| 天使の子守唄 「じゃあな、友恵。しっかり休むんだぞ」 「ママ、早く良くなってね」 「ありがとう、虎徹くん、楓」 友恵――鏑木虎徹の妻の鏑木友恵は、家族に向かって手を振った。 オリエンタルタウンはもうすっかり冬景色だ。 「あら、雪」 窓の外を眺めていた友恵の前に――光る人影がひとつ。 「な……何？！」 それは美しい男性だった。赤と白の革ジャンに赤いブーツを履いている。 金色の髪に、けぶるような長い睫毛。緑色の瞳。 「わ……私、天使でも見ているのかしら……」 「僕は天使ではありませんよ。友恵さん」 外見に似合った美しい声だった。 「私を知っているの？」 「写真で顔を拝見したことがありますので。僕はバーナビー・ブルックス・Jr。未来の虎徹さんの恋人です」 「こ……恋人？！ 虎徹くんの？！」 「そうです。友恵さん。だから、虎徹さんのことは安心して僕に任せて天国へと旅立ってください」 「何か、最高の笑顔で最低なこと言ってるわねぇ……」 「自覚はしています」 「タチが悪いわね。楓はどう思うかしら？」 「ああ。楓ちゃんはすっかり僕のファンですから」 「ますますいけすかない人ねぇ」 「貴方も口が悪いですよ」 「あなたにだけは言われたくないわ。虎徹くんと楓をあなたの毒牙にかけるわけにはいかない。百まで長生きしてやるんだから！」 「僕が毒牙にかけたいのは、虎徹さんだけです。恋……それは甘美な毒……」 「へ……変な人ねぇ。虎徹くんには私と楓がいるのよ」 「でも、貴方はもうすぐ死ぬ……」 「バーナビーさん、あなたになら、もっとふさわしい人がいるはずよ」 「ふさわしい……？」 バーナビーはきょとんとした。 「そうよ。あなたに似合いの、可愛くて、素敵な女性。身近にいないの？」 「はぁ……いることはいますが……ブルーローズという若くて可愛い女性が」 「本当？ じゃあ、その子と恋をしなさいよ。応援するわ」 「ブルーローズも虎徹さん狙いなんですがねぇ……」 「あら、そうなの……」 少し、間が空いた。 「やはり、私は死ぬのかしらね」 「……あまり言いたくはありませんが……」 「そう……」 友恵は、結婚指輪を撫でた。 「あ、結婚指輪」 「え？ 何？」 「虎徹さんも結婚指輪をはめてらっしゃいますよ」 「そう。虎徹くんが……」 嬉しいわ。ありがとう、虎徹くん……。 涙が手にぽとりと落ちた。 「亡くなった貴方を想う虎徹さんが、僕は大好きなんです」 「あなた……本当はいい人なのね」 「ええ……でも、僕の最大のライバルは友恵さん、貴方なのですから。僕がいかに魅力的でも、死んだ人には敵いません」 「あなたって……変な人ね」 「失敬ですよ」 「あなただって」 二人ともふっと笑った。 「でも、虎徹くんのどこがいいの？」 「貴方こそ。虎徹さんのどこがいいんですか？ あんなにずけずけ言いで、無責任で、嘘つきで――」 「――言うじゃない」 「……でも、一生懸命人の役に立とうとがんばっている姿が好きです。そして――」 バーナビーは続けた。 「格好悪くてもがむしゃらに生きる姿が好きです」 「まぁ……」 友恵は驚いた。 この人も――虎徹くんをちゃんとよく見てるのね。 「わかったわ。私が亡くなったら――虎徹くんをお願いね」 友恵は泣いていた。 「友恵さん……」 「楓のことも、宜しくね」 「どうして僕に任せてくれるんです？ 僕は貴方にひどいこと言ったんですよ。それに、さっきは百まで生きるって……」 「任せてって言ったのはあなたじゃない。それに、あなた悪い人じゃなさそうだもの。どの道ね、自分の命が短いのはわかってるんだから、あなたみたいな、虎徹くんと楓をサポートする人がいてもいいんじゃないかって……」 「何言ってるんです！ もっと怒ってくださいよ！ どうして自分の運命を呪わないんですか！」 「呪ったって仕方ないもの。あなたは天使ね。私を安心させる為に現われた――。ひとつ、訊いていいかしら？」 「はい？」 「未来の虎徹くんと楓は幸せ？」 「――当たり前ですよっ！ というか、僕が幸せにします！」 「ありがとう――」 「ああ、そろそろ行かなくては。何か虎徹さん達に伝言はありますか？」 「そうね――」 友恵は考えたが、やがて、言った。 「死んでも愛してるわ、虎徹くん――」 「必ず、伝えておきます」 バーナビーの頬に、一筋、涙が伝った。 その後友恵は、天使の子守唄でも聴いたように安らかな顔で眠りについた。 「という夢を昨日見たんですよ。何故か友恵さん視点でしたけど」 と、バーナビーは言った。 「そうかい……」 虎徹は朝ごはんのメロンパンを食べるのをやめなかった。 「まぁ、信じてくれないなら、いいいですけどね……」 「俺の夢は、例によってわけのわからない夢だよ。友恵視点の夢でも、あいつに会ったおまえが羨ましいよ」 「あ、妬いてるんですか」 「馬鹿言え。それにしても、死んでも愛してるわ――か」 虎徹の口元が綻びた。 「もちろん僕だって――」 死んでも、愛してますよ。虎徹さん。 そう耳元で囁く。 「うっわ！」 「どうしましたか？」 「耳が……くすぐったくて」 「貴方、耳が弱かったんですか？」 「そういうわけじゃねぇけど――なんか照れくさいじゃねぇか」 虎徹が赤くなりながらぽりぽりと頬を掻いた。その姿が可愛いと、バーナビーは思った。 虎徹くん、か……。いつか是非とも友恵と虎徹の馴れ染めを聞いてみたいものだ。 後書き だーーーーーっ！！ ちょっと看板に偽りありになってしまいました。どこが子守唄やねーん（ハリセン）！ 冬の間にアップできたのは良かったですが。 私は小説の仮題をつけてから書き始めるので、途中でタイトルと中身が違ってくることがあります。直す時には直しますが。ええ。 しかし、兎虎はいつこんなにデキたんでしょうなぁ……。私にもわからん！ その経過も書きたいかな、と。 追記 風魔の杏里さんが「その後友恵は、天使の子守唄でも聴いたような安らかな顔で眠りについた」というセンテンスを考えてくださいました。今回、許可を得て使わせてもらいました。快諾してくださった杏里さんに感謝！ この一文で内容がぐっと引き締まりました！ ありがとう！ そしてありがとう！ 2012.1.12 |