修羅場中 本田菊は、もう何時間も前から机に張り付いている。 何をやっているかというと―― 原稿を描いていたのである。それもマンガの。 しかし、菊はプロではない。 近いうちにある、イベントに間に合わせようとしているのだ。 この説明でわからない方々、どうかそのピュアマインドを大切にしてください。 リポDを飲みながら、ものすごいスピードでペンを走らせる菊。 そのペンタッチは、とても美しい。 事実、雑誌社の人に「うちで描かないか?」と言われたことも、一度や二度ではない。十回や二十回でもきかない。 それでも、菊は趣味の範囲として楽しんでいる。 いや。今は修羅場なので、楽しんでいる心の余裕すらないわけだが。 リポDを飲んで、目を血走らせながら原稿を描いていく菊。 そこには、いつものおっとりした雰囲気はない。 さながら戦場だ。 でも、壁サークルの作家の矜持として、落とすわけにはいかない。 その横には―― ポチとたまの世話をしている、ヘラクレス・カルプシの姿が。 ヘラクレスは、菊の秘密の恋人(バレバレだという説もあるが)である。 「菊……何か、食べなきゃ、体にわるい……」 「でも、そんな時間ないですし」 「俺、日本料理、覚えた。菊の為に」 「何ですか?」 「チャーハン」 チャーハンは中華料理です――だが、空気を読むことに長けた菊は、黙っていた。 恋人が自分の為に料理を覚えてくれたのだ。 それだけでも嬉しいことではないか。 「ありがとうございます。このページを終えたら、一区切りつきますので」 そう言って菊は、またもペンを握り続けた。 「むり、しないほうがいい。菊……」 「無理じゃありません。いつものことですから」 「菊……」 ヘラクレスは、後ろから菊を抱き締めた。 「何ですか。今は勘弁してください」 修羅場中の菊は素っ気ない。 「お相手なら、後でしますから」 「――俺にも手伝うことがあったら、教えてほしい……絵は得意だし」 普通の絵画の絵と、マンガ絵は違うのだということを、このギリシャの青年に教えるのは難しい。 あっ、そうだ。 「じゃあ、ヘラクレスさん、背景描いていただけますか?」 「ん。でも、まず腹になにか入れなきゃ」 ヘラクレスは立ち上がって、台所へ向かった。 しばらくすると―― ジャージャジュッジュッジューッ! ご飯や具を炒める音と、いい匂いが辺りに漂ってきた。 (ああ、これなら、味も期待できそうですね……) 一瞬うっとりした菊は、我に返って作業を続けた。今度はトーンだ。 アシスタント役もやってくれるというし――本当にヘラクレスは……。 できた恋人だ。 (私なんかには勿体ありませんね) 菊がこっそり思った。 それでも、ヘラクレスは菊がいいと言ってくれる。 幸せだ。とても幸せだ。 「菊……できたよ」 「あ、はい――ありがとうございます」 菊は微笑みながら答えた。 ヘラクレスの顔がぽっと赤くなったのは気のせいだろうか。 「菊、今の菊、すごくきれい。俺、笑ってる菊が好き」 「――……そうですか」 少し、返答に困った。 そういえば、この数日、原稿にかかりきりで、この青年に構ってやれなかった。 彼は寂しかったかもしれない。 それなのに、いつもと変わらず、優しく接してくれる。 彼以上の恋人はいない、と、断言できた。 もっとも、菊が恋したのは、ヘラクレスが初めてであるが。相手も同じような事情らしい。 (私みたいなオタクで――ごめんなさい) けれど……一度同人をやったことがある人はわかるはずだ。 苦労は多いが、差し入れや応援の言葉をいただいた時、充実感で報われるということを。 ヘラクレスには、まるごと受け入れて欲しかった。 トーンを貼り終えた菊は、ヘラクレスと共に、食卓についた。 「いただきます」 手を合わせて、蓮華でチャーハンを掬う。 「おいしい……」 「あ、菊、また笑った」 「だって、美味しいですから」 菊は嬉しかった。空っぽの胃を、恋人の手作りご飯が満たしてくれる。 (同人も恋も上手くいってる……私はなんて恵まれているんでしょう……) ヘラクレスは、あっという間に平らげてしまった。続いて菊も。 「あのー……後片付けは私がやりますから。……この本の原稿が終わったら」 「いや……俺がする」 「――お願いできますか?」 「うん」 台所から水音がする。 菊は、眠気と戦うことに必死だった。 (ヘラクレスさんにはわるいけれど――何か食べると、眠くなってしまいますねぇ) それでも、がんばってペンを動かす。 原稿は今日中にはあげなければならない。 菊が焦ってると―― 「皿洗い、終わった。――背景、手伝う」 「じゃあ、このシーンの……」 菊がてきぱきと指示を出す。 「――お願いできますか?」 「――わかった」 しばらくして―― 「できた!」 「もうですか?!」 これには、菊の方が驚いてしまった。 しかも、大胆でシャープな綺麗な線だ。迷い線などもない。しかも、人物を引き立てるバックだ。 これは、この男は―― (才能あるかもしれない) 「ヘラクレスさん、完璧です」 「よかった――菊に褒められるの、一番嬉しい」 ヘラクレスは照れているようだった。 「今度のイベント、一緒に来てみませんか?」 「――菊が行くなら」 こうして、ヘラクレスという、恋人兼アシスタント(メシスタント?)のおかげで早く原稿が終わった菊は、〆切前に入稿することができた。 後書き 同人って、一度ハマるとやめられないですよね! 私はインターネットの方に移行してしまいましたが。 それでも、ちゃんとペン持って原稿描いてたことがあるのですよ。 その経験は、今も生きていると思います。あの頃に比べれば、今の小説書きのペースなんて、ゆるいもんです。 菊さんは、データ入稿は覚えてるんでしょうかねぇ……私もよくは知りません。 私が本出したのって、十数年も前のことですからねぇ。ちなみにパプワ本でした。 2010.6.17 |