| オリオンをなぞる5 ※捏造設定と性格悪いモブが出て来ます。お気をつけください。 あれはいつのことだったろうか。 僕はいつものバーで、マスターの作った新作カクテルを味わっていた。かなりの自信作らしく、僕の舌にも合っていた。 「見て見て。バーナビー様よ」 「いつ見ても素敵ねぇ」 そんなざわめきにもいい加減慣れっこになる。ヒーローになって十ヶ月以上経った。この調子だと、一年なんてもうすぐだ。 ジェイク・マルティネスが亡くなり、僕は心の重荷を下ろしたような気分になっていた。 そして――バディである虎徹さんとの仲も良好だった。 「あちらのお客様からです」 赤いカクテル。ブラッディマリー？ 誰だろう？ 僕は『あちらのお客様』の方を見た。 ひらひらと手を振っている男がいた。どこか虎徹さんに似ている――そんな気がした。 彼は自分が僕に見られているとわかると、僕の方に近づき、 「初めまして」と挨拶した。 「ご用件は？」 と僕が訊くと、男は、 「俺は藤宮圭人。ジャーナリストだ。宜しく」 と手を差し出した。拒む理由がないので、僕はその男と握手を交わした。 「バーナビー・ブルックス・Jｒさんですね」 僕の名前をフルネームで呼んだ。尤も、これは珍しいことではない。 僕はヒーローとしては唯一、本名を名乗っている男だ。ある目的の為である。 そう、両親の復讐の為。 しかし、ジェイクが亡くなった今、復讐する必要もなくなった。そう思っていた。 タイガ―＆バーナビー……世間では、僕だけでなく、ワイルドタイガー――虎徹さんも再び注目を浴びるようになっていた。 虎徹さんは素顔を晒さないのがヒーローの主義だとか言って、普段はアイパッチをしている。 勿体ない。虎徹さんは可愛いのに。 けれど、彼の尊敬するレジェンドを真似ているのなら仕方ない。そういうことには口を出さないようにしている。 苦労もいっぱいあるが、僕は虎徹さんと組んで良かったと思っていた。 「ここにはよく来るのかい？」 声まで虎徹さんに似ていた。 「ええ」と、僕は答えた。 「調子はどうだい」 絶好調です、と答えたかったが、調子に乗っていると思われるのも嫌なので、 「まぁまぁですね」 とお茶を濁しておいた。 「ワイルドタイガ―とは上手く行ってるようだね」 「ええ――彼のサポートがありますから」 「そうだな……あいつもちょっと前までは崖っぷちヒーローなんて馬鹿にされてたがな」 僕は何と言っていいかわからなかった。 「ワイルドさんにしてみりゃ、バーナビー様々だろうよ」 藤宮の言葉に、僕はちょっとムッとした。まるで僕が虎徹さんに恩を着せているようではないか。 虎徹さんに助けられたのは僕だと言うのに。 「テレビでタイガ―と互いに持ち上げてただろ。気持ち悪いったらなかったね。コンビ愛なんてオブラードに包んでもらってたけど、ほんとはおまえらデキてるんじゃないか？」 「デキてるって？」 「おまえら、ホモなんじゃねぇかって話だよ」 「失敬する」 「まぁ待て、バニ―ちゃん」 「僕はバーナビーです」 バニ―……虎徹さん以外にそう呼ばれるのは嫌だ。虎徹さんにさえ、ちゃんとバーナビーと呼んで欲しいのに。 もう、これ以上この男とは話したくない。立ち上がりかけた時だった。 「なぁ、バニ―ちゃん。最近のタイガ―、変じゃないか？」 「変って？」 「能力が暴走してるような気がするんだよ。かと思うと、五分以内に能力が切れたりして」 それは――僕も感じていた。 けれど、それは能力がアップしたおかげだと思っていたので、気にも留めなかった。 「タイガ―……能力減退してるんだよ」 「何ですって？！」 僕はさぞかし驚いていたに違いない。 「いるんだよ。能力減退するNEXTが。確かにパワーは一時的にアップする。でも――その後は……力が徐々に弱まってしまうのさ」 「そんな……虎徹さんが」 「おまえ、一緒にいてわからなかったのかよ」 迂闊だった。僕は――虎徹さんを頼りにしていたから。 「なぁ……アンタ、ほんとにタイガ―とは何にもないのかい？」 藤宮は僕の手に自分の手を重ねた。僕は振り払いたいのを我慢した。 「僕達はそんな関係じゃありません」 それは、そうなれば嬉しくないこともないけど――何を考えているんだ、僕は！ 僕が辛抱したのは、知りたいことがあったからだ。 「もしタイガ―さんが能力減退しているとして――それを防ぐ方法はないんですか」 「あったら苦労しねぇよぉ。つか、俺は一介のジャーナリストだ」 「つまり治らないと」 「そこまでは知らねぇよ。だけどさぁ――興味あんだよね。お宅らに」 藤宮は舌なめずりをした。 「タイガ―にも、タイガ―の友人にも会う予定なんだけどさ」 「つまりはタイガ―さんに根ほり葉ほり訊くと」 「いやぁ、個人的に興味あんだよ。NEXTの能力ってヤツに。水を向ければ単純なヤツのことだ。こっちも夢にも思わなかったことをぺらぺらと喋ってくれるさ。それよりも――」 藤宮の手が僕の手を撫でた。 「どうだ？ あんな役立たずのオヤジなんかの相手なんかやめて俺と――」 僕の怒りは頂点に達した。 「失礼する！」 そう怒鳴って席を立った。今度こそ藤宮の汚ない手を振り払って。 藤宮は、騒がせ賃をテーブルに叩きつけ、立ち去ろうとする僕の背中に向けて言った。 「バーナビ―。――あんまり鏑木虎徹を信じない方がいいぜ」 どうして藤宮が虎徹さんのフルネームを知っていたのかはわからない。ただ、ひどく不愉快だった。 虎徹さんがいれば、あんな男に好き勝手言わせないのに――。 虎徹さん――。 僕は苦しくて苦しくて、どうしていいかわからなかった。 その後――。僕の両親を殺した犯人は他にいる。クリームからそう聞かされ僕の記憶は混乱した。 スケート場で虎徹さんがヒーローを辞める話を家族としていた時、僕は偶然その場にいた。 ショックだった。虎徹さんを信じていたのに。裏切られたと思った。 結局、虎徹さんも僕から離れて行くんだ。僕の恋心を知ってるのなら、尚更質が悪い。 ひどい言葉を投げつけた。僕は、虎徹さんにビンタされた。 無意識のうちにやってしまったのだろう。虎徹さんは済まなそうにしていた。だけど、あの時の僕は、虎徹さんが何を言っても反発するしかしなかっただろう。 誰を信じたらいいかわからない。虎徹さんはいたずらに僕の心を弄んだだけだった。その時はそう思っていた。 藤宮の言う通りだった。鏑木虎徹は信じるに値しない男だ。 僕は打ちひしがれながら、マ―ベリックさんのところへ行った。彼ならば、僕の過去を知っているから――。 だが、それは間違いだった。 サマンサおばさんのおかげで、僕は真実を知ることができた。 けれど――手遅れだった。 マ―ベリックが犯人だと知った時、心に浮かんだのは、両親と――それから虎徹さんのことだった。 ごめんなさい。虎徹さん。貴方を信じることが出来なくて――。信じ抜くことができなくて……。せっかく、お揃いのピンズ買ってくれたのに……。 意識を手放す瞬間、そんな考えが脳裏を過ぎった。 後書き いい加減捏造設定ですねぇ。原作の伏線も無視してますし。 乱筆乱文失礼します。 2011.12.28 |