| ルートヴィヒ、苦労のち晴れ 今、アルフレッドの部屋に行ってきた。いや、正確に言うと、アルフレッドとアーサーの部屋、かな。 アルフレッドを連れて来いと頼まれたので行ってみたら、あいつらは人目もはばからず――いや、そんなことはどうだっていい。 ……どうでも良くないか。 何であいつらはああなんだ。他の連中はおかしいとは思わないのか。 付き合うのは勝手だ。しかし、アルフレッドは今日の主役ではないか。それなのに、アーサーと一緒にいるなんて、気でも違ったか。 あいつには、もっと『国』としての自覚を持ってもらわんと。いくら若いからとはいえ。 ああ、でも……フェリシアーノよりはマシか……。 俺はゴン、と壁に頭をぶつけた。 さっきの衝撃映像が脳裏を過ぎる。俺も少し気が動転してるみたいだ。 「ルートー！」 フェリシアーノが俺を呼ぶ。 ルート……俺の愛称だ。でも――。 「フェリシアーノ、ルートヴィヒと呼べ、と言ってるだろう！」 「えー、長いし他人行儀だよ。ルートでいいじゃん」 そう言ってフェリシアーノはけらけら笑う。 「ずーっとルートって呼んでるんだからさぁ」 「まぁ、そういえばそうだな」 俺は腑に落ちないものを感じながらも、一応は納得した。 「ところでフェリシアーノ……随分探したんだぞ」 「奇遇だね。俺もルートを探してたんだよー」 フェリシアーノがほわほわした笑顔を見せた。くるんとした一筋の髪も相変わらずだ。 その笑顔を見ると、何となく和んでしまう。 「アルフレッドいた？」 「自分の部屋だ」 「アーサーと一緒だったでしょ？」 「何でわかる」 「だって、二人は恋人同士でしょ？」 驚いた。フェリシアーノまで知っていたとは。こういう時だけ観察眼が鋭い、とつい感心してしまう。 「アルフレッド、どうしてた？」 「あー、あいつなら……あいつも具合悪くなってた」 俺は嘘をついた。 「アーサーと仲良くしてた？」 「ああ……してたしてた」 「やっぱり――ねぇ、ルート」 「なんだ？」 「俺達も仲良くしよっ」 そのフェリシアーノの言葉に俺は思わずたじろいだ。 「いや、いやいやいや、いかん！」 「どうして？ そんなに悪いこと？」 「悪いことというか……そんなとこ兄さんに見られたらどうなるかわかったもんじゃない！」 「ギルベルト兄ちゃん？ 優しいから大丈夫だよ」 「おまえにはな」 「ルートにだって優しいよー」 「あー……まぁなぁ……」 兄さんはちょっと変わった男だけど、悪い人ではない。いや、ずる賢いけど、どこか抜けてるというか――だから、フェリシアーノも兄さんのことが好きなんだろうな。 「よぉ、ルート」 噂をすれば、だ。 「フェリちゃんも一緒かい？」 「うん！ 今、ルート見つけたのー」 「そうか、良かったな」 兄さんはフェリシアーノの頭をわしゃわしゃと撫でる。それがいかにも自然で、俺には多少羨ましかった。 「ローデリヒのアホはエリザベータと一緒だよ。ちょっ、ちょっ。俺だけ仲間外れにしやがって」 兄さんは舌打ちをしている。本当に悔しそうだ。しかも、エリザベータはこの頃なんだかローデリヒに急接近している。 「兄さん……兄さんも俺達と行かないか？」 こういえば、実は寂しがり屋の兄さんはのってくると思ったんだ。 しかし、兄さんはにやりと笑うとこう言った。 「おまえらだってカップルだろ？ 俺は邪魔したくないんでな。――あばよ。あ、そろそろ花火の時間だかんな」 そう言って、一人楽し過ぎるぜー、とかぶつぶつ呟きながら兄さんは去った。 「ルートー。花火見に行こー」 「ああ、そうだな」 微笑んでいるのが自分でもわかった。 花火か……。アーサーもアルフレッドも花火を見られるといいな。 ベタベタし過ぎてタイミングを逃すということも有り得るけどな。 アメリカのインディペンデンス・デイはお祭り騒ぎだ。 せっかく国民が祝ってくれているのに、あのアルフレッドときたらアーサーしか目に入らないのだからな。 まぁ、俺も人のこと言えた義理ではないが……。 ホテルを出て深呼吸をした。爽やかな風が吹いている。淀んだ空気を吐き出すように息を吐く。 アルフレッド――アメリカの誕生日が晴れで良かった。 みんな、めいめいに祭りを楽しんでいる。 酒を片手に笑っている者、楽器を鳴らしている者、それに合わせて踊っている者、家族連れ、買い物に夢中な者、食べ歩きをしている者――。 早くアーサーの病気が良くなるといい。あの男はいつまで経っても、アルフレッドを弟としか見られないらしい。――アルフレッドがぼやいていた。 でも、そのうち何とかなるだろう。 そんな風に能天気になったのは、きっとフェリシアーノのせい。 フェリシアーノはどんな魔法を使っているのだろう。敵国の者でさえ、こいつには優しい。 フェリシアーノは、「ヴェ、ヴェ」と嬉しそうに鳴きながら俺の腕にぶら下がっている。こいつは珍獣か。 でも、不思議と憎めない。こいつの人徳のせいだろうか。 こいつといると、誰もが笑顔になる。 「ルートヴィヒさん、フェリシアーノさん」 菊が俺達を呼んだ。 「ああ、菊」 「会えて良かったです。ちょっとさっきお宝映像が撮れたもので」 「お宝映像？」 フェリシアーノが首を傾げる。 「まぁ、それはおいおい原稿に反映させる予定ですが」 菊が意味深ににんまりと笑った。また同人誌、というやつを作っているのだろうか。菊の好みは今一つわからない。最近ではヘラクレスにも手伝いをさせていると聞くが――。 「ルートヴィヒさんとフェリシアーノさんの仲も萌え、ですね」 「も、萌え……？」 言いなれない語句に舌を噛んでしまった。 「はーい。こっち向いてくださーい」 思わず菊の方を見ると写真を撮られた。 いや、それは構わないのだが、どういう扱われ方をするのか少々心配ではある。エリザベータの写真は紛れもなく芸術作品であるが。 「あ、花火が始まりますよ」 最初の一発が上がった時、人々は歓声を上げた。 「たーまやー」 「なぁにそれ？」 フェリシアーノが訊く。菊が答えた。 「ああ。花火が上がった時の日本での掛け声ですよ」 そして、何発もの花火が夜空に星となって彩りを添える。 「たーまやー」 「フェリシアーノさん、次は『かーぎやー』と言うんですよ」 「へぇー、そうなんだ。――かーぎやー」 菊とフェリシアーノのやり取りを聞きながら、今度はフランスの建国記念日だ、フランシスのところにも顔を出さなくてはな――とうっすら考えていた。 後書き フランス革命の日はフランスの建国記念日だそうで。いずれにしても、もうその７月１４日もとっくに過ぎてしまいましたが。 2012.7.19 |