さつきはオレが守る
「ふぇ～ん、大ちゃ～ん」
オレの名前は青峰大輝だから、おさななじみの桃井さつきには『大ちゃん』と呼ばれてる。
「どうした？ さつき。またいじめられたか？」
「うん、そうなの～」
なんでさつきはいじめられるのかなぁ……。さつきばっかり……。
「よし、さつき！ おまえをいじめたヤツの名前全部言え！」
「……どうするつもり？」
さつきが上目づかいでこっちを見る。泣いてやがる！
「決まってんだろ、さつきをいじめるヤツら全部ぶっ殺してやんよ！」
「や……やめて、大ちゃん！ 大ちゃんが行くともめるから……」
「でもなぁ……さつきのことはおさななじみだし、その……」
「なぁに？」
「なんでもねぇよ」
オレはチッと舌打ちした。さつきはかわいい。でもいじめられっ子だ。
「大体おめーはなぁ……やられたらやり返せよ」
「わたし、大ちゃんとちがうから――」
「ああ？！ テキは全部けちらすのがオレのやり方だよ」
「そういうところがいけないんだって――わたし、気にしてないから！ ただちょっと話聞いてもらいたかっただけ――」
「だから、おめぇは甘いんだよ。……よし、決めた！ さつきのことはオレが守るから！」
「ええっ！」
「……それから、そのぅ、あまりあばれねぇようにするから――」
「大ちゃん、うれしい！」
さつきが抱きついた。――いいにおいがする。さつきのヤツ、高いシャンプー使ってんな。
「おい、はなれろよ――」
あまりにも照れくさくなったオレが言う。
「あ、ごめん。あまりにもうれしくって――」
「相手にはあまりケガ負わせないようにするからな」
さつきがこくんとうなずく。
さつきのことはオレが守る。だって、オレはさつきを嫁さんにすんだからな。自分のオンナ一人守れなくては男とはいえねぇ、だろ？ ――ビデオで覚えたセリフだけどな。
「あーあ、泥だらけじゃねぇか。それもそいつらにやられたのか？」
「ん？ ちがう……これは落ち込んで歩いているところで転んでしまって――」
そういえば、今日は雨がふってて水たまりも多かったな。梅雨だもんなぁ。もう雨は上がったけれど。
「マジか？！ どんくせぇな」
「うう……大ちゃん……」
さつきがまた目をうるうるさせている。――でも、オレ、さつきのそんなところも好きなんだ。守ってやりたくなる。
――守ってやるよ。一生。
「うち、来るか？」
母ちゃんもさつきだったら絶対喜んで迎え入れるはずだ。母ちゃんは娘が欲しかったって言ってたもんな。オレはどうなるっつーんだよ。
――オレのことはどうでもいいか。帰るのが先だな。
「だからさぁ……泣くなよ」
「――うん」
どうしてさつきはいじめられるんだろうなぁ……女だからかなぁ……。さつきをいじめるのは男連中だからな。女はたいがいさつきの味方だ。
「ほれ」
オレはハンカチを取り出してさつきにわたした。
「大ちゃんのハンカチ……くしゃくしゃ……」
「んだよ。モンクがあるなら返せ」
「――ううん。うれしい。ありがと」
「ふん」
オレはさつきの視線がまぶしくてそっぽを向いた。――さつきがハンカチで涙をふくまでオレは待った。
「汚れちゃったね。後で洗って返すからね」
「んなこと気にすんな。――ほれ」
オレは手を差し出す。
「何？」
「手、取れよ」
さつきがオレの手をにぎる。オレはさつきを引っ張るようにオレの家に向かう。ずっとこのままこの道が続くといいなと思った。
玄関の扉を開けると母ちゃんが出てきた。
「大輝――チャイムはちゃんと押しなさいと言ったでしょ」
「うっせーぞ。ババァ」
「あら、さつきちゃん」
「こんにちは。おばさん」
「まぁ、さつきちゃん泥だらけ。大輝、なにやったの？」
「オレじゃねぇよ」
「大ちゃんはわたしのこと元気づけてくれたの」
「へぇー、大輝がねぇ……ふーん」
「……んだよ」
「ま、いいわ。お風呂沸かしてあげる。――さつきちゃん、入るでしょ？」
「うん――」
「服は大輝のは――ちょっとイメージが違うから桃井さん家に行って替えの服もらってくるわね」
「ありがとうございます。おばさん」
「いいのよ。さつきちゃんは娘みたいなものだから」
「オレも風呂入っていいか？」
「ええっ？！」
さつきは顔が赤くなっている。なんだ？ どうしたっていうんだ？ いつも入ってんだろうーが。
「ダメに決まってるでしょ！」
ババァ――母ちゃんがどなる。なんでだよ。
「さつきちゃんはレディなんだもんねぇ」
「そう。わたし、レディなの！」
「あっそ。まぁいいや」
結婚したら、またいつもいっしょに風呂に入れるもんな。それに、さつきのヤツ、なんか急にかわいくなったっつーかなんつーか……。
いっしょに風呂なんか入ったら変なことになりそうだなー。
「オレがさつきの服とってくるよ」
「そう？ お願いね。大輝も大人だもんね」
「へっ、――そう？」
なんだかんだ言って母ちゃんもわかってんじゃねーか。さつきがすまなそうに言った。
「いいの？ わるいよぉ」
「いいんだよ。だって――」
さつきはオレの嫁さんだもんな。
口に出して言おうと思ったが、なんかはずかしくなって口をつぐんだ。
あー、あちぃなぁ。雨がやんだと思ったらすぐに暑くなるんだもんな。
遊びに行きたいけど、今はおつかいがカンジン。
だって、母ちゃん怒るとこえぇからな。自分から言っといておつかいほっぽって遊びに行ったら、仁王様って言うの？ 母ちゃんはそんな鬼のような顔で怒るに決まってる。
さつきが着替えたらさっさと遊びに行くか。
オレはさつきの家に来た。さつきの母ちゃんが出た。
「あら、大ちゃん、どうしたの？」
「さつきの服をとりに来た」
オレは今まであったことを全部話した。さつきがいじめられていたことも――。
「あらあら。さつきったら、そんなこと全然話してくれないのよ。でも、大ちゃんがいて良かったわ。大ちゃんがさつきと仲良くしてくれるからね」
「おう！ だって、オレ、さつきのこと守るって決めたからな！」
さつきのこと、これからもよろしくね。そう言ってさつきの母親がキゲン良さそうに笑った。さつきもこんなボインの美人に育つのかな。
――正直さつきのことをめんどくせぇと思うことはあるけど、悪い気はしねぇな。
後書き
青峰クンと桃井サン。小学生の頃かな。だからひらがな多めです。
この頃は純粋な青峰クン……でもないか(笑)。
2017.6.6
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