はつ恋 「アーサー……何だよ、暗ーい顔して」 遊び相手のフランシス・ボヌフォアが、溜息を吐いているアーサーの顔を覗き込んだ。 「別に……」と、アーサーはそっけなく答えた。 (アル……) アーサーは、もう一度溜息を吐いた。 一度だけ、一緒に遊んで、その後、姿も存在も消えた『アル』。 いったいどこでどうしているのだろうか。 それに、それに―― (俺は、君の恋人になる予定なんだぞ!) そう高らかに、アーサーに宣言したアル。 あれから、この家に来ないなんて、変だ。 (ちくしょう! やっぱりからかったんだな) アーサーは、ものすごく面白くなかった。 妙な装身具(眼鏡)をつけた、かっこよくて優しくて……そして、多分、強い、アル。 アルがいなくなってから、かえって彼への想いが強くなった。 早熟でも、自分の気持ちに気付かないアーサー。 これが、アーサーのはつ恋であった。しかし、それとわかったのは、もっと大きくなってからのことである。 (相手がアルだったら……たとえ男でもいいかな) タイムマシンに乗って、時間を超えたアルは、アーサーに自分の存在を刻みつけてしまった。 尤も、アル――アルフレッドは、そんなこと知りもしないのだが。しかし、アルフレッドも、アーサーが好きなことは事実である。だが、これはまた別の話。 「なぁ、なぁ。アーサー」 フランシスの声で、アーサーは、物思いから覚めた。 「って、うわぁっ! なんだよ! フランシス!」 「あー、その分だと、全然聞いてなかったんだな」 お兄さん、寂しいよ、そう言って、フランシスは笑う。 「な……何だよ」 「だからさぁ、俺達も大人のキスをしようっていったのさ。アンとジョージだってやってただろ?」 この悪ガキ二人は、お手伝いの女性と召使いのラブシーンをこっそり覗いたことがある。ラブシーンといっても、唇にキスしたところだけしか見ていないのだが。 「あれ、俺達もやろうぜ」 さらっと、フランシスの髪が鳴った。つまりは、それがわかるくらい、アーサーと至近距離にいたことになる。 「え……?」 「だから、大人の、キスさ」 フランシスの顔がまた少し近づくが――。 アーサーがそっぽを向いたので、フランシスは、 「あれ? 俺じゃダメ?」と言った。 「ダメ」 アーサーは即答した。 「ええっ?! お兄さん、こぉんなに魅力的なのになぁ」 アーサーに対しては、フランシスは自分を『お兄さん』と呼ぶ。小さい頃から知っているし、自分の方が年上だという自覚があるからだろうか。 だが、アーサーは、フランシスに兄さん風を吹かせられるのが大嫌いだった。 が――今はそんなに気にならない。というか、どうでも良かった。 アーサーにはアーサーで、思うところがあったのだから。 「あーっ! わかった!」 フランシスは二ヨ二ヨし出した。 「わかったって……なにが?」 「おまえ、好きな奴いるんだろ!」 好きな奴……。 途端に、アーサーの顔に、アルの顔が浮かんだ。アーサーは思わず赤くなった。 「そ……そんなこと、あるわけないじゃねぇか!」 「隠したってダメだよん。お兄さんには何でもお見通しだかんね」 恋に関しては一日の長があるフランシス。えらそうに言う。だが、アーサーも、否定しきれないでいる。 (恋……) アル――。 違う違う。あんな奴。勝手に現われて、勝手に消えた男。 俺のファーストキスを、奪った、男――。 これは、すりこみって奴だ。そうだ。それに違いない。 初めてのキスで、恋人だと言ったことで、アルは、アーサーに心のすりこみをしたのだ。彼が、自分の恋人だと言う――。 フランシスは、面白くなかった。 絶対、アーサーは自分のことを心憎からず思っていたと信じていたのに。 もちろん、フランシスにとってはアーサーは、はつ恋の相手ではない。昔から浮気性なのだ。 だが――アーサーに対しては、割と本気だった。 (男の子でもいいもんね) フランシスが惹きつけられたのは、あの緑色の目だった。あの目に魅せられ――欲しいと思った。 (ああ、お兄さん、アンタのはつ恋の相手が憎いよ) フランシスは、ふぅと吐息をもらした。 「で?」 「で?って」 アーサーが小首を傾げた。その仕草も可愛らしい。そのことを、アーサー本人はわかっているのだろうか。 いや、絶対わかっていない。わかってたら、こんな、或る意味挑発するようなポーズ、取るもんか。 「おまえのはつ恋の相手って、どんな子だよ」 「――言いたくない」 「おっ。いっちょまえに秘密かい?」 「いいだろ? 別に。おまえには関係ねぇだろ。ばーか」 うーん。確かにそれは正論であるんだけどね。 でも、恋は理不尽だ。ライバルや障害の存在があるほど燃え上がる。 フランシスは、アーサーに拒まれたことで、逆にこの少年への想いが強くなってしまった。 「今度紹介しろよ」 変な奴だったら許さない。 「…………」 アーサーは、無言でぽろぽろ涙を流し始めた。 ええっ?! お兄さん、なんか泣かすようなこと言った? いや、そうではない。これは――。 「そいつとはもう別れたのかい?」 「違う! 違う!」 アーサーはぶんぶん首を振る。 「――相手は、国なのかい?」 「――わかんねぇ……」 アーサーが、消え入るような声で答えた。 (ふぅん。じゃあ、俺にもチャンスはあるってわけか) 「アーサーは、そいつのこと、本当に好き?」 「いや! いやいやいや!」 アーサーがあんまり激しく打ち消したので、フランシスは苦笑した。幸い、アーサーには気取られなかったらしい。 それから――彼らは成長すると、当然のように、何度も寝た。 アーサーにとって、『アル』の存在がおぼろげになった頃――アルフレッド・ジョーンズという新しい国が現われた。 あれはいつだったろう。成長したアルフレッドを見た時、閃くように、記憶の底から一人の男の姿が湧き出た。これは、まるで『アル』ではないかと。 時間が経つにつれ、その思いはますます大きくなった。 それから、アーサーのはつ恋は、また新しい様相を呈することになる――。 後書き 愛時シリーズの続きです。 タイトルは、福山雅治の『はつ恋』からいただきました。 初めて読む方の為に。この話では、アルフレッドが、幼い頃のアーサーに会っている、という設定になっております。 2010.3.4 |