クリスマスプレゼント
クリスマス・イブ。華やかに着飾った男女がイルミネーションに飾られた街を歩く時――。
オレ、阿部隆也は人を待っている。
（ちっ、三十分も早く来ちまったぜ）
タカ、デートの時は遅くとも十分前にはついてなきゃだめよ、とお袋は言っていたが。
待ってる途中、逆ナンされた。悪いけど、と断った。
ちょっと踏める顔立ちの女だったが、オレにとっては三橋の方が可愛い。
三橋。三橋廉。オレの大切なパートナーだ。野球でバッテリーを組んでいたが、同じ男だから、人生のパートナーになるのは難しいかな。けど、オレは負けねぇ。
と、話が逸れた。
今日は三橋にプレゼントを渡して、ちょいとデートとしゃれこもうってわけさ。
ぱたぱたと駆けてくる人影がある。ふわふわの色素の薄い髪。
「三橋！」
オレは叫んだ。さぞかし喜色満面だったことだろう。
「あ、あべ、くん！」
三橋は寒い空気を吸い込んだようで息を整える。
「待った？」
「んにゃ、今来たとこ」
と、オレは嘘をついた。
「オレ、遅くなった？ ごめん」
三橋の言葉にオレは何も答えずにふっと笑った。
――馬鹿だな。三橋。オレはおまえが来るまでずーっと待ってるつもりだったさ。
だから、謝るなよ。
「行こうぜ。この先にでかいクリスマスツリーがあるだろ？」
クリスマスツリーは本当にでかかった。今日は自分が主役とばかり、光で覆われている。飾りも勿論たくさんあった。
「わぁ……すごい、ね」
三橋が感嘆の声を上げる。オレも悪い気はしない。
「そうだな」
「綺麗、だね」
三橋の方が綺麗さ――そう言いかけて、やめた。
ツリーの飾りはぴかぴか輝いている。
「あ、そうだ。三橋」
何気なさを装って――。
オレは鞄からプレゼント用の包みに入った贈り物を取り出した。
「ハッピーメリークリスマス、三橋！」
「あ、ありがとう。阿部君」
そう言って三橋はにっこり笑う。ああ、天使の笑みだな。三橋もよく笑うようになった。
昔は三橋も、よく笑う子供だったんだそうな。
「開けてみ」
「うん」
それは、ちょっと高級な赤い手袋だった。
「暇な時はそれして。大切な手なんだからあっためねぇとな」
オレは、ちょっと自分が口うるさい世話焼きになったような気がした。田島あたりだと、阿部は口うるさいなんてもんじゃねーだろー、と笑うだろう。
――なんか映像が浮かんできた。散れ散れッ！
「ありがとう。大切に、するね」
三橋は早速、手袋をはめた。
「おー、ぴったしじゃん」
「……ウヒ」
三橋が照れ笑いする。ちょっとキモいけど、そこが可愛い……。
オレも末期だな。
「オレも、阿部君に、プレゼント、あるよ」
「何だ？」
「はい」
オレも三橋から包みをもらう。
「サンキュ。開けていい？」
「うん」
包みから出てきたのは、赤いマフラーだった。手触りがいい。
「ありがとな、三橋」
「よ……良かった」
でも、奇しくも同じ赤のプレゼントだったとは――。やはりオレ達は思考回路が似ているんだろうか。
前は三橋を理解してやれなくてイライラしたが、この頃はやっと、意志の疎通が図れるようになった。
オレ達、三年はもう、西浦高校野球部を引退した。まぁ、引退してなかったとしても、クリスマスイブはオフだったが。
「三橋、大学でも野球、がんばろうな」
「うん！」
三橋は目をきらきらさせて頷いた。その様はハムスターとかの小動物を思わせる。
そういえば、オレ、ハムスター飼ってたんだよな。名前はミハシ。
と、それはさておき。
「んじゃ、ちょっと歩くか。街もいつもと違うねぇ」
「うん、でも、オレ、正月も好き。クリスマスも好きだけど」
「正月かぁ……年賀状の宛名書きは大変なんだよな」
「……プリンターは？」
「壊れた。正月までに直っているといいけど」
だが、正月のことを話題にしたって仕方がない。
どこからか、ジングルベルの歌が聞こえてくる。巨大なサンタの看板があった。クリスマスが終わったら、あれどうすんだろう。
「ねぇ、阿部君。オレ、嬉しい」
「何が？」
「阿部君と、一緒に、いられる、ことが、嬉しい」
「――オレもだよ。三橋」
かーっ。この口調、我ながらキッザー！
他の奴らがいなくてよかった。いれば必ずからかわれるからな。
「ずっと、一緒に、いようね」
「ああ……」
それはオレの台詞だぜ。三橋。オレのお株を取んなっての。
他の元チームメイトの奴らは、今どうしているだろうか。
幸せになったオレはそんなことを考える。
どうして今の幸せに浸れないのだろう。わりぃ、三橋。こいつはきっと性分なんだ。
「みんな、どうしているかな」
何だ。三橋も気になってたのか。
「んー。勉強は一時棚上げしてクリスマスとか祝ってるんじゃね？」
「そう、だね」
「オレ達もどっか行くか。いい店知ってんだ。予約制とかじゃないから、多分今からでも大丈夫だと思う」
それは、ファミレスよりほんの少し垢抜けたレストランだった。
オレはコートの下はダブルのスーツ。三橋もスーツなので、浮いている感じはしないだろう。
そこはいい感じの店である。運ばれた料理を口に入れながら、BGMに聞き入る。
三橋とだと、いつまでもだんまりでもいいような気がした。前は、何か喋らなきゃと、焦っていたが。
「阿部君、何も、話さないで、退屈、じゃない？」
「何で？ オレはおまえといることができればそれでいいよ。なんだ。おまえ、退屈だったのか？」
「そうじゃないけど……かえって、喋らない方が、ドキドキできて、好きだ」
好き……か。オレの心臓の鼓動がうるさい。
「阿部君、オレとじゃ、つまんないかな、と思って」
「そんなことねぇよ。おまえといる時間が一番のプレゼントだぜ」
――オレもよく言うぜ。でも、事実なんだから仕様がない。な、三橋。
後書き
これはクリスマスのお話ですが、阿部の誕生日と同じ月なんで阿部君ハピバ小説だと主張してみる（笑）。高校三年生の阿部達です。
ちなみに三橋は阿部の誕生日にもプレゼントを贈っています。それが何なのかはご想像にお任せします。
阿部君、ハッピーバースデイ＆メリークリスマス！
この小説はアベミハファンの山之辺黄菜里さんとmaririnさんにお贈りします。
2014.12.11
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