| ホァンちゃんと楓ちゃん 後編 ホァンは楓に手を引っ張られる。それを虎徹は微笑ましそうに眺めていた。 「あ、自己紹介がまだだったね。わたし、鏑木楓だよ。楓って呼んで」 「じゃあ、ボクのこともホァンって呼んでよ」 「ホァンちゃん？ 自分のことボクって言ってるの？」 「へ……変かな？」 「ううん。ちっとも。かえってホァンちゃんに合ってるみたい！」 「そ……そうかな？」 「折紙さんは？」 「風邪ひいたって。ありゃ熱も出てるな」 「へぇー……折紙さんて、素顔は美少年だってどこかで聞いたことあるから、会ってみたかったなぁ……。バーナビーも来ないし」 楓がこころもちしょんぼりする。 「さぁ、嫌なことは忘れて、キッドを歓待するぞ」 「うん！」 ――虎徹の娘だけのことはあって、楓は立ち直りが早かった。 オリエンタルタウン唯一のブティック島田屋――。 「あーっ！ これ可愛い！」 「楓ちゃんは水玉が好きなんだね」 「そう！ 大好きなの！ ホァンちゃんにはこれなんかいいんじゃない？ 髪飾りにも合うし」 「えー？ ちょっと派手じゃないかなぁ」 「試してみたら？」 きゃあきゃあとはしゃいでいる年頃の娘達を見て、虎徹もつられて笑顔になる。 「お父さん、見て見て！」 ドレスを試着した楓とホァンが並ぶ。得意そうな楓に、恥ずかしそうなホァン。 楓は白地に赤い水玉の、ホァンはピンク色のフリルのついたワンピースをそれぞれ着ている。 「おー、二人ともかっわいいー」 虎徹はスマホでパシャパシャ。まるで撮影会だ。 「ビデオも持ってきた方が良かったかなぁ」 「やめてよ、お父さん、いい加減にして！」 楓が怒ると、その様も可愛くて、虎徹はつい顔が緩む。 「あは、悪い悪い」 「ね、ホァンちゃん。その服、うちのお父さんに買ってもらいなよ」 「えっ……でも……」 「その服が気に入らないの？ だったら他のにする？」 「う、ううんっ！」 ホァンは服そのものは気に入っているようである。でも――。 「買ってもらうなんて、タイガ―に悪いよ」 「遠慮なんかしなくていいんだぞ。買い物をする為に俺がついてきたんだから」 「ほら、お父さんもああ言ってることだし」 「うん……」 ホァンの頬が火照って来た。 「ありがとう、タイガ―。楓ちゃん」 「いいってことよ」 虎徹は笑顔で頷いた。楓とホァンはそれを買ってもらうことにして、一旦試着室でワンピースを脱いで元の洋服に着替えた。 「さ、次は上着買おうよ、上着」 「ま、待ってよぉ！」 楓とホァンは声を弾ませて店のはじっこの方へ行く――すっかり意気投合した二人であった。 「じゃあね、ホァンちゃん。また来てね。お父さんも」 「すっごく楽しかったよ。また遊ぼうね。楓ちゃん」 ホァンと楓は握手を交わした。電撃の能力がうつったかな、とホァンは考えた。楓は体のどこかがＮＥＸＴに触れるとそのＮＥＸＴの能力をコピーしてしまう力の持ち主である。 「――あ、そうだ。これ、バーナビーからの手紙」 虎徹がズボンのポケットから手紙を出して楓に渡した。 「わたしに？！ ありがとう！ お父さん！」 「後でじっくり読んでみな。パパにも何て書いてあるのかわかんねぇけどさ。楓に渡してくれって」 「うん。後でお父さんのいないところでじっくり読む！」 「こいつ！」 そう言った虎徹も笑顔だった。 ホァンにとって一拍二日の旅行は夢のように楽しかった。美味しい食事。気のいい家族。楓の母親の友恵が亡くなっていたのが残念だったけど。 楓と一緒にお風呂に入ったり、夜中まで語り合ったり……。最初は戸惑っていたホァンも、すっかりくつろいだ気分になった。 「楓ちゃん、今度はボクの家に泊まりに来てよ。ちょっと遠いけど」 「わかった。絶対行くっ！」 「俺もついてってやろうか？」 「お父さんはいいの！」 「そんなぁ、楓～」 ――情けない声を出した虎徹に二人の女の子はきゃはははと笑った。 「――バニ―の気持ちが少しわかったような気がするぜ」 「え？ バーナビーがどうしたの？」 「いいや、何でもない」 「お父さん、この次は絶対バーナビーも連れてきてね」 「わかったよ」 虎徹は娘のお願いに苦笑いをする。そして、楓の頭を撫でようとしてやめた。 「どうしてやめるの？」 ホァンの純粋な質問に、 「いや、俺がうっかり触ると能力の減退がうつっちまうかなー、なんて」 「そんなことないよ！」 と、楓。 「あのね、タイガ―さん。楓ちゃん、本当にタイガ―さんが大好きなんだよ。自慢のお父さんなんだって」 ホァンが説明する。 「そうだよ……減退、うつるならうつってもいい。触って欲しい……」 楓が俯いた。最後の方は小声で言った。 「――そうか……じゃあな、楓」 虎徹は楓の頭を軽く撫でた。 「ホァンちゃーん！ お父さーん！ またねー！」 駅のホームで楓が叫ぶ。 「――楓ちゃん、いい子だね」 ホァンが嬉しそうに呟いた。 「ボク達、友達になったよ」 「良かったな」 虎徹が窓の外を見遣った。どこか晴れやかな感じがした。 「あらー、なぁに。キッドったら。可愛いカッコして」 ヒーローの溜まり場になっているトレーニングルーム。ネイサンに褒められてホァンは照れながら、 「タイガ―さんが買ってくれたんだよ。楓ちゃんに見立ててもらって」 「ほんと、超カワイイ！」 カリ―ナが褒めると、ホァンはえへへ……とはにかみながら笑った。汚すといけないから着替えて来る――そう言い置いて踵を返す。 その時、虎徹さん、とバニ―の声がした。ホァンはつい足を止めた。 「ファイヤーエンブレムさんから聞きました。虎徹さん。えーと……僕のことを考えて断ったんですよね。僕が虎徹さんの実家に行くのを」 「あー……。でも、来たいんだったら来ていいってその後言ったろ。それから楓が――今度はバーナビ―も連れて来いとさ」 みんなが嬉しそうに笑いさんざめく。ホァンは微笑みを浮かべてロッカールームに入って行った。 後書き 私なりのクリスマス話です。ちっともクリスマスの雰囲気が出てませんが(笑)。 ホァンちゃんと楓ちゃんを描くのは楽しかったです♪ 『島田屋』というのは、私の近所の洋服屋さんの名前をもじったものです。 それでは。幸せがあなたのところにも届きますように……☆ 2012.12.25 |