。その様があまりにも綺麗過ぎて、オレの目元にも涙がたまり、視界がぼやけた。
後書き
アベミハ、結婚式を前にして二人して思うこと。かのんさんのアベミハ結婚式の小説『誓い』を読んで、二人の結婚式を書きたいなぁと思いまして。
でも、これは結婚式前日みたいですね。
阿部君は、シニアのコーチという設定ですが、そこからプロ野球の選手になる人っているのかねぇ……父はあってもおかしくないけどよくわからんと言ってました(笑)。
まぁ、もしもの話ですからね。阿部もコーチを辞めるまでは考えてなさそうだし。
このお話は、おお振りファンの山之辺黄菜里さんと天城かのんさんに捧げます。
2018.09.11
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