| フランス兄さんの恋物語 「えいっ！ えいっ！」 ジャンヌ・ダルクは今日もレイピアの稽古に余念がない。 「おー、がんばるねぇ」 若き日のフランスが、鍬の柄に顎を乗せ、揶揄するように言う。その頃はまだ、トレードマークの髭も生やしていない。 「フランス、ちょっとお相手願えませんこと？」 ジャンヌが頼む。 「やだね、俺は女とは戦わない主義なんだ。だいたいジャンヌ。君はドレスで装った方が美しいよ。そしたらもう男どもから引く手数多だろうに」 「失礼ね。だいたい、何で私が戦っているのか……誰の為に戦っているのか……私はあなたの為に……！」 そして、ジャンヌは目に涙を溜めて、悔しそうにレイピアを放り出し、走り去って行った。 「おーい。フランス。いいのか？ 追いかけなくて」 さっきから離れたところで一部始終を見ていた農夫の一人が、声をかけた。 「ああ。俺は、叶わぬ恋はしない主義でね」 ジャンヌは人間。フランスは国。 人間と国とでは、寿命も生い立ちも違う。 それに―― （ジャンヌは早死にしそうだからなぁ） ともすれば彼女に心傾きそうになる自分を時折叱咤する。 ジャンヌが好きだ。けれども、その思いだけでは結ばれない。 それに、彼女は神に選ばれた人間だ。一介の国でしかないフランスに、どうすることができたろう。 フランスの予感は当たって、ジャンヌ・ダルクは十代の若さで処刑されることとなる。 こうして、フランスの初恋は終止符を打った。 そして月日は流れ―― 「バーカバーカ！ 百年バーカ！」 短めの金髪と眉毛が太いのが特徴のイギリスが、フランスに毒づいた。 このイギリスとは、他愛無いことでよく喧嘩になるが、今回の理由は、アメリカのことだった。 しかし、今日は明らかにいつもと様子が違った。 「イギリス……アメリカから相手にされないからって、ふてくされんなよ」 「ふてくされてなんかねぇよ。バーカ！」 「でも、今のおまえさん、今にも泣きそうな顔してる」 普通ならここで、イギリスが何か言うところだが、 「何も知らないくせに！」 と捨て台詞を吐いて、酒場を出て行った。 （追いかけないのか？ 俺） フランスは、どこかで似たようなことがあったなぁ、と思い返した。 さらさらと流れる長い金髪の持ち主、ジャンヌ。 あの時、フランスは追いかけなかったのではない。追いかけることができなかったのだ。 あれから幾星霜――フランスは、アメリカの後釜でもいいと言う気持ちにまでなっていた。 国同士、わかり合えることもあるだろう。たとえ、相手が男でも。 イギリスとは、殺し合いに近い喧嘩も度々やってきたが、それだけに、相手のことをよく知っている自信はある。昔、イギリスが真似をして長髪にしてきた時は、内心嬉しかった。その頃は、まだ恋と呼べる段階ではなかったが。 フランスが、イギリスへの恋心に気が付いたのは、つい最近なのだから。 そのイギリスは今、アメリカに恋をしている。アメリカも、口ではなんだかんだ言っていても、憎からず思っているみたいだった。 （本気の恋は、叶わない運命なんだなぁ） フランスは、心の中で嘆息した。 「お勘定、ここに置いとくからな」 「――足りませんが」 「悪いが、後はツケにしておいてくれ」 外に出ると、夜の寒気が刺すように冷たい。吐く息が白い。 （ジャンヌ……今、天国でどうしてるかい？ 俺のことなど忘れて、神様とよろしくやってくれ。本当はお前さんに惚れていた、馬鹿な男のことなど忘れて――） 古い恋とは決別し、新しい恋に生きる。たとえ、イギリスへの恋が破れても。 フランスの姿が、夜の街に消えていった。 後書き この物語の主人公は、フランスです。一応。 |