| 野ばら 「どこ行くの？ ハンサム」 バーナビー・ブルックス・Jrはブルーローズことカリーナ・ライルに呼び止められた。 「何ですか？」 「アンタ、あのオジサンのところ行く気？」 「悪いですか？」 「別に悪かないけど……」 カリ―ナはもじもじした。彼女も二回りも年上の鏑木・Ｔ・虎徹を慕っているのだ。 今のところ、その事実を知っているのはバーナビーだけだが、鋭いネイサン辺りは気付いているかもしれない。 「アンタって――バカよね」 「自覚してます」 バーナビーもまた、虎徹に想いを寄せている。気がつけばいつの間にそうなっていたのだ。 今はまだ、コンビ愛とかで、世間の目も優しいが、バーナビーが本気で虎徹に恋をしていると知ったら、世間の人は冷めてしまうだろう。迫害だってされるかもしれない。 世の中なんて、そんなものだ。 バーナビーは、世間の目を気にしつつも、クールに判断する頭も持っていた。 それに、バーナビーの目的は人気者になることじゃない。両親の敵を討つ為だ。 でも、彼は変わって来た。 両親の復讐も大事だが、それよりも虎徹と本当のバディとなりつつある。 バーナビーにとっては、今のところそれだけで満足だ。 何といっても、相手はおじさんだし。 けれど、空回りする努力も大きいけれど、ちゃんとヒーローとしての仕事もこなしている。 虎徹は、ドジだけれど憎めない、みんなのおじさんなのだ。 「じゃ、僕はこれで」 飲み終わったジュースの缶を、狙い澄ましたように少し離れたゴミ箱に投げ入れる。バーナビーはそんなところにも格好よさを求めている。 「あんた――バカよ」 カリーナはバーナビーが消えた後、ぽつりと呟く。 ゲイだと差別しないのは、カリーナ本来の優しさの為かも知れない。 それとも、同じ人間を恋する者として、バーナビーの気持ちがよくわかるからなののかも知れない。 「あたし達――バカよね」 もしかしたら――と思っていた。 カリーナは虎徹に子供がいるなんて知らなかった。虎徹は自分のことをあまり喋りたがらない。訊けば教えてくれるが。 実るはずのない恋をしているのは、カリーナも同様である。 カリ―ナは虎徹に恋をしている。 いや、正確には、バーナビーによって変えられた虎徹に恋をしたのかもしれない。 そして、バーナビーもまた……。 バーナビーがいなかったら、カリ―ナも虎徹を好きにならなかっただろう。 「ほんと、バカなんだから……」 それは、バーナビーに向けられたものなのか、自嘲から出た言葉なのか、自分でもわからなかった。 「虎徹さん！」 バーナビーは兎のように嬉しそうに跳ねてくる。 「おう。バニ―ちゃん」 虎徹はバーナビーのことを『バニ―』と呼んでいる。 最初の頃は揶揄を込めて呼んでいたのだが、この頃は、親しみが感じられるような気がしてならない。 「バーナビーです」 バーナビーは一応訂正するが、この頃は『バニ―』でも悪くないんじゃないか、と思っている。 サイドカーに乗った二人は、どこへ行くのか相談している。 「僕、虎徹さんの家に行きたいです」 「え？ 何にもないぞ」 「虎徹さんがいるだけでいいんです」 「そっか――嬉しいこと言ってくれるねぇ」 虎徹はやに下がる。 「俺も一人は退屈だったからな。ちょうどいい」 「それで虎徹さん――お願いがあるんですが」 「おう、おじさん、今いい気分だから、何でもきいちゃうよ」 「今夜、僕と寝てください」 「はい？」 相手は間抜け声を出した。虎徹が自分で変装に成功していると思っているマスクの中の目が、訝しげに光ったのは気のせいか。 アメリカでは、一緒に寝る＝性交する、という図式がまかり通っている。 「あ、誤解しないでください」 バーナビーは慌てて釈明した。 「この頃眠れないんです。ウラボロスの男のことで、最近あまりよく眠れていないんです。両親の焼き殺されるシーンも目に焼き付いてますし……だから、虎徹さんと寝れば少しは解消できるかな、と思って」 「ふぅん。俺もネイサンに誘われたことあるぞ。腕枕だったら貸してやるって。まぁ、あいつの腕枕は固過ぎるけどな」 二人は一頻り笑った。ふと、バーナビーは真剣な顔になった。 「――今夜は虎徹さんの腕枕を僕に貸してください」 「いいのか？ おじさんの腕は筋張っているぞ」 「いいんです」 バーナビーの顔は真剣なものとなった。 「わかった。じゃあ今夜だけだぞ」 「はい！」 久しぶりに熟睡ができそうだと、バーナビーは安堵した。 「ベッドはないんですか？」 虎徹の家に着いてご飯を食べて、そろそろ風呂に入って寝ようかという時に、バーナビーは言った。 「残念なことに、俺の家にはおまえの家のように立派なベッドはないの！」 虎徹は皮肉交じりにまくしたてた。 「さ、布団敷くから、邪魔邪魔」 ぞんざいに扱われ、バーナビーは居間に避難した。 棚の上には、虎徹の妻らしき女性と、小さい女の子が写っている。 （僕が両親を殺されたのも、この女の子と同じ年くらいの頃だった……） 虎徹の家に来たのは逆効果だったかも。 でも、虎徹なら、虎徹さんなら……。 大切な人を失った痛みをわかってくれるという期待がバーナビーにはある。奥さんは確か死んだと言っていたし、娘とも離れて暮らしているらしい。 そして、ヒーローを命がけでやっている。 この、両親の復讐しか考えていなかった自分よりもヒーローにふさわしいかもしれない。 ああ、そうか……。 僕は、虎徹さんみたいなお父さんが欲しかったんだ。 焼死した自分の父も、大好きだったし誇らしく思っていたけれど。 虎徹は駄目なおじさんだ。大人になったら、あんな大人になってはいけないと思っていた。けれど、そのおじさんは何故かみんなを惹きつける。――自分を含めて。 虎徹は優しい。みんなに愛情を注いでくれる。 まるで太陽のような人だ。 「バニ―ちゃん、布団敷き終わったぞー。お、何だ？ 写真見てるのか？」 「はい。これが奥さんですね。で、これが娘の――」 「楓だ。可愛いだろう？」 「前に話してくれた僕のファンの女の子ですね。フィギュアスケートやってるんですね？」 「そうなんだよ。いつか世界の大舞台でイナバウアーをやりたいんだと」 そう言った後、俺は楓にはワイルドタイガ―のファンになって欲しかったのに――と、虎徹が愚痴をこぼした。 「僕は虎徹さんのファンですよ」 「え？」 バーナビーはきょとんとした虎徹を後目にこう言った。 「さぁ、もう寝ましょう。――と、その前にシャワー貸してもらえますか？」 「お風呂もあるけど。バニ―ちゃん先に入る？」 「いいんですか？」 「だって今日はお客さんだし」 「ありがとうございます」 バーナビーは風呂場に移動した。 虎徹は約束通り、バーナビーに腕を貸してやった。もちろん、パジャマも。 「……虎徹さんはお父さんの匂いがしますね」 「え？ それって加齢臭ってこと？」 虎徹が慌てているのを見て、バーナビーは喉の奥で笑った。 「違いますよ。――太陽の匂いなんです」 「あ、そう？ 自分ではわかんねぇんだけど」 「同じ石鹸使ったから、僕も同じ匂いになったかな？」 「……なったんじゃねぇの？」 虎徹はおざなりな返答をしたが、目は笑っていただろう。 「ったく、大きな子供だな。バニーちゃんは」 「いつもこうだとは思わないでくださいね」 今日のバーナビーは、普段と違い、虎徹に丸ごと甘えかかって来る。そのことに虎徹は感慨を覚える。コンビを組み始めた頃は、こんな日が来ようとは思いもよらなかった。 「あ、そうだ。子守唄歌ってください」 「え？ 俺下手だぞ」 「いいんです」 バーナビーにせがまれ、仕方なく虎徹は、小さい頃習った『ふるさと』を歌い始めた。 「あ、その歌はやめてください」 「――じゃ、何がいいの？」 「『野ばら』歌ってください。お父さんが好きだった歌です」 「シューベルトか。確か、オペラとかそういうのが好きだったんだよな。おまえの両親」 「ええ。僕も好きです。シューベルトのオペラは今、再評価されているんですよ。今度一緒に行きましょう」 「行くのは構わねぇが――俺、途中で寝ちまうぞ」 虎徹の台詞にバーナビーは子供のような顔で笑った。自他共に認める美形のバーナビーが笑うと、途端に可愛くなる。 「でも、父親を思わせるもんを歌うのは、逆効果じゃねぇのか？」 「楽しかったことだけ考えながら寝ます。今は虎徹さんもいますし」 「――歌には自信ねぇけどな」 そう言いながらも、虎徹はメロディーを口ずさんだ。『野ばら』や『小さい秋』、その他、小学校で習った唱歌を歌っていると、バーナビーは寝息を立てていた。 「いつもこうなら可愛いんだけどなぁ……」 虎徹は寝ているバーナビーを愛おしそうに眺めた。 楓が小さい頃も、よく添い寝してあげたものである。枕元で絵本を読んだりして。 （懐かしいな……） そんなことを思い出しているうちに、虎徹も眠ってしまった。 「おはようございます」 虎徹が起きると、バーナビーは朝ごはんの支度をしていた。コーヒーメーカーにはコーヒーが。 「おはよう。……バニーちゃん眠れた？」 「虎徹さんのいびきがうるさくて眠れませんでした」 「え？ ほんと？」 「嘘ですよ。久々にぐっすり寝ました。――ありがとうございます」 朝食を作ったのはそのお礼だと、バーナビーは上機嫌で言った。 「ずいぶん豪勢だな」 「普段はもっと簡単に済ませるんですがね。オレンジジュース一杯とか」 「よくスタミナ切れないな」 「若いですから」 「どうせ俺はおじさんだよ――あ、目玉焼き。卵の黄身が二つある」 「それが何か？」 「俺は卵の黄身がひとつのものばかり食べてきたからなぁ……珍しいなと思って。……俺達に似てるな」 「どこがですか？」 「この黄身は二つで一つ。まるでコンビだと思ったからさ」 「じゃあ、コンビの目玉焼きを美味しくいただきましょう」 「バニーちゃん変わったな、いや、元の性格に戻ったというべきか」 バーナビーは本当は素直な性格なんだな、と虎徹は思った。 「またここに来ていいですか？」 「おう。いつでも来い！」 虎徹はどんと胸を叩いて請け負った。 「あ、そうだ。ちょっと頼みごとがあるんだけどさぁ……」 「何です？」 「ちょっとサインしてくれないかな。娘がファンなの知ってるだろ？」 サインペンと色紙までちゃっかり用意してきた虎徹に、バーナビーは苦笑しながらさらさらと自分の名前を書く。 ――そして一言。 『フィギュアスケートでの活躍応援しています』 「これでいいですか？」 「おう。楓もきっと喜ぶぞ」 娘の喜ぶ顔を想像している虎徹の目尻が下がる。 そして、これから優雅に朝ご飯――といきたいところだったが。 『ボンジュール、ヒーロー』 バーナビーにアニエスからの呼び出しが。当然、虎徹も出動だ。 ヒーローは二十四時間ヒーローなのだ。しかし、二人は超過勤務の分の給料を求めたことはない。そうできる環境でないことも確かだが。 「くっ、着替えるぞ。バニ―」 「僕はとっくに着替えてますよ」 「そうだったな。くそっ」 虎徹はパジャマを脱ぐと、意外と器用に服を纏っていく。 「さぁ、行くぞ！」 ヒーローコンビの慌ただしい一日が始まる。 後書き いつもより長いけど、書いている時、もんのすごく楽しかった！ 虎徹がバーナビーに子守唄を歌ってあげるシチュエーションは、他のサイトにもありました。 私はそれを知らずに書いたのですけど。 で、それを知った私は消そうか消すまいか悩みましたが、このシーンはどうしても譲れないので、消さないことにしました。 2011.8.26 |