| 「ばかぁっ！」 そう叫ぶなり、アーサーはアルフレッドの家を飛び出した。 原因は些細なこと。スコーンが不味かったとか、アーサーに悪口言ったとか、反対に彼に、 「昔のおまえは素直だったのにな……」 と嘆かれたとか、まぁ、いつものことではある。 でも、今日はそれが不幸にも積み重なった。とどめに出て来たのは、フランシスのことである。 「フランシスとでも誰とでも付き合う節操無しのくせして！」 これがとどめだった。アーサーの翡翠色の大きな目が更に見開かれて、涙が溢れていた。 アルフレッドは、相手を傷つけたのは自分だというのに、反対に心が傷ついたような気がした。 泣かせるつもりはなかったのに。 そして、ちょっとした押し問答の後、アーサーは冒頭の文句を吐くと、そのまま外に出て行った。 （……勝手にしろ） アーサーはフランシスに慰めてもらいに行ったのかもしれない。それも、勝手にしろ、だ。 （俺は、アーサーと対等なんだぞ、今は） だから、アーサーの心配をするのはお門違いだ。アーサーが好きなことをやるなら、俺だってそうする。 部屋に戻ると、アルフレッドはレコードに針を落とした。レコード独特の音の浮きさ加減がちょうどいい。これは『リリー・マルレーン』だ。 彼はＣＤをそんなに聞かない。レコードの方が味があって好きだからだ。 だが、それもアーサーの好みであったことを、今のアルフレッドは忘れていた。 午前二時のエンジェル レコードを聞きながら、アルフレッドはベッドに寝転がっていた。 （眠れない……） 本当なら今の時間は、恋人であるアーサーと過ごしているはずである。 服を脱がして、白い肌を鑑賞し、甘いキスをして、そして――好きなことをする。 それなのに……。と、彼は溜息を吐いた。 （また、傷つけたんだな、アーサーのこと） フランシスのことを言うんじゃなかった。後悔しても遅いけど。 本気じゃなかったんだ。フランシスのことがあったって、アーサーはアーサーだ。愛しい恋人に変わりはない。 悪口言うのだって、からかうのだって、アーサーが嫌いだからじゃない。むしろ、昔より恋が深まったからだ。 アーサーにも、それがわかっていると思ったのに。 でも、フランシスのことを話題に出したのは俺だ。アーサーは嫌がっていた……というか、あまり話題には出して欲しくなかっただろうに。 若い頃の過ちは、誰にでもある。アルフレッドだって、人のことは言えない。 「アーサー……」 熱い吐息と共に吐き出される彼の名前。 今夜は眠れないかもしれない。 （何してるんだろう、俺……こんなの……ヒーローらしくないんだぞ……） 俺をこんな風に作り変えてしまったのは、アーサー、君なんだぞ。 ずっと昔から好きだった。――子供の頃から？ いや、初めて会った時から。 あの翡翠色の目が欲しかった。その持ち主も欲しかった。 いつからだろう。己が素直にアーサーのことを『好き』と言えなくなったのは。 ああ、そうだ。君のことを恋している、と自覚した時からだね。 せっかく両思いになったのに、何やってんだ、俺。 アーサーはフランシスとパブにいるのかもしれない。んでもって、自棄酒を飲んでいるに違いない。 もう少ししたら、フランシスから『助けて』コールが来るんだ。きっとそうだ。 それまで……待ってるんだぞ。 フランシスと寝なかったら、アーサー、君のことは許してあげるから。 とろとろと眠気が襲って来た時――突然、柱時計が鳴った。 ボーン ボーン 「……二時か」 いくらなんでも遅すぎる。連絡ひとつ入って来ない。 もしかして……。 アルフレッドの脇を冷たい汗が流れる。 アーサーの身に何かあったのではないだろうか。 たとえば、不良に絡まれたとか――いや、大抵の相手なら、アーサーの方でのしてしまうに違いないか。 それから――騙されてどこかに連れていかれたとか。 有り得る。アーサーは変にドジなところがあるから。 ああ。アーサーの危機に、俺はどうして寝ようとすることができたんだろう。 一応、フランシスの携帯に電話を入れてみた。 「ああ、フランシス。俺俺」 「俺なんて奴は知らないな」 「冗談言ってる場合かい！ 俺だよ！ アルフレッドだよ」 「アルフレッド？」 不審そうな声が電話越しから伝わる。 「なんだよ。坊ちゃんと何かあったのか？」 フランシスは察しがいい。 「や……うん、あの、ちょっと……」 「いつもの喧嘩かい。全くしようがないね」 やれやれ、とフランシスが溜息を吐いた。息を吹きかけられたような気がして、アルフレッドの背筋がぞわーっとなった。これがアーサーだったら嬉しいんだけど。 「いいんだけどね、俺、今いいとこなんだよね」 「いいこと？」 焦っていたアルフレッドは、つい発音を間違えた。 「わかるだろ？ おまえさんが坊っちゃんといつもしていることさ」 思い当ってアルフレッドは真っ赤になった。 「ひ……人のことはどうでもいいだろう。アーサーと一緒じゃないのかい？」 「だからね、お兄さんのベッドには今、美女が……ああ、すぐ戻るよ」 「マシューに言いつけてやる」 「俺が遊び人だってことは、マシューは先刻承知さ」 自覚している分だけ、質が悪い。 「ま、一段落したら、お兄さんもアーサー探してやるよ。でもな、アルフレッド」 「何だい？」 「アーサーに何かあったらただじゃおかないからな」 真剣な口調だった。電話は切れた。 「言われなくてもわかってるよーだ」 アルフレッドは、携帯に向かって舌を出した。 着替えて茶色のフライトジャケットを羽織り、眼鏡の『テキサス』をかけると、夜の街に飛び出した。 （アーサー……アーサー……） 好きだ、好きだ、好きだ。 ただ、それだけだ。 アーサー、アーサー、アーサー。 街路樹を走り、人にアーサーの特徴を喋り、礼を言い、いなくなっているのを見て落胆する。いったい彼はどこにいるんだろう。あんなに特徴的な眉毛をしているんだから、すぐ見つかりそうなものなのだが……。 タクシーでも捕まえようか……そう思った時だった。 「アーサー！」 アルフレッドはアーサーを見つけた。白いシャツにボウタイ、黒いズボン。彼は童顔なので、背丈が１７５センチもなければ、子供にも見えただろう。 「なんだ？」 そう答えたアーサーは、いつも通りの表情で。 「アーサー、会いたかったんだぞ！」 アルフレッドはアーサーに走り寄ると、がば、と抱き締めた。車のライトが彼らを照らす。 「んだよ。今日会ったばかりじゃねぇか」 しかし、アーサーも満更でもないらしい。 「心配したんだぞ。どこ行ってたのか」 「わり。帽子見てた」 「帽子？」 「そ。おまえに似合うものをと思ってな。いろいろ物色してたんだ。独立記念日の時には渡せなかったからな」 アーサーが俺の為にプレゼントを！ 幸せでふわふわになりそうな自分の心を押さえて戒め、アルフレッドは低い声で言った。 「俺は、本当に心配したんだぞ」 「うん……」 アーサーは擽ったそうな顔を見せた。 「君が俺の言ったことで怒ったんじゃないかと思って」 「どんなこと？」 「フランシスのことを言って……君にとっては過ぎた話なんだろうにさ」 「ああ、そうだな」 アーサーはけろっとしている。俺が悩んでいたのも知らずにこの人は。まぁ、気にしてないようだからいいものの……。確かに、現在進行形だ、と反駁されても落ち込むが。 あれ？ そういえばさっき、アーサーは独立記念日って言わなかったか？ 今、ようやくそのことに気がついた。 「アーサー。俺の独立、認めてくれるのかい？」 「んなもん、とっくに認めてるっつーの」 でも、つい最近まで、あの日、だの、七月四日だの、誤魔化して、とにかく独立記念日とは言ったことがなかった気がする。 「……帽子にすっか。ボルサリーノなんか、似合いそうだしな」 「あ……ありがとう、あ、そうだ」 アルフレッドは携帯を取り出した。コール音が鳴って、フランシスが出た。 「やぁ、フランシス。アルフレッドだけど、邪魔して悪かったかい？」 「おお、アル。坊ちゃん見つかったかー？」 フランシスの声は、なんだかいつもより疲れきっているような感じがした。覇気がない。 「見つかったよー。ありがとう。君も心配してくれてたんだね」 「うん。まぁね。その……アーサーのことはおまえに任せてあるから」 「ああ。俺はヒーローだからね！」 「ま、つまりはそういうことだ。あんまり坊っちゃん泣かすんじゃねぇぞ。悪い奴じゃないけど、どっかずれてるからな」 今度はアルフレッドがピッと通信を切った。 「なんだって？」 「フランシスさ。君が彼のところにいないかと思ってさ。なかなか帰ってこないから」 「な……そんなわけないだろ、ばかぁっ！」 「何ムキになってんだい。ははぁ、さては、君が浮気してると俺が疑っているんじゃないかと、勘違いしたのかな」 「ば……ばかっ！ 誰が」 アーサーがムキになると、アルフレッドが大声で笑った。 「昔はともかく、今はそんなこと全然ないんだぞ」 これは少々嘘でもある。フランシスとアーサーが一緒に笑い合っていると、今でも動悸が少しだけど苦しい。 「とにかく、いいと思った帽子見せてくれよ」 「ああ、あれだ」 アーサーがディスプレイのボルサリーノを指差した。 「じゃ、早く買おうじゃないか。家にも戻りたいしさ」 「う……でも……俺、金ないし……」 アルフレッドの家にある自分の上着の中に忘れてきたというのだ。 「だから、ウィンドーショッピングだけでもって……うわっ！」 アルフレッドがアーサーの唇にキスを落とした。 「俺には、どんなプレゼントよりも、君が一番！」 「こ……公衆の面前で何すんだよ、ばかぁっ！」 アーサーはどんどんとアルフレッドの広い胸を叩いたが、動じない相手に諦めたようだった。 「俺、持ち合わせあるから、建て替えてあげるよ」 「ああ……そうしてくれ……わりぃな……」 疲れたみたいに呟いたアーサーは右手で両方の目頭を押さえた。 帽子を手に入れると、アルフレッドはそれを被った。 「似会うかい？」 「ああ、似合うよ。いっぱしの紳士だ」 アーサーが眩しそうにうっすらと微笑んだ。 「じゃ、これからお楽しみタイムね」 アルフレッドがアーサーをお姫様抱っこした。 「うわぁ、降ろせよ、ばかぁっ！」 アーサーが僅かに抵抗を試みるが、アルフレッドの力には敵わない。 「はいはい。ベッドに着いたらね」 街を歩いている人々は、その光景を見て多少びっくりしたらしいが、その後、温かい目になって彼らを祝福するように眺めていた。中には口笛を吹いたり、拍手を送る者さえいた。 「みんな、ありがとー！」 アルフレッドがアーサーを抱えながら、嬉しくなって声を張り上げる。彼はきっと、世界中で一番の幸せ者だ。 「どんな羞恥プレイだよ、ったく……」 アーサーは文句をぶつぶつと言っていたが、そう嫌がっているようでもなかった。 ベッドに入ったら何て囁くかって？ 決まっている。 君は俺の天使だよ、アーサー。 後書き 最後の方、少し直しました。こっちの方がいい。 2010.9.22 |